Она закончила молиться как раз когда боевая форма окончательно пропала и, поняв, что хищница совсем ослабла, Алиатан пошел в последнюю решающую атаку. Мощный замах двумя мечами обрушился на амазонку. Одним лезвием убийца сбил в сторону ее меч, которым Ироя из последних сил пыталась блокировать удар, а второй меч опустился ей на шею, глубоко войдя в плоть и разрубив шейную артерию.

Сознание амазонки стремительно угасало, и когда Алиатан выдернул меч, девушка сползла на брусчатку, и умерла, еще раз прошептав на прощание имя своей Богини. Она лежала, обратив к небу прекрасное лицо, стекленеющие глаза были широко раскрыты, а из разрубленной шеи растекалась ярко-красная кровь, заполняя канавки между камнями брусчатки.

Лапис наблюдала за всем этим ужасом, зажимая ладошкой приоткрытый рот. Ее товарищи погибли, а Мирт куда-то запропастился! Это уже не охота, просто какой-то кошмар! Что же теперь делать?!

— Мирт! Ми-и-ирт! — отчаянно позвала крылатая девушка, надеясь, что вожак их стаи еще жив, и его амулет еще работает.

— Я жив! — послышался голос из камня на ее собственном амулете. — Остальные погибли!

— Я видела! Что делать? Я не подписывалась сражаться с такими врагами одна! Что делать, Мирт?!

— Нужно уходить! Встреть меня на крыше здания!

Лапис выглянула из окна комнаты, в которой пряталась. Люди не собирались никуда уходить.

— Окружить дом, — ревел Роланд, обводя полукруг окровавленным мечом. — Мирт все еще где-то в нем! Нужно найти его! Найти и убить!

Фея выпорхнула из окна и взлетела на крышу, как раз когда Мирт выбирался из окна мансарды.

— Как будем выбираться? — деловито осведомилась фея, немного отходя от пережитого стресса. — Я-то могу просто перелететь, а ты?

— А ты можешь. перенести меня? — с надеждой спросил Мирт, подумав.

— Могу. Но для этого нужно тебя уменьшить до подходящего размера.

Это предложение лису сильно не понравилось. Первое правило Карвонны — всегда избегай существ, которым ты можешь поместиться в рот. Глотать или не глотать? Неизвестно, как взбредет фее в голову ответить на этот вопрос, когда Мирт будет беспомощно зажат у нее в ладошке.

— А я могу тебе доверять? — спросил он, подозрительно сощурившись.

Фея округлила глаза в притворном удивлении, хоть она, конечно, сразу поняла, о чем спрашивает обеспокоенный лис.

— Не, ну, конечно, ты можешь спуститься на улицу и там доверять Роланду, — насмешливо сказала она. Затем посерьезнела. — Но, вообще, нам еще, как я понимаю, отчитываться за все перед Арэтом, и мне ОЧЕНЬ не хочется делать этого одной.

— Да, действительно, Арэт. Черт! — погрустнел Мирт, отчего его стоявшие торчком рыжие уши опустились, прижавшись к голове.

Но к зданию уже подтягивались стражники, их голоса слышались в комнатах и на лестницах, в том числе и на той, которая вела к мансарде. После недолгих препирательств был найден компромиссный вариант и через пару минут Мирт и Лапис отбыли по воздуху — фея размером с небольшую сову несла, обхватив обеими руками, Мирта размером с лисенка. Так лис мог быть уверен, что проглотить его сразу она не сможет, но все равно нервно сжимал рукоятку последнего кинжала, смазанного ядом наги, а то мало ли что.

Пока внизу еще продолжалось, постепенно угасая, проигранное сражение, предводители воинства хищников скрылись в неизвестном направлении, оставив большую часть своих воинов на милость озлобленных людей.

— Победа! Мы победили! — торжествующе вопил, пробегая мимо, один из стражников.

— Победили? — переспросила Ивонна, не веря собственным ушам.

Вся группа авантюристов так и оставалась на той площадке с баллистой, заменив собой полегший расчет, от которого остался только старший баллистарий. Они наблюдали сражение с расстояния в несколько сот метров, тщетно пытаясь определить по мельтешению то тут, то там, различных баннеров, что именно происходит.

