— Видела? — с гордостью спросила Шаан, выпрямляясь на другом конце препятствия.

В ответ София только обреченно всплеснула руками, и со вздохом опустилась на колени, закидывая за спину винтовку.

Кряхтя, девушка ползла по земле, отплевываясь от пыли. Русые волосы она предусмотрительно стянула в конский хвост на затылке. Выбравшись, наконец, из-под проволоки, София вскочила и бегом бросилась к следующему препятствию — деревянной стенке с квадратными проемами. Эта инсталляция изображала стену дома, и девушке предстояло залезть в окно . Она справилась с этим заданием, схватившись за край проема обеими руками, богатырски ухнув и подтянувшись. София перекинула через край сначала одну ногу, затем другую, и спрыгнула с другой стороны препятствия. Прохождение полосы продолжилось.

С позиции наблюдателя О’Хара задумчиво смотрел, как девушка проходит полосу препятствий, затем отправляется на огневой рубеж. София сильно преуспела в обучении новой для нее науки — науки убивать. Для девочки-школьницы, не получавшей боевых модификаций, она сделалась сильной и выносливой, могла быстро бегать, преодолевать пересеченную местность, знала основы действий небольших огневых групп, научилась метко стрелять.

Шаан тренировала Софию на любое подходящее оружие: нож, пистолет, помповый дробовик, боевой автоматический дробовик, пистолет-пулемет, штурмовая винтовка-карабин. Девушка научилась уходу за оружием, могла быстро разобрать, собрать или починить многие образцы.

Едва София научилась стрелять, началась дополнительная подготовка по тактике стрелкового боя. Подопечная Шаан быстрее и лучше многих других новобранцев знала и понимала, как нужно перемещаться по полю боя, могла двигаться приставными шагами, не сбиваясь с прицеливания, умела нарезать пирог , когда требовалось обогнуть угол здания или препятствия, освоила много прочих приемов, которые важны в плотном стрелковом бою для современного солдата.

О’Хара понимал, что Шаан первым делом обучает Софию действовать в ближнем бою, зная, что если ей когда-либо придется сражаться, то ее противниками с большой вероятностью станут различные хищники, полагающиеся на свою скорость, силу и ловкость, чтобы сблизиться с жертвой, наброситься на нее и растерзать. Ну, или просто заглотить. Выживание солдат Сопротивления будет зависеть от того, как хорошо они научатся быстро реагировать на засаду, мгновенно вскидывать оружие и метко срезать противника очередью свинца. Не менее важно умение вскрывать позиции , правильно перемещаясь по местности так, чтобы не подставляться, вовремя обнаруживать ждущую в кустах или за углом засаду. Подготовку Шаан проводила на высшем уровне, но.

— Зачем ты делаешь это, Шаан? — спросил О’Хара, когда нага отползла к столику наблюдателей, позволив Софии самой завершать упражнения на полосе.

— Зачем делаю что? — спросила анаконда.

— Думаешь, я не вижу, что ли? Ты дрессируешь ее по программе подготовки спецназа, физическая нагрузка только меньше! Во что ты хочешь превратить ее? Зачем ты отбираешь у девочки детство?

— Отбираю? — нахмурилась Шаан. — Лорен, ее детство у нее уже отобрали. Мы с ней учимся в школе, в которой детей едят живьем. Каждый день она рискует не меньше, чем мы с тобой на поле боя. А теперь в ее город идет война, и я хочу, чтобы она была к ней готова.

— Зачем? Разве не проще будет вывезти ее в один из лагерей для беженцев, которые Дрейк разворачивает?

— Она сама так хочет, Лорен. Мы долго говорили о том, что будет дальше. София хочет принять участие в освобождении ее города от многовекового гнета. Так же, как и те бойцы, которых обучаешь ты.

— Тогда я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Шаан.

— Я знаю, Лорен. Скоро Софии предстоит узнать, как выглядит настоящий бой, — зловеще произнесла зеленая нага.

