Айдемар и Тугор не собирались давать им времени на раздумья, полностью используя момент внезапности. Они налетели на заметившего их волка, обрушив на того мощные удары мечами. Тугору удалось тяжело ранить хищника, вынудив его отступать. Воодушевленные внезапным появлением помощи стражники стали сражаться за свою жизнь еще яростнее и сумели зарубить одного из волков.

— Герунтиус, сделай что-нибудь! — зашипела Ивонна, глядя, как молодой маг нерешительно застыл, не понимая, что ему делать.

Она толкнула парня локтем в бок, выводя того из ступора.

— Сейчас, сейчас, — забормотал Герунтиус, выставив вперед руку и зашевелив пальцами, вспоминая заготовки различных ситуаций, которые партия тренировала на случай такого боя.

Раненый волк тем временем не справлялся, и ему на помощь пришли медведь и волчица. Медведь бросился на Айдемара, замахнувшись на северянина длинным мечом. За мгновение до удара человека окутал полупрозрачный голубоватый пузырь — Герунтиус, наконец, отреагировал, поддерживая магией своих товарищей.

Удар медведя был страшен. Нанесенный с огромной силой крупного зверя, он разрубил магическую защиту, хоть она и поглотила большую часть урона. Айдемар успел подставить круглый железный щит, блокируя атаку, и затем отбить лезвие в сторону, чудом избегая ранения.

Ивонна охнула, ошарашенная демонстрацией такой бешеной мощи. Однако она быстро пришла в себя, видя, что медведь снова замахнулся. Быстро выхватив стрелу, девушка выпустила ее практически не целясь — промахнуться в такую тушу было бы трудно. Стрела попала медведю в правое плечо, как раз когда он в очередной раз замахивался здоровенным палашом. Хищник оглушительно взревел, отпрянув и схватившись второй рукой за раненое место.

Айдемар, восстановив равновесие после удара врага, попытался воспользоваться моментом и перейти в контратаку, но медведь все же управлял раненой рукой — он ткнул палашом в сторону северянина, вынуждая того принять тычок на щит. Взмах Айдемара не достиг цели — лапа медведя и его меч оказались длиннее, чем досягаемость оружия человека. Отразив атаку, и вынудив человека отступить, медведь выпрямился, глухо зарычав, и сломал древко торчащей в плече стрелы, оставив наконечник внутри, чтобы не истекать кровью. Налитыми от ярости глазами он уперся в стоящего перед ним Айдемара.

Северянин стоял против медведя один на один, Тугор рубился с волчицей, обмениваясь ударами. Ни человек, ни хищница, пока не могли даже ранить друг друга, парируя атаки противника лезвиями мечей. Стражники тоже сражались, на каждого наседало по двое противников. Командир расчета, опытный ветеран, сумел зарубить раскрашенного краской кобольда, но волк с уродливым шрамом тут же занял его место, не ослабляя давления ни на секунду.

— Герунтиус! — встревоженно позвала Ивонна, видя, какое сложилось положение. — Сделай что-нибудь!

— Сейчас, сделаю. сейчас. — бормотал маг, тяжело дыша. Блокирование страшного удара, нанесенного могучим медведем, стоило ему почти всех его хилых силенок, требовалось еще несколько мгновений, чтобы восстановиться.

С диким ревом медведь обрушил на Айдемара еще один удар, и на этот раз Герунтиус уже не успел блокировать его. Северянин метнулся в сторону, одновременно выставляя щит, понимая, что от такого замаха просто так не уйти. Удар пришелся в щит, но с такой силой, что человек вскрикнул от боли, и покатился по брусчатке, сбитый с ног.

Ивонна торопливо пустила еще одну стрелу. Снова попадание — стрела вонзилась медведю в грудь, пробив кожаный доспех, прикрывавший тело хищника. На этот раз медведь испустил глухой сдержанный рев, уперев взгляд черных глаз в назойливую лучницу, сумевшую уже два раза причинить ему боль.

Ивонна похолодела от страха. Она затравленно озиралась, в поисках хоть какой-то возможности справиться с чудовищным хищником. Эта скоротечная стычка обернулась самым суровым сражением за всю ее короткую карьеру искателя приключений. Враги оказались многочисленны, сильны, опасны, хорошо обучены и вооружены. Айдемар был ранен, из стражников на ногах оставался только ветеран, на Тугора насели уже две волчицы, пытаясь достать южанина с двух сторон.

