— Да, — твердо сказала на это Шаан, — она стоит каждого моего затраченного усилия. Она достойна моей защиты.

— Хорошо, я тебе верю, — кивнул Кэйн. — Раз ты так решила, то это твой выбор. Тем более, если у вас были договоренности, то Умбра не должна была их нарушать.

— Значит, невзирая на случившееся, ты все равно не намерен отступаться? Я тебе настолько нравлюсь?

— Ты мне очень нравишься!

Шаан снова смерила его оценивающим взглядом. На этот раз не просто так, а представляя в воображении, как далеко это все могло бы зайти и чем закончится. Воображение с готовностью нарисовало всякие интересные позы, которые змеиные тела могли бы принимать на просторной двуспальной кровати и нага начала краснеть. Она тряхнула головой, отгоняя видения. Нет, она не будет ничего такого делать с хищником. Она лишь подыграет немного, чтобы не вызывать у Кэйна, будущего полицейского сыщика, подозрительности или враждебности, и чтобы поддержать свою разваливающуюся ложную личность. Да, только для этого.

— Хорошо, мачо, ты победил! Я дам тебе шанс, — проворчала Шаан, — Но ничего не обещаю! На пару-тройку свиданий сходим, а там будет видно. Если искра между нами не проскочит, то увы.

— Насильно мил не будешь, — согласился Кэйн. — Тут ты права. Узнаем друг друга немного получше, а там посмотрим.

— Смотри только, может статься так, что однажды ты можешь очень и очень пожалеть.

— Может пожалею, а может и нет, — уверенно парировал ее выпад парень. — Пока я точно знаю, что буду жалеть, если не использую этот шанс.

— Хех, ну смотри.

— Начнем проводить время вместе прямо сейчас? — спросил парень, и выставил локоть, предлагая Шаан за него держаться.

Закусив губу и подумав секунду, анаконда, хмыкнув, взялась за локоть своего кавалера и дальше они прогуливались по беговой дорожке вокруг стадиона уже вдвоем, не обращая внимания на поднявшийся вокруг гвалт и крики — на поле начали выходить гандбольные команды.

Венди оглядела собравшуюся команду, отметив, что все готовы к игре. Она задержала взгляд на Джаане, которая уверенно поглядела на нее в ответ. Амазонка давно решила для себя, что не позволит себе выказывать беспокойство в присутствии Венди, какую бы огромную силу человеческая девушка не проявляла. Она, Джаана — хищница, амазонка, воин! Она отказывается трепетать перед Венди, как другие! Чем бояться даже самую сильную лань, лучше умереть.

Девушки сверлили друг друга взглядами, сохраняя внешнее спокойствие. Мистер Голдбраун, который суетился за дверью, не знал о напряженности между ними, как не знал, что Джаана — хищница. Амазонка ни разу не раскрыла себя на охоте, а без благословения Богини оставалась неотличима от обычного человека.

Тренер был рад, что в его команде сразу две ловкие и талантливые девушки. Это давало команде шанс на уверенную победу, и мистер Голдбраун построил всю стратегию игры вокруг их пары. Венди и Джаана находились на острие атаки, а четверо других девушек уйдут в глухую защиту, чтобы не позволить противнику забивать голы.

Стратегия строилась на индивидуальном мастерстве и слаженности их пары, и теперь человек и хищница напряженно поглядывали друг на друга, пытаясь отбросить взаимную враждебность друг к другу хотя бы на время матча, и сосредоточиться на игре.

— Надеюсь, — процедила Венди, — жертвы были не напрасны и ты не подведешь команду в решающий момент.

— С чего ты взяла, что я к этим жертвам имею отношение? — тихо, так, чтобы не услышали другие члены их команды, спросила Джаана.

— А разве нет? — ухмыльнулась Венди. — Саманта, Ленка и другие исчезли, освободив место в основном составе, и вот ты здесь.

Джаана побагровела, оскорбленная предположением, что она несправедливым путем получила свое место в команде.

— Я не при чем, понятно? — прошипела она не хуже разъяренной наги.

— Понятно.