В этот момент громко пикнул секундомер — София закончила прохождение полосы препятствий, а финиш находился как раз возле столика наблюдателей. Глянув на результат, человеческая девушка поняла, что хорошо уложилась в норматив, и с радостной улыбкой повернулась к своей взрослой подруге. Шаан выдавила из себя кривую ответную ухмылку, а О’Хара по-прежнему хмуро глядел перед собой.

Анна прохаживалась взад-вперед по мастерской, в которой Софии ничего нельзя было трогать без разрешения. Можно было только сидеть за партой, держа спину ровно и сложив руки перед собой, как положено прилежной ученице, и внимательно слушать науку, которую преподавала полковник Демора. Повторяться госпожа полковник не любила, но София быстро выяснила, что ей это привычно — постоянное присутствие рядом ее взбалмошной напарницы постепенно примирило Анну с тем, что люди вокруг, в целом, обладают меньшим интеллектом, чем она.

— Земная Федерация когда-то зародилась на одном единственном мире, который в нашем измерении считается домашним миром человечества. Сейчас наш народ колонизировал десятки планет, вступил в контакт с множеством инопланетных разумных рас. Все это было бы невозможно без целого набора технологий, которые называют Базовыми Технологиями. Самые важные из них те, которые принципиально позволяют человечеству путешествовать между звезд — это технологии гиперпрыжка и производства необходимой для этого энергии. Без этих двух знаний мы никогда не смогли бы преодолеть огромные расстояния, которые отделяют одну звезду от другой.

София подняла руку, чтобы задать вопрос, и Анна прервала повествование.

— Да?

— Разве нельзя добираться до других миров пользуясь техномагией, как это делается в Датиане с помощью врат? — робко спросила София.

Девушка побаивалась строгую Анну, и старалась не выводить полковницу из себя.

— Так уж сложилось, что Земля-0 не обладала магией в достаточном количестве, чтобы подобное искусство могло хотя бы зародиться. В том мире никогда не было магов, равно как и различных волшебных существ. Поэтому только наука, техника и обуздание законов природы позволили людям вырваться за пределы родного мира и достичь звезд. Миры с магией проходят свой отдельный путь развития. Часто они отстают технологически, поскольку при наличии магии многие науки просто не имеет смысла развивать. В большинстве случаев маги могут открывать порталы только в подобные же миры, где также развивается магия, независимо от того, на каком расстоянии и в каком измерении эти миры находятся. Портал никогда не приведет тебя на какой-нибудь астероид или безжизненную планету, на которой ничего нет. Таким образом, магия и технология редко пересекаются — часто они словно явления из разных вселенных, и, в своем роде, ситуация, когда технологическая цивилизация вроде нашей осваивает магию и посещает магические миры, крайне редка. Понятно объясняю?

— Да, мэм! — бодро отрапортовала София.

Анна удовлетворенно кивнула. Свою подопечную Шаан воспитала, как следует — девушка была не только умна и любознательна, но также умела слушать, впитывая, словно губка, новые знания. И при этом не сломала в мастерской Анны ни одного прибора, что считалось отдельным плюсом.

— Еще одним важным изобретением является Универсальный Переводчик — сложное устройство, которое может достаточно быстро анализировать и превращать в понятную речь практически любые звуки, пение, щелканье, шуршание, жесты, и даже мысли других существ. Без Переводчика каждый новый контакт становился бы мукой, когда двум народам приходилось бы тратить целые месяцы, а то и годы на то, чтобы научиться общаться и понимать друг друга. Переводчик может понимать подавляющее большинство созданий, кроме тех, которые обладают мышлением невероятно отличным от чего-либо доступного нам. Языки большинства человеческих культур и рас антропоморфных существ Переводчик осваивает от нескольких часов до нескольких дней, что уже не раз выручало нашу боевую группу, которой по характеру работы положено путешествовать между различными мирами, каждый раз встречая каких-нибудь новых их обитателей.

Рассказывая, Анна ни на секунду не прекращала работать руками, вставляя пружины в стальные коробки, и задвигая на них защелки. Закончив, полковник положила результат работы на стол, за которым сидела ее внимательная слушательница.