Вакханалия в Церемониальном Клубе продолжалась. Девушки-хищницы шарахались из стороны в сторону, ругались и терли глаза. Впрочем, некоторые из них достаточно оправились от ослепляющей атаки — Амелия и Нагиса, владевшие магией, довольно быстро сняли с себя эффект слепоты, и теперь помогали другим. Хуже всех пришлось Джессике, ночному существу, для которого яркий свет представлял максимальное неудобство, и даже опасность.

— Где эти мешки с чешуей! — взревела Умбра, когда Нагиса провела ей ладонью по глазам, возвращая зрение, и нага смогла прийти в себя и сосредоточиться на источнике раздражения.

Вокруг нее собиралось все больше взбешенных хищниц, громко требовавших разобраться с обнаглевшими вконец нагами.

— Скорее! За ними, пока они не скрылись далеко! — взревела Черная Мамба, ринувшись к выходу.

— Стойте! — крикнула Амелия, но ее никто не услышал за криками возбужденных охотниц, и вся толпа дружно устремилась следом за Умброй. — Уууу, демоны.

Ругнувшись, Амелия задумалась о том, чтобы применить свой голос и с его помощью принудительно угомонить толпу, но все же решила этого не делать. Иначе это ее будут обвинять в том, что она не дала отбить серебристую лань у похитительниц.

Сирена огляделась, отметив, что в помещении остались Нелли и Умина. Эльф Крови разрывалась между долгом и желанием присоединиться к погоне. Долг победил, и рейнджер, вздохнув, осталась на месте.

Заметив, что Амелия смотрит на них, Нелли виновато развела руками.

— Все хорошо, — улыбнулась ей Сирена. — Ты ни в чем не виновата. Ты сделала, что могла, и сделала правильно.

Тем временем толпа, ринувшись в погоню, быстро выяснила, что наги уже скрылись в неизвестном направлении. Обычно на этом все бы и закончилось — способности группы Шаан скрывать свой запах и скрываться уже были хорошо известны. Но на этот раз запах серебристого кролика, казалось, висел в воздухе плотным туманом, отчетливо увлекая даже самых слабых нюхом хищниц в ту сторону, куда скрылись похитительницы с добычей.

Охотницы понеслись по коридорам, производя шум и галдеж. Впереди скакала какая-то ловкая нэко, кошачий нюх позволял находить путь быстрее всего. Остальные следовали за ней на некотором расстоянии, сжимая кулаки и стискивая зубы в предвкушении драки. Впереди всех двигалась грозная Черная Мамба, грациозная и прекрасная в своей смертоносной ярости.

Внезапно нэко закричала, вскинув руки к лицу, словно обожглась. Умбра, которая уже попадала в такую ловушку, успела затормозить и, раскинув руки в стороны, удержать и остановить следовавшую за ней толпу. Глаза и язык почувствовали полузабытое, но все такое же ненавистное жжение кайенской смеси.

Выбросив вперед хвост, Умбра оттащила пострадавшую нэко, и швырнула в объятья ее подруг.

— Отведите ее или к Нагисе, или в лазарет, — прошипела Мамба, с трудом сдерживая ярость. — Здесь мы не пройдем. Нужно обойти этот коридор и попытаться напасть на след с другой стороны!

Толпа охотниц разбилась на небольшие группы, которые принялись обшаривать коридоры и аудитории корпуса. Все бесполезно — среди запутанных коридоров, множества перекрестков, аудиторий со сквозными дверями, найти нужный путь оказалось очень трудно. И каждый раз, как это удавалось сделать, буквально на следующем перекрестке или развилке снова ждала ловушка жгучей горечи. Хотя кайенская смесь быстро выветривалась, но так же слабел и исчезал запах Моники, еще больше затрудняя поиск следа.

Наконец, запыхавшиеся и злые, хищницы собрались в кучу на перекрестке двух основных коридоров. Запах пропал, вместе с надеждой догнать двух наг и отобрать вожделенного кролика. Кроме того, закончилось свободное время — преподаватели и стайки студенток начали заполнять коридоры и расходиться по аудиториям. Хищницам больше не получится рыскать по корпусу, заглядывая во все двери. Кроме того, они тоже студентки, и им самим нужно идти на пары.

