Взмахнув крыльями, Тайли также взмыла в воздух, и две суккубы застыли друг напротив друга, каждая смеряла соперницу оценивающим и презрительным взглядом, каким одна прекрасная дама на балу смотрит на другую, равную по красоте и статусу, даму.

Вокруг них кипел бой, и гремели выстрелы — солдаты землян наступали на горящее здание, с крыши которого все еще велся беспорядочный огонь. Но никто не пытался атаковать демонов, каждый из солдат-людей с обеих сторон благоразумно предпочитал не влезать в подобные разборки.

— Меня зовут Сукара! — объявила суккуба Империи. — Станцуем! Я поведу!

И взмахнув крыльями, Сукара ринулась на Тайли, занеся когтистую лапу для удара.

Отделению под номером два удалось довольно быстро преодолеть сопротивление. Наемники беспорядочно отступали, отстреливаясь. Часть из них полегла под точным огнем солдат Федерации, а те, кто остался, укрывались в складском помещении. Длинное здание тянулось вдоль всего двора, преграждая проход к вражескому штабу, но защищать его, казалось, наемникам уже нечем.

Кризис с волнением наблюдала за тем, как отделение продвигается вперед. Наемники скрылись из виду, и хотя стрельба все еще громыхала вокруг, но здесь, в этом складском дворе выстрелы не звучали. Федералы пробовали подобраться к складу, чтобы занять его и выйти с противоположной стороны к заданной цели.

Кризис и ее союзники внимательно осматривали здание. В нем не было окон, только через равные промежутки имелись разгрузочные промышленные ворота, закрытые железными подъемными ставнями. К каждым воротам от улицы шел пандус, по которому должны были спускаться и подниматься погрузчики. Все казалось заброшенным, неподвижным. Командир отделения отдал по рации приказ, отправляя в сторону склада первую огневую группу.

Стоило бойцам выйти на открытое место, как раздалось урчание подъемных механизмов, и ставни поползли вверх, открывая сразу все складские ворота. Кто-то из наемников наверняка следил за площадью из укрытия, и отправил команду на открытие ворот сразу, как только спецназ Федерации стал подходить ближе.

Радио: Назад! Все назад!

Люди напряглись, настороженно взяв оружие наизготовку, ожидая любого подвоха от защитников. Кризис, находившаяся в строю на стыке двух огневых групп, тоже приготовилась, крепче ухватив свой Флэтлайн . Спрятанное под шлемом лицо блондинки напряженно хмурилось, голубые глаза тревожно зыркали туда и сюда в поисках угрозы.

В глубине склада что-то вспыхнуло, и через мгновение из ворот выкатились охваченные огнем бочки. Сработала давно заготовленная на случай штурма склада ловушка! Бочки скатывались по пандусу, а у них на пути оказались солдаты федералов.

— С дороги! — закричала Кризис встревоженным голосом, испугавшись того, что импровизированные бомбы могут сделать с ее друзьями.

Люди кинулись врассыпную, стремясь уйти с пути катящихся на них пылающих бочек. Выкатившись примерно на середину двора, бочки начали взрываться, разбрызгивая во все стороны свое пылающее содержимое и разлетаясь осколками железа. Огненные шары взрывов заполнили почти весь двор, и немногим удалось полностью их избежать.

Кризис высоко подпрыгнула, пропуская под собой катящуюся прямо на нее бочку. Усиленные миомерами доспеха ноги, позволили прыгнуть выше, чем сумел бы обычный человек. Прыжковой ранец сзади на поясе коротко пыхнул пламенем, подбрасывая девушку еще выше. Бочка прокатилась внизу, и разорвалась уже далеко позади, а блондинка привычно приземлилась на ноги, не покачнувшись, не потеряв ориентации, и не выпустив из рук оружие.

Далеко не всем так повезло. Некоторым солдатам удалось уйти с пути огненных снарядов, некоторые оказались в радиусе взрывов. Пара человек была ранена осколками, еще трое катались по земле, пытаясь сбить горящее пламя. Те же, кто не пострадал, бросились на помощь, оттаскивая раненых и помогая тушить охвативший бойцов огонь.

— Все назад! Перегруппироваться и отойти! — крикнула Кризис. — Или отойти и перегруппироваться, без разницы!

