Выбрось это из головы! То, что ты отступил назад, не значит, что ты не можешь снова сделать шаг вперёд и двигаться прямо! Но не до финишной линии, потому что ты знаешь, что это обман. Жизнь — это не гонка, это битва, это война. Когда ты преодолеваешь препятствие, оно всегда таит в себе ещё больше! Кровь воина течёт в твоих жилах! Пора освободиться от цепей! Двигайся и помни: нет боли — нет результата! И стань свидетелем королевства, которым ты вот-вот воцаришься! Твоё главное оружие — твой разум, верь в это! Будь позитивным и наблюдай, как твои препятствия побеждаются! Что посеешь, то и пожнёшь, поэтому сажай правильные семена. Это может показаться смешным, но подумай, и ты увидишь, насколько могущественен этот принцип! Если ты думаешь, что можешь стать королём, ты им можешь стать! Но только если достаточно в это веришь! Тяжёлый труд — это легко, а вера — это тяжело!

Через несколько минут пошел дождь, но девушки уже были внутри, в помещении тайного клуба Берлога. Развалившись на диванчиках, они переводили дыхание, и восстанавливали силы едой. Софии Шаан позволила пирожное. Сладостей несчастная не видела уже вторую неделю, поэтому уплетала сдобу с утробным урчанием, настороженно поглядывая на остальных питомцев. Тем оставалось лишь облизываться — Шаан объявила, что угощение положено лишь той, кто прошла полосу до конца, превозмогла все трудности.

— Ты так их совсем загоняешь! — возмутилась Кризис с набитым пирожными ртом.

— Посмотри — Марта еле дышит! — поддакнула Тайли, явившаяся вместе с Клэр и Хиссой. — А ночью дрыхнет без задних ног, вообще не шевелится!

— А что? У тебя на нее планы ночью, да? — поддразнила Венди, вызвав смешки у тех из присутствующих, кто знал, какое важное место секс занимает в жизни суккубы, особенно такой юной.

Тайли надулась, и ничего не ответила.

— Ничего! Тяжело в учении — легко в бою! — упрямо возразила нага, отметая критику своих методов воспитания.

— Сержант-инструктора можно сделать генералом Ауксилии, но в душе она все равно останется сержант-инструктором, — не унималась Венди, пребывавшая в хорошем настроении.

— Ха! Да если бы тех девочек, что были съедены в Сакуре в этом году, отдали бы вместо этого ко мне на обучение, то я уже сколотила бы отряд для штурма дворца Тамиты!

— Всему свое время. — пробормотала Венди, посерьезнев и задумавшись.

Однажды. Скоро .

Еще два дня. Шел почти постоянный мелкий дождь — предвестник приближающегося сезона муссонов, который по времени совпадал с зимой по стандартному календарю .

Заниматься на полосе под дождем не было возможности — питомцы еще недостаточно закалены для такого экстрима. Скрепя сердце, Шаан пришлось перенести тренировки в спортзал их корпуса, где они проводили теперь значительную часть времени, удивляя всех, кто замечал, как они занимаются — мистера Голдбрауна, гандбольную команду, с которой до сих пор тренировалась Венди, студенток из тех групп, у которых проходила здесь физкультура.

Тренажеры и силовые упражнения стали основной целью в этот раз. Шаан объявила, что нормой для девочек будет считаться способность поднимать и нести собственный вес, и что с их теперешним режимом питания и тренировок, проблем с достижением такого результата ни у кого возникнуть не должно.

Софию и здесь нагружали сверх того, что доставалось остальным. Помимо тренажеров, Шаан, Венди и Кризис принялись гонять ее по рингу с удвоенной силой. Кризис быстро отодвинули от спаррингов — блондинка слишком жалела воспитанницу. Венди стала постоянным спарринг-партнером. У страха глаза велики — София боялась девушку в черном до дрожи в коленках, и первое время дело почти не сдвигалось с мертвой точки.

— Ну! Бей же ее! Бей!

— Хы! — София натужно выдала еще двойку ударов, и снова промазала.

Венди оказалась куда проворнее манекена для отработки ударов. Она уклонялась, неуловимым движением перетекая на шаг в сторону, словно ртуть, только черная. София сделала шаг вперед, снова сближаясь, и обрушила на девушку целый град ударов.

Венди спокойно парировала их все, подставляя предплечья рук под летящие в нее кулаки. София не пробила ее защиту ни разу, только сбилась с ритма ударов, а затем и с дыхания. Ей пришлось отскочить назад, задыхаясь и кашляя.

— Брейк! — рявкнула Шаан.

Венди встала в расслабленную позу, сложив руки на груди. Ее голубые глаза скользнули по трибунам, отметив, что там сейчас отдыхает гандбольная команда, чье поле находилось на другой половине зала. А среди них — амазонка Джаана, которая теперь в основном составе. Возможно, в этом заключалось подъедание игроков команды Кинзе и Каталиной? Устранение конкуренток?

Тем временем Шаан раздраженно выговаривала Софии.

— Что такое? Ты же все правильно делаешь со мной и на манекене. Почему ты не можешь пробить ее хотя бы раз?

— Шаан, да ты видела ее? — возмутилась София. — Видела, как она движется? Я за ней глазами уследить могу с трудом, не то, что попасть! