— Все вперед! Нужно воспользоваться этой возможностью, пока защитники ошеломлены и не могут эффективно сопротивляться!

Повинуясь его приказу, толпа хищников хлынула в пролом, карабкаясь по осыпающейся куче кирпичей. Сохраняя внешнее спокойствие, в душе Мирт ликовал — наконец-то забрезжила утраченная, казалось, надежда на победу. Глядя на огромные потери своего воинства, лис уже серьезно сомневался в возможности добиться успеха. Сейчас, когда ситуация резко изменилась, появился шанс переломить исход в свою пользу. Тогда, даже невзирая на потери у него останется достаточно воинов, чтобы продолжать представлять собой силу в регионе, и поступить на службу Арэту и Защитнице. Теперь оставалось устранить последнее препятствие.

— Ищите Роланда! — рявкнул лис в амулет связи. — Как только найдете, так сразу докладывайте мне и пытайтесь любой ценой удержать его до моего прибытия! Победим Роланда — победим в сражении!

Закончив говорить, Мирт огляделся, проверяя, находятся ли рядом с ним его соратники.

— Более не разбредайтесь. — Потребовал он. — Веселье закончено, началась работа! Как только Роланд будет обнаружен, наша с вами задача быстро и наверняка расправиться с ним, чтобы защитники не могли полагаться на его обширный опыт сражений, и чтобы подорвать их моральный дух. Помогите мне сделать это, и каждый из вас получит обещанную награду.

— И ту награду, которую обещал Арэт, тоже? — серьезным тоном уточнила амазонка.

— Да. Когда я буду разговаривать с ним, отчитываясь о результатах, то буду договариваться, чтобы на службу Датиану взяли всех, кто того пожелает. В обмен на гражданство, привилегии, и денежное содержание во время службы.

— О-о-о. — протянула фея тоненьким писклявым голоском, — служить Датиану? Это уже становится интересно.

— Да, Лапис, мы тогда больше не будем дикарями — станем серьезными уважаемыми гражданами цивилизованного общества под покровительством Защитницы и ее Богини.

— Богиня покровительствует только сильным! — возразила Ироя.

— Вот мы и покажем свою силу сегодня.

— Командир! Мирт! Э-э-эй? Эта штука работает? — Связной амулет в кармашке на груди ожил и захрипел, переливаясь голубыми бликами в такт словам говорившего.

— Работает. — Недовольно процедил Мирт, поднеся камушек в оправе ко рту. — Кто ты и чего хотел?

— Мы нашли Роланда!

Стоя на краю каменной площадки перед таверной, откуда открывался хороший вид на город, Ивонна с ужасом наблюдала за тем, как проходит штурм. Сначала пали стены, хищники прорвались внутрь. Издалека это было плохо видно, но рассказали проходящие по улице раненые стражники, которых отправили в укрытие в другом районе города. Затем прибежал небольшой отряд, сопровождавший двух девушек-волшебниц. Вместе, они устроили в таверне полевой госпиталь, поскольку раненых становилось все больше, и оказывать им медицинскую помощь становилось сложнее. Авантюристов выгнали на улицу, чтобы освободить место.

— Нечего тут бухать! — сказал им в спину десятник стражи.

Это, конечно, была неправда — никто из приключенцев не притронулся к горячительным напиткам, разлитым по бутылкам и бочкам. Слабоумных, напиваться перед столкновением с хищниками, среди авантюристов не было.

Затем, некоторое время спустя, рухнула торопливо выстроенная оборона в общих районах города. Со своего места приключенцы хорошо разглядели, как карабкалась на стену дома огромная зеленая туша ящера, и как здание рухнуло под ее весом.

— Кошмар, это просто ужас. — шептала Ивонна, глядя на происходящее полными страха глазами.

— Нам конец, да? Мы все умрем! — у Герунтиуса, самого молодого члена отряда, сдали нервы при виде оравы чудовищ, черной лужей растекавшихся по улицам города.

— Тихо! — резко оборвал его Айдемар, неформальный лидер отряда, мгновенно восстанавливая дисциплину. — Исход еще не решен, посмотрим, что будет дальше. Но будьте готовы принять участие в драке в любой момент!

