Райдер так и не увидел замаскированную Кризис, но через чувствительные наушники шлема услышал громкий характерный лязг стального затвора ее тяжелой винтовки — девушка уже находилась всего в нескольких метрах от погрузчика, за которым он укрывался.

Имперец метнулся в сторону, и через то место, где он только что стоял, сверкнули трассеры пуль — Кризис открыла огонь практически в упор, рассчитывая застать Райдера врасплох, и если бы девушка не ошиблась, преждевременно выдав себя, то у нее бы это получилось. Выстрелы и яркая вспышка нарушили работу маскирующей способности, преждевременно прервав ее действие, и Кризис снова проявилась, стоя в стрелковой стойке недалеко от погрузчика.

Увернувшись в последний момент от очереди, которая уложила бы его на месте, Райдер кинулся обратно к складу. Его прыжковой ранец сработал, подбросив Пилота в воздух на двух столбах плазменного пламени. Вторая очередь прошла под ним, снова промахнувшись, и перелетев по дуге через открытое пространство, Райдер запрыгнул на стену склада. Это все, что нужно Пилоту! Быстро перебирая ногами, Райдер бросился бежать по стене — реактивный момент ранца компенсировал силу притяжения в достаточной степени, не позволяя человеку сорваться. Одной рукой Райдер опирался на стену, помогая себе балансировать на бегу. Стрелять из такого положения было решительно невозможно, но единственное, что было важно имперцу сейчас — увернутся от выстрелов Пилота Федерации и скрыться от нее, петляя между стен домов на высокой скорости.

Припав на колено, Кризис вела огонь из Флэтлайна по бегущему по стене вражескому Пилоту. У противника не было никакого укрытия, но высокая скорость его движения затрудняла точное прицеливание. Она вела ствол вслед за целью, не отпуская спусковой крючок. Винтовка грохотала и рвалась из рук, на конце ствола звездочкой сверкали яркие оранжевые вспышки сгорающего химагента, по привычке называемого порохом, экстрактор непрерывно выбрасывал стреляные гильзы. Пули крошили бетон стены, оставляя рваные дыры, но ни одна не попала во вражеского Пилота. Имперец добежал до конца складской стены, и снова прыгнул, переместившись на стену здания напротив.

— Ууу! — разочарованно взвыла Кризис, вскакивая и бросаясь в погоню.

Она опять сменила магазин на бегу, и врубила собственный ранец, запрыгивая на стену дома вслед за Райдером.

— Анна! Я преследую вражеского Пилота! — крикнула блондинка по радиосвязи, оповещая напарницу.

Радио: Подожди меня, Кризис, слышишь?!

Но увлеченная азартом девушка уже не слушала ответ. Она неслась по стенам вслед за Райдером, прыгая по стенам от одного дома к другому. Пилоты преследовали друг друга, с каждым прыжком набирая скорость, началась умопомрачительная погоня на высоте нескольких этажей над землей — противники выделывали невозможные без специального ранца прыжки и пируэты, надеясь, что кто-то из них, наконец, ошибется и сорвется. А во дворах и на улицах меж домов, по стенам которых они прыгали, полыхал огонь, и грохотали выстрелы — там все так же кипело ночное сражение.

Дела у Анны шли ненамного лучше, чем у Кризис. Ее отделение встретило сильное сопротивление наемников. Прячась за различными укрытиями, две стороны вели отчаянную перестрелку. Наемники медленно сдавали позицию — сказывалось отсутствие тяжелого оружия и легкая броня их пехоты. Имперцы постепенно отступали под давлением Анны и ее товарищей. Полковник Демора перевела свой Хэмлок в режим одиночной стрельбы, и быстро нажимая на спусковой крючок, опустошала в сторону врага один магазин за другим, причиняя наемникам ранения и потери. Помочь имперской пехоте могла только срочная помощь кого-то из их специалистов. И она подоспела.

Один из солдат Федерации вдруг захрипел, его потащило вверх, словно кто-то невидимый ухватил человека за горло и поднял. Боец сучил ногами в воздухе и беспомощно пытался оттянуть бронированный воротник доспеха, чтобы вдохнуть. Его напарник в ужасе замер, глядя на это зрелище, и отчаянно соображая, чем же можно помочь.

