Подумав, Шаан кивнула.

— Я попробую это сделать, но не могу обещать результат прямо к следующей встрече. Что еще?

— В каких клубах или кружках ты состоишь, Шаан?

— Э-э-эм. Ни в каких.

— Правда? — удивилась психолог. — По учебному плану каждая студентка должна посещать хотя бы два факультатива. Один нужно выбрать в первый же месяц.

— Я не знала об этом.

— Что ж, тогда я хочу, чтобы ты выбрала такой первый кружок, где будет много хищниц. Я правильно понимаю, что кроме Софии ты редко с кем общаешься?

— Ну.

— Тогда тебе будет полезно немного покрутиться среди своих . Социализироваться, так сказать. Возможно, они покажут тебе взгляд на вещи с их стороны, или ты сама увидишь что-то новое для себя. Опять же, это не для того, чтобы склонять тебя к охоте, а для того, чтобы ты сама понимала, что происходит с тобой, лучше разбиралась в собственных чувствах и была уверена в правильности — или нет — своего решения. Старайся проводить больше времени среди других хищниц — такова, в целом, моя вторая просьба.

— Хорошо.

— Что ж, вот и славно! Тогда для первого раза хватит. Мы многое обсудили сегодня и нам обеим есть над чем подумать. Пройдемся по этим темам еще раз на следующем занятии через неделю и посмотрим, что получилось.

Шаан сползла с дивана и отправилась к двери. Уже взявшись за ручку, нага вдруг обернулась, развернув свой торс на сто восемьдесят градусов.

— Мисс Мерильда, вы же человек.

— Да, Шаан, и что же?

— Разве вас самих устраивает, что ваш вид едят? Неужели вы не хотели бы это изменить?

— Шаан, дорогая моя, изменить это невозможно, так что приходится просто приспосабливаться к обстоятельствам. Я принимаю свое место в мире, хвала богам, я живу в Безопасной Зоне и, если все пройдет хорошо, умру от старости, так и не увидев чей-нибудь желудок изнутри.

— Допустим. А что же ваши дети? Разве вы можете им гарантировать безопасную жизнь? Разве не будете бояться за них?

Выражение лица Мерильды стало немного печальным, дежурная улыбка чуть ли не впервые по-настоящему сошла с ее лица.

— Я ведь тоже училась в Сакуре, Шаан. И на меня тоже несколько раз охотились. Так что я прекрасно понимаю, что чувствуют девочки, в том числе и твоя София. Но я не могу этого изменить, потому смиряюсь. Мне жалко тех, кого съедают, и я буду очень бояться за своих детей, когда настанет их очередь проходить через опасности школы. Но такова жизнь.

— До свидания, мисс Мерильда.

— До встречи через неделю, Шаан!

Шаан вышла в коридор, закрыла за собой дверь и с облегчением вздохнула.

Умбра напевала под нос простенькую веселую мелодию, пришпиливая к доске объявлений листик с некрологом. В полном отчаянии руководство школы решило назначить хищницу писать и развешивать некрологи и стенгазету в надежде, что она дольше проживет. За предыдущий год сменилось семь писателей прежде, чем была одобрена заявка Умбры. Ее первым заданием стало написание некролога о своей предшественнице.

Несмотря на то, что нага была активной, широко известной хищницей, чем заметно гордилась, она оказалась удивительно умна и эрудирована, с широким кругозором и писательским талантом. Поэтому в последний месяц прошлого учебного года нага писала коротенькие новости о происходящем в школе и некрологи о тех девушках, которым не повезло быть съеденными своими хищными однокурсницами. Ее творения стали довольно популярны. Умбра каким-то образом всегда знала, что именно нужно написать.

Ее последняя работа была про Линду, пропавшую однажды после тренировки по гандболу. Умбра описала ее как дружелюбную, целеустремленную и трудолюбивую девушку, которая очень хотела представлять школу на соревнованиях, и по которой будут скучать ее друзья и команда. Умбра обладала отличной памятью, умела превосходно следить за кем-то, оставаясь незамеченной. Она подслушала, что говорили о Линде ее друзья и товарищи по команде с несколькими учителями прежде, чем написать свою новость. Нага была уверена, что знает, кто виноват — она слышала, что Кинзе пропустила занятия в тот день. Ее раздумья снова обратились к небольшому тайному проекту, над которым она работала — таблицы для предугадывания. Ей нужно знать больше о первогодках. Несколько хищниц среди них уже начали охоту, и, если она хотела научиться предугадывать шансы девушек и вероятный исход охоты, нужно было получить как можно больше информации о них. Нагиса и Кинзе уже охотились, а несколько других явно пробовали выслеживать добычу — лесная нага Алисса, верпантера Селена, амазонка Джаана, саламандра Дороти, лисица Кала и другие.