Пригорюнившись и признав свое поражение, охотницы принялись разбредаться по своим группам. Умбра и Ванесса, которым еще предстояло подготовить материал для мисс Кроуфорд, отправились к аудиториям первокурсниц, встретив по пути Амелию и Нагису.

— Сбежали, — прокомментировала Амелия очевидный провал.

Открыв дверь в аудиторию, они увидели, что ни Моники, ни Клэр с Хиссой среди толпы студенток нет. Все понятно — наги утащили кролика в свое тайное логово. Все знали, что оно где-то есть, но никто не знал, где именно. Умбра только предполагала, что найти его трудно даже без ловушек с жгучей смесью.

Черная Мамба, сощурившись, поглядела на скучившихся питомцев группы Шаан. Теоретически, они могли бы рассказать, где находится логово, если на них надавить. Но затем Умбра заметила, что и Венди, и сама зеленая анаконда уже вернулись из отлучки, а значит, приближение к их питомцам примут в штыки. Да и мисс Кроуфорд уже появилась в дверях. Вздохнув, Черная Мамба смирилась с поражением, и постаралась выбросить мысли о лапине из головы.

Хисса понимала, что заметание следов осталось на ней. Клэр явно сейчас туго соображала, а в этой ситуации требовалось полное хладнокровие. Поэтому она приняла самое правильное решение — отправила Клэр прямиком к Берлоге, а сама осталась с баллончиком кайенской смеси прикрывать отход .

Они пробежали несколько коридоров, когда Хисса решила приступить к созданию ловушек. Конечно, существовал соблазн оторваться от погони, домчавшись почти до самой Берлоги, и воспользоваться средством только в самом конце, но так преследовательницы могли оказаться в опасной близости от укрытия, чего допускать не следовало. Утратив след, противник начнет обыскивать территорию, и может наткнуться на нужную дверь.

Поэтому Хисса позволила Клэр уйти вперед, а сама начала распылять кайенскую смесь. Сначала посреди коридора, чтобы преследовательницам пришлось возвращаться и обходить это место, затем последовательно на каждом втором или третьем перекрестке, где существовала достаточно значимая развилка, которая могла запутать погоню.

Все получилось как нужно. Звуки погони отдалились уже на первой же ловушке, затем преследовательницы разделились, пытаясь снова взять след. Хисса отступала медленно, тщательно убеждаясь, что никто не сумеет проследить весь путь до укрытия. Только когда стало понятно, что охотницам пришлось сдаться, черная ламия развернулась и спокойно отправилась в нужный проход, который вел к их Берлоге. Самое время проверить, как там дела у Клэр и ее новой подруги.

Она нырнула в нужный коридор, оглянулась в последний раз, быстро проскользнула через двери в заброшенный актовый зал и, пройдя между рядов, достигла двери в Берлогу. Хисса открыла дверь, заползла внутрь, и замерла на пороге, удивленно открыв рот.

Перед ней открылась удивительная картина — на коврах посреди комнаты (их расстелили специально для наг) лежали Клэр и Моника. Нага пару раз обернулась хвостом вокруг талии Моники, чтобы серебристая не могла вырваться и убежать, и прижимала кролика к груди, словно девочка плюшевую игрушку. Зарывшись носом в белый мягкий мех у нее на плече, Клэр шумно вдыхала пьянящий аромат, что-то неразборчиво бормоча.

Хисса напрягла слух, пытаясь разобрать слова.

— За-а-ая. Зайка хорошая, мягкая, пушистая.

Зайка же была близка к панике. Она сжалась в комочек, тихонько скуля и уставившись на Хиссу заплаканными голубыми глазами. Ей и так пришлось нелегко, девушка едва смогла морально подготовить себя к добровольной сдаче хищницам на обед, но события последних пятнадцати минут вымотали все оставшиеся нервы. Для Моники ситуация была предельно ясна — эти две страшные наги смогли выкрасть ее у остальных хищниц, и теперь-то ее вот-вот съедят.

Хисса вздохнула. Теперь предстояло как-то объяснить гостье, что ей на самом деле ничего не грозит. Но сначала нужно было угомонить напарницу.

— Клэр, — твердо сказала Хисса.

— Ммм?

— Не могла бы ты оссставить девочку в покое?

— Не-а!

— Она думает, что ты хочешь ее сссъесссть!