— Ну, как? — довольно ухмыльнувшись, спросила Анна.

Вопрос с подвохом! — вспотела София.

Требовалось что-то ответить, но так, чтобы не вызвать смех или раздражение у Анны.

— Это магазины для штурмовой винтовки, — София решилась на простую констатацию факта, не отвечая ни да, ни нет, и не задавая вопросов, которые могут показаться глупыми.

— Верно, — удовлетворенно кивнула Анна, явно оценив сдержанность ученицы. — Вот только это не просто магазины! Это — уники со встроенным ТМВБ, техно-магическим восполнителем боеприпасов. Я собрала их специально для одной нашей общей знакомой, которая постоянно забывает снаряжать магазины перед боем. Теперь же патроны будут появляться в них сами по себе, и она никогда не останется без боеприпасов в перестрелке!

— О-о-о! — послушно восхитилась София.

— Ну, и это подводит нас к следующей теме лекции — технологические уровни, принятые в Федерации.

— Я готова!

— Уровень развития по нашим колониям весьма неоднороден, несмотря на то, что все они обладают теми же знаниями, что и домашний мир, и Центральные Миры (самые первые и лучше всего развитые колонии). Почему так? Дело в том, что действительно серьезные технологические решения требуют большой индустриальной базы для их воплощения — нужно иметь промышленный потенциал и обладать ресурсами для производства. По мере того, как новая колония развивается, она наращивает свои промышленные возможности, резко переходя с одной ступени развития на другую. Эти ступени и называются технологическими уровнями, и по ним можно судить о возможностях какого-либо мира в целом. Например, если ты видишь какую-либо машину, собранную из материалов, используемых на ТУ-1, то ты можешь сделать вывод о степени развития той планеты, которая такие машины производит.

— Понятно.

— А теперь слушай и запоминай, какие бывают технологические уровни. Хотя ты пока просто новобранец ополчения далекого от Федерации мира, но все же полезно обладать этими знаниями на случай, когда встретишься в бою с вооружением и техникой противника. Зная, на каком ТУ противник находится, можно сделать вывод о его боевых возможностях, оценить свои шансы против его оружия и техники, выбрать правильную тактику боя. Технологические уровни в Федерации приняты следующие.

София, как положено прилежной ученице, открыла выданную для этих занятий тоненькую тетрадку, и приготовилась записывать.

— ТУ-1 — базовый технологический уровень. Он использует только простейшие материалы и энергии, которые только что заложенное поселение может без усилий добывать и перерабатывать при помощи автоматизированных шахт и заводов-переработчиков. Затем, производственные линии могут изготавливать тысячи единиц нужного товара, сотни единиц техники, даже довольно сложной. Например, из боевых машин к таким относятся танки линейки Т-72 и Т-90 в модификации хеав — тяжелые танки, которые кажутся могучими боевыми машинами, на самом деле изготовлены из простейших композитов на основе добываемых металлов и ископаемого топлива, и являются низшим звеном на поле боя. Новые колонии производят их на первых порах для того, чтобы быстро нарастить местные вооруженные силы и иметь возможность отразить нападение пиратов или агрессивных чужаков. Наш основной противник, Империя, массово производит такую технику для своих мясных подразделений, поскольку их стратегия основана на массовости войск, а не на их качестве.

— Записала!

— ТУ-2 — стандартный технологический уровень. Встав на ноги, колония может на основе базовых материалов создавать более продвинутые отрасли промышленности, и тогда может делать товары, технику и технологии, для которых требуются особые ресурсы. Обычно это редкие материалы, которые необходимо добывать либо воспроизводить с помощью сложного и дорогого синтеза. Простейший пример такого процесса — производство искусственных алмазов, выращивание полимерных кристаллов. Прочные материалы и, главное, энергетические реакторы и батареи, способные производить и накапливать немыслимое для предыдущего уровня количество энергии, становятся основой для улучшенных версий изделий предыдущего уровня, а также открывают доступ к новым, ранее невозможным решениям. Пример из боевых машин — продвинутые танки из сверхпрочных сплавов, часто на гравитационных движках, с небольшим реактором вместо топливного мотора, защищенные силовым полем, главное орудие — различные рельсотроны и гауссовые пушки, электронная начинка с повышенной вычислительной мощностью и выдерживающая экстремальные нагрузки в бою. Один такой танк стоит двух-трех танков предыдущего уровня! С этого же ТУ начинается производство боевых мехов, Титанов, космических кораблей, реакторов и прыжковых двигателей. Империя использует этот уровень для оснащения своих элитных войск.

