— Твою мать! — прокомментировал землянин это событие на чистом русском языке, добавив и другие подходящие случаю слова.

Едва осколки перестали сыпаться, Заяц подскочил к упавшему напарнику и, ухватив того за плечо, дернул вверх.

— Вставай!

Ворон резво вскочил, вдвоем они в несколько шагов добрались до заборчика и грузно перевалились через него, оказавшись в безопасности.

— Вот же ублюдки! — процедил еще кто-то из солдат, перезаряжая оружие.

Остальные выставили через укрытие стволы винтовок, готовые стрелять, если появятся наемники.

— Вот они! — крикнул кто-то.

Ворон и Заяц подняли головы, ночной режим в их шлемах отключился из-за переизбытка ослепляющих его источников света. Стало видно, как среди фантасмагорического танца пламени горящих машин перемещаются кажущиеся черными на фоне пламени силуэты в капюшонах и с оружием в руках — опытные бойцы наемников сразу попытались перехватить инициативу, двинувшись в контратаку еще до того, как на асфальт осыпались последние осколки. Они шли, разбившись цепью, и контролируя сектора обстрела перед ними, а горящие обломки сыпались с неба вокруг них, шлепаясь в лужи, оставшиеся после прошедшего дождя.

Ворон и Заяц, не ожидая и так очевидного приказа, тут же взяли их на прицел.

— Открыть огонь! — проревел командир, и тут же загрохотали выстрелы.

Ворон пустил очередь в силуэт, который держал на прицеле. Винтовка дернулась в его руках, и боец увидел, противник повалился на спину, шлепнувшись в лужу и картинно раскинув руки в стороны. Заваливаясь назад, он выронил автомат, нелепо взмахнув руками. Оружие подлетело кверху, и затем упало возле головы поверженного бойца, клацнув об асфальт. Рядом покатился еще один противник, которого уложили выстрелы Зайца.

Для врага внезапный кинжальный огонь в упор стал неожиданностью. Наемники рассчитывали, что многочисленные срабатывания взрывных устройств рассеют строй федералов, ранят кого-то из их бойцов. Но вместо этого шквальный огонь принялся косить их ряды, пули довольно легко пробивали легкие бронежилеты, которые имперцы носили под куртками.

Но наемники тоже не первый день в строю. Они быстро рассеялись, укрывшись за уцелевшими машинами. Завязалась скоротечная злая перестрелка, где противники пускали друг по другу длинные очереди, ныряя в укрытие, чтобы сменить магазин, швыряли гранаты, пригибались, когда трассеры вражеских пуль высекали искры и крошку из укрытий или свистели над головой.

Ворон стрелял, пока не опустел магазин. Он срезал еще одного наемника, который, вскрикнув, вывалился из-за машины, держась за простреленную ногу.

Тут же в поле зрения появился еще противник. Он уже наводил на Ворона автомат! Землянин быстро пригнулся, и пули большей частью просвистели над головой, только часть из них попала в его укрытие.

Нажав на кнопку выброса магазина, Ворон выхватил следующий из разгрузки. Он задвинул его в приемник, хлопнул по донышку, чтобы лучше защелкнулось, дернул затвор, досылая следующий патрон. В воздухе мелькнул продолговатый предмет, шлепнувшись перед самым укрытием.

— Граната! — завопил Заяц, и они с Вороном и ближайшими бойцами пригнулись, полностью скрываясь за каменным заборчиком.

Брошенной осколочной гранате не хватило всего МЕТРА, чтобы перелететь через заборчик, за которым прятались федералы. Она разорвалась с грохотом, подняв тучу пыли и крошки. На мгновение пропали все звуки — наушники шлема автоматически отключились, при превышении источником звука определенного порога, чтобы оператора не оглушило. Спустя несколько секунд, когда он снова начал слышать происходящее вокруг, Ворон рискнул поднять голову, и увидел, что стоянка очистилась от врага — наемники отходили, огрызаясь стрельбой, бросив несколько убитых, и вытаскивая раненых.

Сначала Тайли не вмешивалась в перестрелку, прильнув к стене дома и наблюдая, как под плотным огнем прорываются к укрытию бойцы отделения, которое она сопровождала. Огонь велся как из окон дома перед ними, так и с крыши. Им удалось успешно добраться до того, что когда-то было каменной остановкой городского транспорта. Прячась за ней, и еще за несколькими ближайшими укрытиями, солдаты отстреливались, но продвинуться дальше без помощи не могли.