Вдруг невидимка , державший солдата, как следует размахнулся, и швырнул спецназовца в сторону, прямо в его напарника. Тот рефлекторно уклонился, и боец, пролетев по воздуху метров пятнадцать, со вскриком шлепнулся на землю. Хрустнула сломанная нога, напарник бросился, наконец, на помощь. Анна, которая видела все это, сразу догадалась, что им противостоит вовсе не невидимый противник.

Колдовство!

Завертев головой, женщина внимательно высматривала таинственного обладателя колдовской силы. Наемники отступали, а вместо них, не таясь, прямо на открытое место вышла фигура в черном плаще, расписанном сияющими красными рунами, и с посохом в руках. Колдун снял капюшон, и Анна увидела его красные глаза, и татуировки, которыми было покрыто его лицо.

— Огонь! — проревела Анна.

Солдаты отделения, подчиняясь ее приказу, дружно принялись стрелять в загадочную фигуру. Трассеры выстрелов пересекали отделявшее их от противника пространство, и бессильно рикошетили от его магической защиты. Прозрачная полусфера окружала его, отражая выстрелы, и даже ливень пуль, который обрушили на колдуна федералы, не мог ее преодолеть.

Трассеры рикошетили во все стороны, свистели сквозь темноту в сторону стоянки неподалеку, на которой что-то полыхало, чиркали по земле, поднимая фонтанчики из комьев грязи и асфальтовой крошки. Один из пехотинцев, вскрикнув, повалился на землю — выпущенные им пули отскочили обратно в него же.

— Не может быть, его защиту не пробить! — раздался удивленный крик.

Анна, разрядившая в имперского колдуна весь магазин Хэмлока , грязно матерясь, выхватила револьвер — модифицированный Ведомый , с разгонной катушкой, дополнительно усиливавший все выстрелы. Когда женщина сняла пистолет с предохранителя и навела его на противника, конец ствола начал светиться голубым светом — катушка напитывалась энергией из встроенной в рукоятку батареи, нагревая попадавшие в ствол молекулы воздуха до состояния ионизированной плазмы.

Анна взвела курок, и нажала на спусковой крючок. Оружие оглушительно громыхнуло, подпрыгнув в ее руках от чудовищной отдачи. Окутанная облачком разогретой плазмы пуля вылетела в сторону колдуна, оставив в воздухе быстро рассеивающийся голубоватый след. Защита колдуна вспыхнула оранжевым светом, смешавшись с голубым облачком расплескавшейся по ее поверхности плазмы.

Анна давила на спусковой крючок снова и снова — раз за разом Ведомый выплевывал очередную окутанную голубым свечением пулю, и каждый раз защита колдуна выдерживала очередное попадание. Так продолжалось, пока не закончился шестизарядный барабан, после чего Анна в неверии уставилась на противника.

Не может быть!

Колдун пристально смотрел на Анну сверкающими глазами, оценив исходящую от нее угрозу. Но и об остальных солдатах не следовало забывать. Он поднял посох, направив его в сторону федералов, его губы неслышно шевелились, бормоча заклинание.

Догадавшись, что сейчас произойдет, Анна отшатнулась.

— Назад! — взревела она, отдавая солдатам приказ отступать.

С посоха колдуна сорвалось пламя, словно струей огнемета окатившее Анну и весь ее отряд. За мгновение до этого полковник успела выхватить и швырнуть на землю перед собой диск силовой стены — мгновенно возникшая энергетическая преграда вовремя защитила ее от потока волшебного пламени. Он обтекал силовую стену с обеих сторон, смыкаясь за спиной Анны, словно вода в ручье, которая обтекает вокруг камня.

Бойцам повезло меньше. Пламя окатило их плотной струей. Раздались крики, когда даже через защитную одежду люди ощутили страшный жар. Обычные солдаты сгорели бы заживо за считанные секунды, но бойцы спецподразделения Хищник , носили не обычные бронекостюмы — их черные рогатые доспехи производились в арсенале Сайтаны Оружейницы, зачаровывавшей свои изделия на противодействие магии демонов и Хаоса. Волшебный огонь обжигал их носителей лишь в четверть своей страшной силы. Даже этого оказалось достаточно, чтобы оплавить и изувечить мощные доспехи, и солдаты все равно бы погибли, но вовремя предупрежденные Анной, успели отбежать на достаточное расстояние, куда не доставал огромный факел пламени.