— Я готов, — коротко-равнодушно сообщил Тугор, таким тоном, как будто он готов пойти выпить пива после проделанной работы.

— Герунтиус, успокойся, дыши глубже, — заботливым тоном попросила парня Ивонна. — Просто не забывай, чему тебя учили, вспомни наши прошлые приключения! Шанс есть, мы должны только правильно воспользоваться им и не струсить в нужный момент.

— Ходить от города к городу по дороге с толпой стражников — тоже мне приключения. — забормотал было маг, но быстро умолкнул под предостерегающим взглядом Ивонны и осуждающим Айдемара.

— Смотрите, — голос Тугора прервал разгоравшийся заново спор.

Ивонна перевела взгляд на город и обомлела.

Фронт защитников разделился надвое. Та его часть, что находилась южнее рухнувшего дома, еще держалась, в том месте собралось больше всего баннеров, и где-то там наверняка находился и лорд Роланд, лично командуя обороной.

А вот к северо-востоку дела шли совсем плохо. Здоровенный ящер Красного ранга, которого Мирт где-то нашел и уговорил помочь хищникам, продолжал крушить защитников. Он уже не отвлекался и не пропадал, вероятно, решив, что пора выполнить уговор, заключенный с Миртом при посредничестве Арэта. С помощью ящера атакующие быстро продвигались вперед, и люди практически не могли их удержать. Каждым ударом лапы рептилия сносила по нескольку солдат, двумя-тремя ударами сокрушала перегораживавшие улицы баррикады. Остановить чудовище было невозможно, и защитники откатывались назад, прячась в домах или во дворах между зданиями. Ящер задерживался только, чтобы сокрушить двери или ведущие во дворы ворота, после чего оставлял расправляться с защитниками меньшим хищникам, а сам двигался дальше в поисках следующих целей достойных применения его силы.

— Неужели никак нельзя его остановить? — воскликнула Ивонна.

— Там на площадках есть баллисты, минимум одна из них смотрит вдоль этой улицы, — сказал Герунтиус, указывая в сторону.

Ивонна, Айдемар и Тугор оглянулись. Действительно, площадка поодаль была занята баллистой, ее передняя часть торчала из-за края и была хорошо видна. Центральный Холм, на котором располагался Старый Город, и вокруг которого строились кварталы простых жителей, прибывших спустя годы после основания Блейдвелла, опоясывали многочисленные серпантины улиц. Во многих местах, где было возможно, часть холма срывали, чтобы строить здания, и кое-где образовывались такие вот площадки, служившие импровизированными площадями жителям склонов, и удобные для обозрения того, что происходит у подножия холма. Баллиста, занявшая площадку примерно в двухстах метрах от таверны, находилась как раз напротив улицы, по которой двигался ящер и аткующие город хищники. Позиция была ИДЕАЛЬНОЙ для того, чтобы попытаться подстрелить тварь, однако баллиста выглядела брошенной, никто не суетился вокруг нее, натягивая гигантскую тетиву и укладывая в ложе длинный снаряд толщиной с руку, с железным зазубренным наконечником.

— Почему они не стреляют? — раздраженно процедил Айдемар. — Сейчас самый идеальный момент! Если же проклятая тварь доберется до конца улицы, то сможет повернуть в любую сторону и выйти из сектора обстрела!

— Нужно пойти и посмотреть, — спокойно ответил Тугор, поднимаясь.

— Согласен.

— Ч-что?! — Зрачки глаз Герунтиуса расширились от страха. — Пойти куда-то туда, где хищники? Ты спятил? Ты же говорил, что мы будем только оборонять таверну, а все сделает городская стража и лорд Роланд!

— Ну, как видишь, они не справляются! Значит, мы должны помочь, потому что если они проиграют, то мы за стенами таверны не отсидимся! А сейчас отличный шанс нанести врагу серьезный урон! Если вовремя выстрелить из той баллисты и хотя бы ранить Красного, то он уже не сможет наносить стражникам таких потерь, и им будет легче справиться с хищниками. Поэтому нужно пойти и посмотреть, почему задержка и, если нужно, помочь расчету сделать выстрел. А если расчета нет на месте, или с ним что-то случилось, то тогда мы попробуем выстрелить в ящера сами — для баллисты расстояние совсем небольшое, тут сложно промахнуться.