— .э-ли-т-ны-х. во-й-с-к.

— ТУ-3 — продвинутый уровень. Здесь все то же, что на стандартном, НО используются редчайшие материалы, которые невероятно дорого воспроизводить, или их можно добывать лишь на считанных месторождениях в целом секторе! Такие источники уникальных ресурсов становятся стратегической ценностью для всех вовлеченных в конфликт сторон, и за обладание ими всегда идет нешуточная борьба. Они открывают доступ к решениям, способным перевернуть стратегическую ситуацию, а боевая техника подобного уровня практически неуязвима. В качестве примера можно привести Титаны класса Альфа, которыми пользуется наше подразделение, и которые очень редки даже в наших вооруженных силах.

— А ведь ваше подразделение считается элитным, госпожа полковник? Это же значит, что вам достается лучшее оружие и снаряжение, да?

— Именно так! Ну, и последним идет ТУ-4 — уникальный уровень, — Анна многозначительно постучала по собранным ею магазинам, а София понимающе кивнула. — Изделия на этом уровне не производятся промышленным образом. Часто они обладают слишком узкой специализацией, могут быть недоработаны или нестабильны, требуют особых условий ремонта и обслуживания, требуют ресурсов, существующих в единичных количествах. Так получаются своего рода технологические артефакты, дающие своему владельцу огромное могущество. Создать их может только настоящий МАСТЕР, правильно я говорю, Дестини?

Огромный корпус тридцатиметрового Титана, нависавший над отведенной под мастерскую комнате без крыши, ютившейся в углу ангара, шевельнулся, услышав свое имя — окуляр оптики повернулся в сторону людей. София поежилась, глядя на нарисованную под ним зубастую пасть, делавшую боевую машину похожей на огромное стальное чудовище.

— Пилот, БТ-41510 Стальная Судьба к бою готов! Все системы функционируют нормально! — прогремел из динамиков машины искаженный женский голос.

— Хех, то-то же! — довольно ухмыльнулась Анна, и вставила в зубы сигарету.

Она выставила перед сигаретой указательный палец, сверкнула искра, и кончик сигареты задымился. Женщина с наслаждением затянулась.

— Это ведь вы собрали Дестини! — догадалась София. — Вы и есть настоящий МАСТЕР!

— Ну, хоть кто-то оценил мои способности! Прямо бальзам на мое израненное сердце! — голос Анны был полон сарказма, но через сигаретный дым София разглядела довольную ухмылку и порозовевшие щеки. Похвала приятна даже суровой полковнице.

— Ты права — именно я создала Дестини, Лею и Шейна, который сейчас в ремонте. У нас есть еще несколько таких машин, хотя и не все из них в данный момент находятся на Карвонне. Милли водит Ишама, например. Помимо увеличенных боевых возможностей, эти Титаны обладают особым интеллектом — их ИИ не просто сложная программа! Они умеют думать и чувствовать, как настоящие разумные существа!

— О-о-о! — потрясенно выдохнула София, с опаской поглядывая в сторону неподвижно нависшего над ними Титана. — Значит, это не просто машина? Дестини по-настоящему живет и думает?

— Все верно. Они не гении, конечно, но их разум можно сравнить с очень умным домашним животным, способным ясно выражать свои мысли, принимать нетривиальные решения в бою, и бесконечно преданному своему Пилоту. А Пилоты, порой, бесконечно преданны своим машинам.