Она перевела взгляд на Рудольфа, расслабленно сидевшего в кресле, сбрасывая накопившееся напряжение сегодняшней ночи.

— Вы можете мне помочь победить их? Что будет нужно для этого?

— Время, госпожа Защитница, — спокойно ответил Рудольф. — Больше всего нам нужно будет время на обучение ваших солдат, и накопление сил, которые выделил для сражения мой Повелитель.

— Их слишком мало? — удивилась Тамита.

— И мы, и Федерация долго воевали друг с другом, и действительно понесли потери. Утрачен контроль над целыми секторами и множеством миров. Обе стороны сейчас располагают лишь крошечной частью предыдущего могущества. Но это в масштабах Известного Космоса в нашем измерении. Но для одного мира, тем более одного города, это безбрежный океан вооруженных людей и боевых машин. Единственное, что останавливает обе стороны, необходимость создавать дорогую и масштабную инфраструктуру, без которой немыслимо функционирование современных армий. И все нужное необходимо протащить через единственный портал, и развернуть на этой стороне. Мне понадобится еще время, чтобы это сделать.

— Но ведь они будут делать то же самое! К тому времени, как вы соберете некоторое число войск, у них их станет еще больше! — возразила ангел.

— Действительно, но здесь немного другая арифметика. — Рудольф замялся, подбирая подходящее объяснение. — Представьте, что у вас есть десять военных отрядов, а у вашего противника их тридцать. Он имеет преимущество над вами в три раза! Вы потратили время, перетаскивая через портал дополнительные подразделения и, допустим, увеличили численность своих войск на тридцать отрядов. Да, действительно, противник не сидел, сложа руки, и через аналогичный портал тоже подтянул тридцать подразделений. Теперь соотношение сторон 40 отрядов на 60, а это преимущество противника всего в полтора раза! И чем дольше будет идти процесс накопления, тем меньше будет становиться разрыв.

— Кажется, я поняла, — задумчиво сказала Тамита, хмуря брови.

— Тогда дайте мне это время любой ценой. Ведите переговоры с Федерацией, давайте им преференции, закрывайте глаза на их атаки и саботаж. Не давайте Дрейку повода начать штурм сейчас, до того, как мы будем готовы. Он тоже накапливает силы, чтобы выиграть наверняка, но может пойти на риск преждевременного удара, если сочтет, что Датиан слишком быстро усиливается в военном плане, и серьезно воспринимает его угрозу. Даже если он знает, что вы готовитесь к сражению с ним, даже если он знает о моей помощи (о чем говорит сегодняшняя попытка устранить меня), он все равно пойдет по пути минимального риска, и будет собирать армию до тех пор, пока не накопит внушительную группировку. За это время я перекину много войск через свой портал, закончу обучение хотя бы части ваших гвардейцев, вы увеличите численность гвардии через призыв. И у нас появится шанс выдержать удар, даже если федералов будет больше — защищающимся в подготовленной для обороны позиции легче отбиваться от численно превосходящего врага.

— И я обращусь к метрополии за военной помощью, — мрачно сказала Тамита. — А также обращусь ко всем нашим союзникам.

— Сделайте это, — согласился Рудольф.

И, помолчав немного, имперец добавил:

— Надеюсь, вы понимаете, на что будет похоже сражение с ними? Весь Датиан станет похож на тот район, который ваши пожарные пытаются потушить сейчас. Жертвы и разрушения будут КОЛОССАЛЬНЫ! Такова природа современных войн, ведущихся разрушительным оружием — победитель легко может остаться гордым обладателем дымящихся развалин.

— На все воля Богини, — парировала Тамита, внутренне содрогнувшись при мысли о том, что ее город может превратиться в руины. — Решение сражаться уже принято, а все остальное лишь цена победы, которую всегда приходится платить, так или иначе.

— Да будет так, — согласился Рудольф. — А теперь можно я посплю? А завтра отдам необходимые распоряжения, чтобы еще больше ускорить нашу подготовку.

— А ваши люди?

— Они в безопасности в запасных укрытиях по всему городу. Утром часть из них переберется в ваши казармы, часть отправится через джунгли в наш лагерь.