Но вот добрая весть разносилась по городу, достигая все большего числа защитников. И все чаще слышались радостные возгласы, смех облегчения и даже слезы. Хотя на передовой драка местами еще продолжалась, но теперь подкрепления уходили на помощь своим не с угрюмо-обреченным выражением лица, а с улыбками на лицах. Даже гражданские: женщины, дети и старики, которым не хватило мест в подземных укрытиях, вылезали из тех мест, где прятались, выходили из домов, выглядывали из окон, открывали запертые на засовы ворота складов, артелей или магазинов. Всем хотелось услышать добрую весть.

Потом пришел

лесник рыцарь и всех разогнал, повелев гражданским возвращаться в укрытия, а стражникам — к исполнению обязанностей. Айдемару, Тугору, Ивонне и Герунтиусу рыцарь поведал немного подробностей. По приказу Роланда лорд Элиас Банги провел внезапную контратаку на другом фланге, там, где хищники даже не пытались штурмовать баррикады. Выделив часть резервов, лорд лично Элиас повел копья рыцарей в атаку и снова захватил площадь возле проломов в стене, отрезая хищников в городе от пути к отступлению и от подкреплений. Окруженная орда подвергалась ударам со всех сторон, и без руководства Мирта оказалась довольно быстро перебита. Большая часть хищников была уничтожена, остальные рассеялись среди улиц города. Это уже не имело решающего сражения — лорду Роланду удалось отстоять Блейдвелл, и теперь у хищников не осталось даже шанса захватить город.

— Не пропадайте после завершения сражения, приключенцы, — сказал рыцарь на прощание, перед тем, как уйти. — Вас будут ждать во дворце городского Совета. Подвиг, который вы совершили сегодня, не останется без щедрого вознаграждения!

— Благодарю Вас, господин, — проговорил Айдемар, вежливо кланяясь.

— Это мы все благодарим вас, приключенцы! Ваш вклад в победу трудно переоценить, — добродушно пробасил из-под шлема рыцарь, после чего отправился по своим делам дальше.

— Победа! — крикнула Ивонна, когда рыцарь ушел. — Мы все будем жить!

На радостях девушка даже обняла Герунтиуса, плотно прижав молодого мага к груди так, что тот лицом уперся ей в сиськи.

— Ага. — глупо ухмылялся Герунтиус, чувствуя мягкую теплую грудь на своей щеке, отчего быстро терял способность соображать.

— Что ж, хвала Богине, что сегодня вступилась за нас. Мы доказали ей, что достойны ее покровительства не меньше хищников! — пробормотал Айдемар.

Воистину, день складывался неплохо. Сражение, завершившееся победой без потерь для группы, подвиг, за который их ждет награда. что может быть лучше?

— Это лучшая работа в мире! — сказал Айдемар, глядя на город.

— Это лучшая работа в мире, — спокойно согласился с ним Тугор.

— ЭТО ЛУЧШАЯ РАБОТА В МИРЕ! — радостно выкрикнула Ивонна, по щекам девушки бежали слезы облегчения.

— Уфф! — пропыхтел Герунтиус, пуская слюни в девичью грудь.

Вильям шел по улице, старательно обходя трупы и лужи крови, хоть и не всегда сделать это было легко — в некоторых местах они были навалены буквально кучами, особенно там, где хищники прорывались через баррикады. В самом сражении Вильям не участвовал — его приказы напрямую запрещали убивать без смертельной опасности для него самого. Поэтому он просидел весь день в одном из убежищ, не сводя с входной двери ствол винтовки. Оружие и сейчас было у него в руках, заряженное и готовое немедленно открыт огонь. Хотя защитники уже, технически, одержали победу, в разных частях города продолжались стычки с недобитыми отрядами хищников. Отрезанные от проломов в стене и других возможных выходов, запертые внутри крепостных стен, чудовища обреченно сражались, а люди старались уничтожить их как можно больше, чтобы замедлить восстановление популяции дикарей в округе. Некоторые из тварей прятались поодиночке, и стража прочесывала каждый дом комнату за комнатой, осматривая каждый угол. Довольно крупный отряд врага вскрыл одно из убежищ и захватил в заложники горожан, простых женщин и детей. Сейчас хищники выторговывали за их жизнь безопасную дорогу обратно в джунгли.

Вильям нашел Роланда стоящим посреди заваленной трупами площади. Владыка Блейдвелла хмуро глядел на небо, где в недосягаемой вышине величественно парил огромный дракон. Прогрессор тоже поднял голову, провожая взглядом неторопливый полет чудовища. Спускаться Арэт не стал — достаточно было разглядеть с высоты, чьи баннера развеваются над всем городом, замком, городской ратушей и на каждой уцелевшей башне.