— Отцеписссь. — раздраженно прошипела Хисса, отдирая от себя приставучую Клэр. — Ла-а-адно!

— Тогда идем скорее!

Клэр за руку вытащила Хиссу из подсобки, в которой они спрятались, чтобы пропустить мимо себя Нелли, Монику, и следовавшую за ними на небольшом расстоянии толпу хищниц. Оглядевшись, Клэр и Хисса устремились вслед за всей этой компанией в сторону помещения Церемониального Клуба, где должна наступить развязка.

Нелли и Моника в сопровождении Умины успешно прошли отделявшее столовую от Церемониального Клуба расстояние. Моника даже слегка развеселилась, глядя на страдальческое выражение лица Умины, которая шла рядом с такой лакомой добычей, но не смела ничего предпринимать.

Нелли отперла двери клуба переданным ей ключом, и запустила Монику внутрь.

— Заходи, присаживайся, это займет некоторое время, — сказала девушка, предварительно убедившись, что в помещении никого нет.

Моника кивнула и, пройдя внутрь помещения, разместилась на одном из диванчиков, на которых обычно сидели, свернув хвосты, наги.

Нелли встала в дверях и, обернувшись к толпе следовавших за ними охотниц, обратилась к ним со словами:

— Итак, входите все те, кто не против пообщаться с Моникой просто как с девушкой, одинокой и несчастной, а не просто с еще одной добычей на съедение. Уверена, все слышали, о чем мы говорили — Моника сама выберет ту, которая ее съест!

— А если не выберет? — нервно спросила одна из нэко. — Если откажется?

— Я не хочу быть съеденной, — тихонько сказала Моника, но все хищницы услышали. — Но я устала. И если это мой единственный выбор, то я это сделаю.

Эти слова вызвали шумное возбуждение у собравшихся хищниц. Их толпа втянулась через двери в помещение клуба, оставив Клэр и Хиссу снаружи. Никто не заметил, как они подкрались — все внимание девушек было поглощено серебристой лапиной, чей дурманящий аромат заполнял помещение, очаровывая, вызывая путаницу в мыслях, заставляя думать только об одном.

— Это одна из самых диких идей, которые я когда-либо слышала, — призналась Умбра через полчаса, обращаясь к Нелли.

Кролик оказалась в центре внимания, став объектом очень странного подобия ухаживаний. Впервые никто не пытался просто напасть на нее. Вместо этого они действительно пытались познакомиться и пообщаться с ней, узнать ее поближе. Не как жертву, а как

личность. Она смогла рассказать о своей жизни, о своих мечтах. Всем было грустно слышать, как тяжело пришлось в жизни девушке, которая так привлекательна для каждого встречного хищника, и которую по этой же причине боятся и избегают другие Зеленые. По предложению Амелии студентки даже провели небольшую молитву, помолившись перед Богиней за душу несчастной девушки. Умбра и Нагиса сделали для нее небольшую экскурсию по Церемониальному Клубу, объяснили, как все работает, и как устраиваются и проводятся церемонии прощания с теми, кто досрочно покинул Сакуру. Они даже рассказали, как будет выглядеть и проходить персонально ее, Моники, церемония.

Соблазнительные, приветливые, общительные и застенчивые — столько разных личностей оказалось в толпе хищниц. Моника, и даже Нелли, были удивлены тем, как похожи были хищницы на них самих. Монике стало стыдно. Она полагала, что хищники — обычные монстры, которые хотят ее съесть. А оказалось, что они обычные девушки, зачастую с похожими проблемами, иногда неуверенные в себе, с такими же похожими мечтами.

— Что ж, так и есть, — мягко сказала Нелли, — все мы в первую очередь простые девчонки. И только потом уже Хищники и Добыча.

— Я буду рада, если Моника выберет меня, — хмыкнула Умбра. — И я буду завидовать, если она выберет другую, но. не буду чувствовать злости. Спасибо, Нелли. Ты очень помогла нам всем.

— Вычеркнешь меня из своего меню? — игриво улыбаясь, спросила Нелли.

— Ага, щас! — ухмыльнулась Умбра своей подруге-добыче. — Чем больше я тебя знаю, хитрая лиса, с тем большим нетерпением жду того дня, когда Джаана выиграет свой поединок против Умины. Ты стоишь этого ожидания, и всех усилий по тренировке Джааны и защите вас троих.

