На другой полосе, броневик Федерации, и броневик Империи молотили друг друга из пулеметов, во все стороны летели осколки брони и яркие рикошеты трассирующих пуль. На имперской машине вспыхнул огонь, и за ней потянулся дымный шлейф. Броневику федералов тоже досталось, и водитель нажал на тормоз отпуская цель, и выходя из боя.

— Сбрось скорость! — распорядился Толик. — Мэни потрибно расстояние, шоб ракэтою по нэму стрэльнуть!

Ярик подчинился и нажал на тормоз. Кугуар замедлился, адский грузовик Хэдмастера начал отдаляться.

Пора! — решил Толик, и нажал кнопку пуска ПТУР.

Ракета вырвалась из своего контейнера, подгоняемая хвостом пламени, перелетела отделявшие ее от цели полсотни метров, и врезалась по касательной в заднюю часть грузовика.

Раздался взрыв, полыхнул оранжевый шар пламени, и обломки брони разлетелись в разные стороны. Грузовик тряхнуло, но Хэдмастер удержал его на дороге, изрыгая проклятия. Из крытого кузова доносились крики раненых наемников.

— Читак! — орал Хэдмастер, молотя кулаком по рулю. — Хотите с читами играть? Папка тогда свои подрубит!

Протянув руку, наемник нажал на красную кнопку, и из-под грузовика полилась струйка масла, разливаясь черной речкой по асфальту.

Кугуар наехал на разлитое масло, колеса мгновенно утратили сцепление с дорогой, и пятнадцать тонн металла начало заносить в сторону. Ярик отчаянно крутил руль, выжимая тормоз, но это не помогало. Броневик отнесло в сторону, выкатило на тротуар, затем дальше в сторону, на земляную дорожку вдоль тротуара, на которой росли зеленые насаждения. Только когда колеса взрыли землю, и часть масла с них стерлась, Ярику удалось прервать неконтролируемый занос. И как раз вовремя — перед капотом остановившейся машины находилась стена ближайшего здания.

— Твою мать! Ну шо за хэрня! — бушевал Толик.

Обе имперские машины уходили вдаль, оставляя шлейфы черного дыма. Добить их не получилось, броневик Толика сошел с дороги, второй мрап получил слишком сильные повреждения от обстрела, и его экипаж забоялся продолжать погоню.

Радио: Сталкеры, где вы? — раздался через треск помех голос Венди. — У нас стрельба прекратилась, и слышно, как воют сирены то ли полицейских, то ли пожарных машин. Нужно уходить!

— Ночная Тень, мы не смогли догнать грузовик, прием, — уныло проговорил Толик в рацию, ожидая, что Венди начнет орать и устраивать разнос.

В ответ радио только вздохнуло.

Радио: Ладно, возвращайтесь на исходную, будем выходить все вместе. Нужно отойти по запасному маршруту так, чтобы нас не видели, а то мы уже весь город перебудили. Поторопитесь!

— Я поняв!

Толик наклонился, чтобы глянуть на Ярика.

— Мы можем йихать?

— Можем.

— Розвертайся.

Некоторое время Кугуар буксовал в грязи, промасленные колеса плохо ловили сцепление с почвой и не могли сдвинуть многотонную машину с места. Но масло быстро стерлось, и постепенно броневик начал движение. Обе машины федералов развернулись, и помчались по ночной улице в обратную сторону, позволив Хэдмастеру и его команде успешно эвакуироваться.

Тамита безмятежно спала в своей шикарной спальне на широкой кровати пастельно-розового цвета. В комнате было тепло, ангел не укрывалась одеялом, и была совершенно обнажена. Ее стройное тело имело совершенные формы, идеально пропорциональные, без единого намека на целлюлит, без единого волоска везде, кроме головы. Раскинув белоснежные крылья, прекрасная белокурая Защитница лежала на спине, положив одну руку под подушку, а другую на свой плоский животик, который совсем чуть-чуть выпирал после плотного ужина из очередных нарушителей ее божественного Закона. Животик слегка колыхался, его невольные гости доставляли удовольствие своей хозяйке интенсивной активностью. Тамита улыбалась во сне, поглаживая животик ладонью, и время от времени издавала довольное Ммм!

А затем блаженный сон превратился в кошмар.