Грохнула короткая автоматная очередь, и командир отделения рухнул как подкошенный. Снова очередь, и снова — еще двое солдат с криками повалились на асфальт.

— Ох! — в ужасе выдохнула Кризис. — О, нет!

Радио: Входящий вражеский огонь!

Радио: Откуда стреляют?!

Во всполохах пламени стало видно черную фигуру, закованную в тяжелую броню Пилота. На поясе за спиной виднелся прыжковый ранец, шлем с широким визором, светившимся зловещим ярко-красным светом. Выскочив из-за угла склада, Пилот Империи сразу перешел в атаку. Его винтовка стреляла короткими точными очередями, скашивая пехотинцев Федерации, не успевших оправиться от огненной ловушки с бочками.

Радио: Пилот! Вражеский Пилот!

Рявкнул Хэмлок , одна из пуль попала заметившему Райдера солдату в грудь, и тот упал на землю на глазах у Кризис.

Радио: Огонь!

Еще остававшиеся пехотинцы открыли по противнику стрельбу. Плотный ливень пуль вынудил Райдера отскочить к единственному доступному укрытию — припаркованному меж складских пандусов погрузчику. Спрятавшись за его двигательным блоком, хорошо защищавшем от пуль. Райдер спокойно отстреливался, ведя точный огонь короткими очередями.

Растерявшись вначале на пару секунд, Кризис, наконец, сориентировалась с какой стороны противник. И как раз вовремя — дела у бойцов отделения с каждым мгновением шли все хуже, слишком много солдат было ранено во время взрывов бочек и от внезапных первых выстрелов Пилота противника. Невзирая на лучшую экипировку Пилотов и их особые способности, опытные штурмовики могли бы задавить одного из них численностью и массированным огнем, но сейчас для этого их оставалось слишком мало — всего двое пехотинцев стреляли в сторону погрузчика, а остальные пытались оттащить раненых из-под огня.

Кризис подняла Флэтлайн , тщательно прицеливаясь. Стрелочка двухкратного прицела хког брузер оказалась точно на голове противника. Когда блондинка нажала на курок, Райдера спасли только большой разлет пуль Флэтлайна , и его непредсказуемая отдача. Винтовка загрохотала и затряслась в руках девушки, с трудом удерживавшей ее на цели даже с помощью миомерных мышц. Первые выстрелы просвистели мимо головы имперца, и Райдер пригнулся, полностью спрятавшись за погрузчиком. Тяжелые пули со звоном врезались в погрузчик, высекая искры и дым, разрывая тонкую обшивку. Но пробить почти монолитный двигательный блок машины даже они не могли, и Райдер просто ожидал, пока у Кризис кончатся патроны в магазине, а сам в этом время перезаряжал Хэмлок .

Не прекращая стрельбы, блондинка сместилась левее, ближе к солдатам, которых пыталась прикрыть.

— Забирайте раненых и отходите! — крикнула она, не прекращая стрелять.

— А ты?!

— Я справлюсь! Если что, то Анна мне поможет!

— Понял!

Спецназовцы откатились назад, забрав раненых обожжённых и убитых товарищей. Кризис и дальше прикрывала их отход, пока боек винтовки не лязгнул вхолостую — патроны в магазине закончились. Райдер, который только этого и ждал, высунулся из своего укрытия, прицеливаясь в девушку.

— Ой-ой!

Блондинка увернулась от первой очереди, и хлопнула по кнопке на левом запястье. Ее фигура словно растворилась в воздухе, превратившись в мираж, словно марево в пустыне, на линии горизонта — сработала способность Маскировка ее доспеха. Теперь у девушки есть двадцать секунд, чтобы увернуться от вражеских выстрелов и контратаковать.

Райдеру пришлось прекратить огонь, даже цифровая оптика его визора не могла различить едва заметный прозрачный силуэт на фоне пляшущих в ночи языков пламени. Нервно сжимая винтовку, Пилот Империи пристально вглядывался в пространство перед собой, силясь уловить хотя бы малейший намек на движение.

Кризис рванула через двор склада к погрузчику, за которым прятался противник, на ходу сменяя магазин винтовки. Девушка обежала лужу пылающего топлива из разорвавшейся бочки, ее прозрачный силуэт лишь на секунду мелькнул на фоне огня.