Настало время Тайли помочь ее людям одержать победу над другими людьми, воинами империи демонопоклонников. Раз уж ее Госпожа выбрала сторону Федерации, готовая не щадя жизни сражаться против этих культистов и, очень часто, против других демонов тоже, то беззаветно преданная наставнице Тайли последует ее примеру. Рогатая девочка выскочила на открытое место, ринувшись к зданию, из которого велся огонь. Ее маневр не остался незамеченным — один из стволов переключился на нее, хлестнули пули.

Тайли бежала зигзагами, частично уклоняясь от пуль, частично принимая их на окружавшую ее магическую защиту. Видя, что бегущая к ним девчонка не падает, все больше наемников переносили на нее огонь, все больше ниточек трассеров тянулось в ее сторону. Осклабившись, Тайли занесла ладонь, словно готовясь кинуть камень. В ладони появился крошечный зеленый огонек. С каждой секундой он рос, увеличиваясь в размерах, превратившись в большой шар зеленого огня, который Тайли с размаху швырнула в стену дома перед собой.

При ударе шар разорвался, словно пушечный снаряд, зеленое пламя полыхнуло во все стороны, разбрасывая осколки кирпичей и оконных рам. Фасад здания начал складываться, словно после крупнокалиберного фугаса. Выстрелы сразу же прекратились — те из наемников, кто не был убит на месте, шарахнулись от осыпающихся стен.

— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялась Тайли, до предела гордая и довольная собой.

Неверный свет луны на мгновение закрыла тень. Скорее инстинктивно, чем сознательно, Тайли отпрыгнула назад на несколько метров. На то место, где девочка только что стояла, приземлилась, проломив асфальтированный тротуар подошвами сапог на шпильке, женская фигура, украшенная когтистыми лапами, рогами, и кожистыми крыльями. Не сумев до конца погасить энергию удара, она припала на колено, уперевшись в асфальт когтистой ладонью.

Мгновение спустя, вражеская суккуба медленно выпрямилась, не сводя с Тайли взгляда горящих красным глаз. Тайли с восхищением рассматривала противницу. Невзирая на осенний холод, эта суккуба оставалась практически раздета, лишь несколько лоскутков ткани, изображавших крошечные трусики и лифчик, прикрывали самые ценные места.

— Так вот ты какое, творение Дамы! — крикнула Тайли, насмешливо делая легкий приветственный поклон. — Это первый раз, когда я встречаю одну из вас! Будет интересно станцевать с тобой! — добавила девочка зловеще. — Кья!

Резким движением Тайли выбросила вперед обе руки, швырнув мгновенно призванный шар зеленого огня. Хотя у нее было лишь мгновение на накачку его энергией, он все равно получился довольно внушительным, размером с футбольный мяч. Такой фаербол мог бы прожечь броневик, и нанести большой урон магической защите даже высшей суккубы.

Но красноглазая демоница отреагировала мгновенно, оттолкнувшись от земли ногами и взмахнув крыльями, взмыв в воздух и пропустив шар под собой. Тот врезался в одну из припаркованных машин, и та взорвалась, а Сукара, расправив крылья, зависла в воздухе, словно планируя на восходящем потоке.

— Хотя бы имей стыд идти в бой в своей истинной форме! — последовал ее презрительный ответ. — Омерзительно, когда сестры притворяются человеками там, где в этом нет никакой нужды. Я бы не носила такое обличье ни секунды дольше, чем это необходимо!

— Ах, ты. — процедила Тайли, стиснув зубы.

Черты лица и формы тела девочки начали расплываться, деформируясь, становясь похожими на мираж в пустыне, ее рост резко увеличился, руки превратились в когтистые лапы, каштановые волосы стали платинового цвета, милые рожки выросли в длинные изогнутые рога, ухмылка превратилась в зубастую пасть. Глаза зажглись неестественным желтым светом, расправились огромные крылья. Окрестности потряс могучий рев пробудившегося чудовища. Через секунду Тайли предстала перед Сукарой в своей первозданной красоте, от которой душа неподготовленных к такому зрелищу смертных уходила в пятки, а сердце переходило в предынфарктное состояние. Только школьная юбочка, гольфы и берцы с наколенниками по-прежнему придавали ей немного комичный вид.