Закончив с некрологами, Умбра перешла к стенгазете. В этом выпуске были напечатаны ее статьи про побег Инги от неизвестной хищницы, несколько изменений для клубов и кружков, списки поступивших в кружки студенток. Умбра опубликовала небольшое интервью с Джессикой, капитаном группы поддержки, где она рассказывала, что отстранила третьекурсницу Джанетту за регулярные пропуски и скандалы с другими членами команды. Некролог Джанетты Умбра планировала опубликовать завтра. Довольная своей работой, она уползла за угол, затем тихонько вернулась, чтобы посмотреть и послушать, как студентки будут подходить, читать и обсуждать ее статьи. Со скуки она мысленно составляла некрологи для ничего не подозревавших девушек. Это было ее хобби: подводить краткие итоги чьей-то жизни. Умбра даже написала собственный некролог и оставила его в своем шкафчике вместе с просьбой опубликовать, если ее все же постигнет преждевременный конец.

Удовлетворившись, Умбра отправилась по своим делам, ее свободная пара заканчивалась, близилось время обеда. И именно незадолго до начала обеденного перерыва начало происходить нечто странное.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Конечно! Ты видела ее последнюю работу?

— Ну, да, у нее талант, но все же.

Умбра удивленно пыталась понять, что происходит. Сразу несколько девушек, не очень-то скрываясь, следовали за ней повсюду, но так и не решились приблизиться.

Да что с ними такое? — размышляла нага.

Так они добрались до столовой, к раздатчику, где подавали кормовых животных для наг и прочих хищных видов. Она получила свою порцию и отправилась к тому столику, за которым заметила Нагису и Ванессу, беседовавших друг с другом и остальными первогодками.

— Привет, — поздоровалась она, — Я — Умбра, Черная Мамба.

Она оглядела девушек. Одна из них выделялась больше всего — человек! Красивая, аристократичного вида девушка нервно вздрогнула, когда Умбра приблизилась к их столику. Остальные девчонки были хищницами — тигрица, амазонка, нага Шаан, которая давала неиссякаемую пищу для потрясающих слухов и новостей, и Ванесса, с которой они ходили вместе на охоту тогда, втроем.

— Привет, Ванесса и Нагиса. Познакомите меня со своими друзьями?

— Привет, Умбра! — просияла Нагиса, взмахом руки приветствуя нагу, а Ванесса вежливо кивнула. — Девчонки, это Умбра — знаменитая хищница, одна из лучших во всей школе. Умбра, это Амелия, Джаана, Кинзе и Шаан — мои одногруппницы и друзья.

Она сделала ударение на последнем слове, и Умбра четко поняла намек.

— Друзья Нагисы — мои друзья, — улыбнулась мамба первогодкам.

Ее встретили неуверенные взгляды. Даже Кинзе, хищник Золотого ранга, заметно нервничала в присутствии четверых Оранжевых. Джаана выглядела готовой к драке в любую секунду, а Амелия казалась на грани обморока.

— Расслабься, — хихикнув, сказала ей Умбра. — Для меня ты с Нагисой. Конечно, если ты вдруг добровольно захочешь повеселиться.

— Не есть моего человека! — Нагиса раздраженно сложила руки на груди.

— Да я дразнюсь, — подмигнула Умбра. — Она вся твоя и, если когда-нибудь захочешь, то твое право ее взять.

Шаан, которая молча слушала эту беседу, глянула на Амелию. Девушка все еще боялась их и до сих пор не понимала, каков ее статус среди всех этих хищниц. Амелия обратила внимание на кучку девушек с первого, второго и третьего курсов. Среди них оказалось большинство видов добычи, учившихся в школе: люди, нимфы, эльфы, кролики и даже одинокая лапина и пара нэко.