— Я поняла, — кивнула Защитница. — Тогда отправляйтесь отдыхать. Здесь вы будете в полной безопасности, под надежной охраной. Надеюсь, враг еще не настолько силен, чтобы осмелиться брать штурмом мой дворец.

— Еще нет, — ухмыльнулся Рудольф. — Спокойной ночи, госпожа Защитница.

София и Меррил ожидали возвращения Шаан. Зеленой наги не было довольно долго. Вместо нее появились Клэр и Хисса. Не допускающим возражений тоном, Клэр объявила, что будет безопаснее пережидать заварушку в Берлоге, о которой никто не знает.

Человеческие девушки не стали спорить — они взяли тревожные рюкзаки, София, уже одетая в броню, подхватила автомат, и они обе последовали за нагами.

Хисса отлучилась ненадолго, постучавшись в дверь квартиры, в которой проживали Марта и Тайли. Подружка демоницы не спала. собственно никто в общежитии не спал, мешал вой сирен пожарных машин, примчавшихся тушить полыхающую библиотеку.

Марта покорно последовала за черной ламией и присоединилась к группе. Впятером, они тихонько вышли из общежития, спустившись по запасной лестнице, находившейся на противоположной от библиотеки стороне общаги. Так у них получилось никого не встретить — многие девушки, возбужденно щебеча, выскочили в коридоры и на лестничные клетки в одних ночнушках, чтобы поглазеть на происходящее.

София спокойно шла следом за Клэр, равнодушно прислушиваясь к голосам ланей. В душе она больше не ощущала себя одной из них, слишком сильно перестроилась ее психика за прошедшее время. Девушка сильно повзрослела, стала серьезней относится ко всему вокруг, и больше не чувствовала желания находиться в обществе простушек, для которых парни и красивые тряпки составляли основу смысла жизни. Хмурясь и поджав губы, София без сожаления ушла следом за Клэр, вниз, в темный пролет запасной лестницы, все дальше от прошлой жизни.

Открыв на улицу предательски заскрежетавшую железную дверь, Клэр внимательно огляделась. Во дворике с этой стороны общежития никого не было видно, лишь в нескольких окнах горел свет. Махнув рукой, нага сделала знак следовать за собой и, быстро метнувшись через дворик, нырнула в кусты на едва заметную протоптанную дорожку. Некоторые рисковые стайки через эти кусты сокращали свой путь к дальним корпусам, разменивая немного безопасности на возможность вовремя появляться на парах.

Они свернули с тропинки, когда та пересекала давно брошенную дорогу подвоза припасов к складу, в котором Шаан и оборудовала Берлогу. Маленький дворик перед воротами, на котором они тренировались, оставался пуст. Клэр ввела нужную команду в КПК, закрепленный на запястье, и ворота поднялись, пропуская девушек внутрь. Трое людей и две наги вошли, после чего ворота, повинуясь новой команде, с грохотом опустились обратно.

— Будем ждать здесь, — резюмировала Клэр, когда зажглись лампы под потолком. — Никто не знает, где наша берлога, никто не найдет нас.

Нага включила девчонкам телевизор, но никому не хотелось его смотреть — все были слишком возбуждены происходящими событиями. София подсела к Клэр, сидевшей за мониторами, и с волнением глядела на происходящее снаружи. Хисса, взяв автомат наперевес, отправилась обойти прилегающие помещения — неизменно исполняемый ритуал, несмотря на то, что каждый метр территории Берлоги был напичкан системами наблюдения и тревоги. Марта и Меррил остались не у дел, они хмуро косились то в сторону бубнящего телевизора, то в сторону стенки, за которой раздавался вой пожарных сирен.

Клэр приняла правильное решение переместиться в убежище. Следом за пожарными в Сакуру прибыли полицейские. Глядя, как они выбираются из подъехавших к библиотеке и общежитиям машин, нага отметила, что каждый носит броню, меч, парализатор, и все возможные средства защиты. Полицейские принялись обходить общежития, опрашивая всех, кого могли найти, стучась во все комнаты. Клэр примерно знала, что за вопросы они задают: кто что видел, слышал, говорил, замечал. Вопросы, давать ответы на которые не стоило.