Это была правда. Венди почувствовала это своей способностью. Значит, хотя бы в этом Джаану не придется обвинять. Осталось только смириться с тем фактом, что в предстоящей игре ей предстоит действовать совместно с хищницей, одной из тех, кого Венди ненавидит.

— Хорошо, пусть будет так. Тогда сделаем все правильно и красиво — добьемся результата. Не подведешь — и я не буду обращать внимания на то, кто ты есть.

Из коридора послышался голос мистера Голдбрауна, зовущий их на выход. Все остальные девушки уже выстроились там, готовые идти. Последний раз смерив друг друга взглядами, Венди и Джаана шагнули через порог раздевалки.

Они прошли по коридору к двери, ведущей на игровое поле, и многотысячная толпа зрителей встретила их оглушительным ревом и аплодисментами. С другой стороны поля, из второй раздевалки выходила команда соперниц — девушки в красной спортивной униформе школы Клена.

После короткого напутствия от судейской команды из Метеора, соперницы разошлись по своим половинам поля, определенным брошенной монеткой.

Венди мистер Голдбраун назначил позицию центрального игрока, которому предстоит разыгрывать мячи. Крепкая Джаана получила позицию линейного, чтобы бороться за мячи, попавшие в зону обороны соперника.

Прозвучал свисток, и первая игра между школами началась!

Венди легким движением руки отправила мяч Джаане, и амазонка безошибочно подхватила его, рванувшись в правую сторону. Защита соперниц тут же отреагировала, блокируя ее проход. Венди перебежала на новую позицию на половине поля соперниц, и оставленную ей брешь тут же заполнили подтянувшиеся полусредние игроки. Джаана прошла еще пару шагов вправо, словно пытаясь найти разрыв в плотной обороне другой команды. На мгновение Венди показалось, что хищница все же не переступит через уязвленную гордость и не заставит себя играть в командную игру, как просил мистер Голдбраун. Но Джаана все же решилась, и в сторону Венди полетел мяч — точно переданный пас. Девушка тут же подхватила его и, прежде, чем соперницы успели отреагировать и закрыть ее, в пару быстрых шагов оказалась возле вратарской площадки команды Клена. Бросок! Мяч в сетке ворот! Трибуны восторженно взревели — Сакура повела в счете, а ведь матч длился всего несколько секунд!

Возвращаясь на свою позицию, Венди уловила одобрительную ухмылку Джааны и криво ухмыльнулась в ответ. Интересно, кому из них было тяжелее решиться на сотрудничество с другой? Это было неважно, и Венди решительно отбросила эти мысли — центровая соперниц уже готовилась вводить мяч в игру, ведь секундомер не останавливается, а Клену уже есть, что наверстывать.

Соперница перебросила мяч одной из своих полусредних, и четверо из шести игроков пошли в атаку. Венди пришлось на время включиться в оборону, попытка отобрать у соперниц мяч длилась несколько минут. Все это время кленовые перебрасывали мяч между собой, маневрируя, высматривая, где можно попробовать прорваться к вратарской площадке. Так могло бы продолжаться еще долго, если бы Венди не сымитировала возникновение бреши у них в обороне, в которую тут же рванули красные.

Но это была ловушка, только для того, чтобы заставить девушку с мячом оказаться ближе, в пределах досягаемости. Быстро вернувшись назад, Венди технично отобрала у нее мяч, и тут же перебросила его Джаане. Амазонка тут же перешла в стремительную контратаку, и зарвавшиеся игроки Клена бросились обратно на свою половину поля — помогать угловым и вратарю.

Слишком поздно — Джаана уже выходила на линию броска. Хотя положенных трех шагов ей не хватило, чтобы со своей половины поля подобраться достаточно близко к вратарской площадке соперниц, она, тем не менее, решилась на бросок. Мощный резкий взмах рукой — и мяч несется в створ ворот. Вратарь Клена не сумела его взять, и под одобрительный шум трибун счет стал два-ноль.

— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялась Джаана, возвращаясь от ворот соперниц.

На лице амазонки расцвела беззаботная довольная улыбка от хорошо проделанной работы. Проходя мимо Венди, она подняла руку, раскрыв ладонь. После секундного колебания, Венди шлепнула по ней своей ладонью.