Но все хорошее подходит к концу. И тот момент, ради которого столько различных существ собралось вместе, неумолимо приближался.

— Уже пора, да? — взволнованно спросила Моника, начав видимым образом нервничать от испуга. — Тогда я выбираю.

— Сссекундочку.

Все это время Клэр и Хисса прятались за дверью, внимательно слушая, что происходит в команте. Клэр чуть не расплакалась, когда услышала рассказ Моники о том, как тяжело ей живется. Она сдержалась, и сумела не разреветься, только терла кулаками покрасневшие глаза, и все время повторяла бедная зайка . Хисса смотрела на нее с изумлением. Клэр, которую она знала как хладнокровную, расчетливую оперативницу и превосходного бойца, вела себя так, словно ей только исполнилось пятнадцать лет. В голове Хиссы мелькнула мысль о том, что лапину действительно нужно спасти. Не только из гуманных соображений, но и для того, чтобы тщательнее изучить этот странный эффект, который кролик оказывала на окружающих хищниц.

Они ждали до тех пор, пока не стало понятно, что за дверью уже начинают закругляться с прелюдией. Клэр двинулась вперед, решительно взявшись за ручку двери, но Хисса перехватила ее запястье.

— Ссстой. Что ты хочешь сссделать?

— Я хочу поучаствовать в этой лотерее! Зайду туда и расскажу зайке, что мы хотим ее спасти, а не съесть. И тогда она выберет меня, а остальные останутся с носом!

— Нет! Они набросссятссся на нассс всссем ссскопом! Иди за мной, я сссама всссе сссделаю!

Наги открыли дверь и проскользнули внутрь в тот самый момент, когда Моника готовилась объявить свой выбор.

— Сссекундочку, — громко сказала Хисса, выползая на середину зала рядом с кроликом. Клэр следовала за ней по пятам, — я тоже хочу кое-что сссказать.

— Что, легендарная серебристая заинтересовала даже банду Шаан? А как же мы не такие и все прочее? — ядовито процедила Амелия.

— Имейте в виду, все уже решено! — предупредила Умбра.

— И вы опоздали на общение с Моникой! Нужно было приходить раньше! — послышался выкрик, подхваченный одобрительным гулом.

Клэр нахмурилась. Хисса оказалась права! Проклятые твари не отпустят такую добычу без боя, а их не меньше тридцати. Придется прибегнуть к крайним мерам, и задействовать кое-что действительно серьезное из своего арсенала. Клэр глянула на Хиссу, и заметила, как напарница одними глазами указала на Монику. Клэр едва заметно кивнула, давая понять, что уловила скрытый сигнал.

— Мы вассс надолго не задержим. Мы пришли только, чтобы показать вам одну вещь. Прошу всссех внимательно посссмотреть сссюда.

Хисса подняла над головой правую руку. Недоумевающие хищницы уставились на ее раскрытую пустую ладонь. Клэр уже была совсем рядом с кроликом, сдерживая дыхание, чтобы не отвлекаться на дурманящий аромат. Моника и Нелли удивленно глянули на нагу, Нелли с вопросом в глазах. В ответ Клэр только заговорщицки подмигнула.

— Итак, прошу сссмотреть очень внимательно. Сссейчассс вы увидите, что бывает, когда сссвет болотного газа отражаетссся от Венеры.

— Че-е-его?

Помещение на мгновение озарила ослепительно яркая вспышка, ладонь Хиссы сверкнула так, что ослепила присутствующих не хуже светошумовой гранаты. Послышались крики шокированных девушек, не ожидавших, что пустая рука может представлять для них угрозу. Хищницы шарахнулись в разные стороны, ничего не видя, натыкаясь на мебель и друг на друга, падая на пол. Послышались стоны боли ушибленных конечностей.

— Сссейчассс, Клэр!

Нелли, которая смотрела не на ладонь, а на самих наг, пытаясь понять, что все это значит, за мгновение до вспышки заметила, как Клэр отворачивается в сторону, закрывая лицо руками, и инстинктивно последовала ее примеру. В итоге человеческая девушка почти не пострадала от нелетальной магии Хиссы, и в полном шоке смотрела, как Клэр схватила беспомощную лапину, и они вместе с Хиссой скрылись за дверями Церемониального Клуба, громко хлопнув ими на прощание.