Ее разбудили среди ночи крики и стуки в дверь. Перепуганная Анариель пролепетала, что на город напали! Первые несколько мгновений ангел находилась в ступоре, глядя на секретаршу неверящим взглядом голубых глаз. Напали? Кто? Как это вообще возможно?

Затем, взяв себя в руки, Защитница быстро оделась, глядя в окно спальни на зарево пожаров вдалеке.

Она спустилась в зал войны, где собрались офицеры дворцовой стражи. Сэйджа и Арэта не было — драконы уже вылетели на место происшествия. Здесь, в этом зале, принимая сообщения от драконов, полиции, гвардии и экстренных служб города, Тамиту настиг второй за пять минут ступор. В произошедшее было невозможно поверить: горящие здания, разбитые машины, пламя до небес.

Со всех концов в складской район, где все произошло, устремились полицейские и пожарные машины, броневики датианской гвардии. Постепенно стал очевиден ошеломляющий масштаб разрушений. Горел целый квартал, часть зданий обрушилась, во дворах лежали трупы людей, машины, припаркованные на стоянках, во дворах или вдоль тротуаров, оказались разбитыми или сгоревшими. В эпицентре этого всего обнаружилась воронка диаметром метров тридцать, на том месте, где находилось огромное здание складского типа с помещениями под мануфактуру. Множество зданий все еще горело, и пожарные уже приступили к их тушению, которое, как было очевидно по площади пожара, займет еще много часов.

Тамита с каменным лицом смотрела на экран, на который выводились изображения с камер полицейских и пожарных. Царила тишина, беспокоить ангела в таком состоянии не смели. Лишь несколько офицеров в углу зала принимали доклады, и негромко отдавали приказы, поднимая по тревоге армейские казармы.

Анариель потянула госпожу за рукав, и когда Тамита обратила на девушку внимание, та шепнула ангелу на ухо пару слов. Молча развернувшись, Тамита покинула помещение, выйдя в коридор, пройдя по которому, она очутилась в комнате ожидания перед собственным кабинетом.

Здесь на одном из стульев сидел Рудольф. Союзник Тамиты хмуро глянул на появившегося ангела. От него несло гарью и нечистотами, да так сильно, что ангел чуть не вывернула на ковер содержимое желудка. Она сумела сдержаться, задержав дыхание, и положив руку на живот, в котором все еще шевелились съеденные люди.

— Город атакован.

— Не город, только моя уютная норка.

— Мы сейчас в опасности?

— Нет, федералы не решатся продолжать бой теперь, когда все проснулись.

— Хорошо.

Тамита повернулась к Анариель.

— Позаботьтесь о нашем госте. в смысле организуйте ему ванную, медицинскую помощь и чистую одежду. Приготовьте комнату для гостей.

— Да, госпожа.

Через час, отмытый и благоухающий лучшими запахами, Рудольф уже устраивался в кресле в кабинете Тамиты, откинувшись на мягкую спинку и заложив ногу на ногу.

— Это просто ужас, — пожаловалась Тамита. — Полрайона в труху, всюду огонь и трупы.

— И это они еще ничего не начинали, — равнодушно пожал плечами имперец.

— Там осталась куча мертвых людей с оружием. Вы забыли упомянуть, что у вас где-то тут была целая ватага бойцов.

— Это было важно? Я же ваш союзник.

— Это пока, — прищурилась ангел.

— А есть альтернативы? — удивился мужчина. — То, что вы видите сейчас, это лишь маленькая толика того ада, который они устроят, когда доберутся сюда со своей армией. Вам НУЖНА моя помощь, если вы еще рассчитываете хотя бы попытаться победить их военным путем. Если же вы уже передумали, и подобная демонстрация их силы впечатлила вас надлежащим образом, то тогда начинайте договариваться с ними уже сейчас. А я просто тихо уйду не прощаясь.

Некоторое время Тамита раздумывала над заманчивым предложением, покусывая губу и глядя в окно. Там, вдали, все еще полыхал разрушенный скоротечным боестолкновением район города.

— Лучше умереть в бою, чем отказаться от нашего образа жизни, и жить на коленях, сделавшись ручной зверушкой, у которой есть зубы, но которая никогда не посмеет укусить хозяйскую руку, — процедила ангел. — Тем более что моя Богиня никогда не простит мне подобного малодушия и отступления от ее заветов.