— Сдавайся, красавчик! — задорно крикнула ему пепельно-серая волчица, так похожая на волка со шрамом, явно его родная сестра из одного помета. — И тогда вместо того, чтобы драться, мы с тобой поиграем!

— А потом съедите, ага, — возразил Тугор, хладнокровно и уверенно парируя их выпады. — Нет уж, спасибо, я предпочитаю пользоваться успехом у женщин в постели, а не на поле боя!

И улучив момент, Тугор сделал обманный финт, вынудив разговаривавшую с ним волчицу перейти в защитную стойку, а сам резким выпадом проткнул живот второй хищнице. Раздался противный хруст разрываемой плоти, и волчица взвыла от боли. Тугор тут же выдернул лезвие, и хищница рухнула на землю, скуля, суча ногами и пытаясь зажать рваную рану в животе, из которой фонтаном хлестала кровь.

— Вот, значит, как, — прошипела оставшаяся волчица, крепче сжимая оружие.

Тем временем помочь Ивонне было некому, и потянувшись за следующей стрелой, девушка с отчаянием фаталиста приготовилась принять жуткую смерть, ведь от хищников на открытом месте не убежать по пустой улице — даже медведь бегает быстрее человека, не говоря уже о волках!

Яростно заревев, медведь двинулся в сторону Ивонны, полностью проигнорировав неподвижно лежавшего на земле Айдемара. А зря! Хитрый северянин притворился мертвым, лежа на боку и закрывшись сверху щитом, надеясь, что Золотой хищник отвлечется. Так и получилось, и незаметно ни для кого, Айдемар торопливо вытащил зубами пробку из фляжки с целебным зельем, которые городские власти щедро раздали всем воинам перед началом сражения. Он торопливо глотал терпкую ярко-красную жидкость мелкими глотками, надеясь, что магия напитка поставит его на ноги достаточно быстро, до того, как озверевшие хищники растерзают его друзей.

Медведь несся на Ивонну, набирая скорость. Девушка наложила стрелу на лук, резко вскинув его и натянув тетиву.

— Дракарис! — раздался резкий визгливый крик Герунтиуса.

Маг выбросил руку в сторону приближающегося хищника, с его ладони сорвалось пламя и ударило в медведя, словно струя жидкости из огнемета. Медведь ревел, охваченный пламенем. Он уронил палаш на землю, позабыв об Ивонне и о сражении. Утратив всякий самоконтроль, ослепленный и обожжённый, хищник метался из стороны в сторону, а остальные сражающиеся шарахались от него, прерывая свои схватки.

Всего секунду назад готовая умереть Ивонна, теперь с отрешенным спокойствием смотрела на мучающегося врага. Натянув тетиву, она выстрелила в очередной, последний раз, тщательно прицелившись, чтобы все сделать как надо. Медведь дернулся, и затих, а его туша медленно завалилась на брусчатку площадки.

Произошедшее привлекло внимание всех участников боя, не заметить яркую вспышку пламени было просто невозможно. Серая волчица, отскочив от Тугора, теперь с ужасом взирала на то, как резко поменялась ситуация в бою. Только что медведь один сдерживал троих человек, а теперь он мертв, а приключенцы, которые его завалили, по-прежнему могут продолжать бой. Айдемар поднялся с земли, полный решимости сражаться дальше, но главное — у врага есть маг! Против всей партии теперь оставалась только она, волчица, и еще один раненый волк. Вторая волчица, которой вспороли живот, затихла, не шевелясь, вероятно, издохнув от страшной раны.

— Бра-а-атик! — жалобно позвала волчица. Гибель медведя, могучего воина и командира их отряда, мгновенно отрезвила только что задорно сражавшуюся хищницу. — Что дела-а-ать?!

Волк со шрамом угрюмо оценил расклад. Ему даже вместе с кобольдом не удалось справиться с опытным воином людей, последним стражником, оставшимся на ногах. Теперь хищников лишь трое плюс один раненый, против пятерых врагов, один из которых маг. Уж если что и могло испугать хищников, физически заведомо более сильных, чем обычные люди, так это маги и их непостижимые навыки волшебства.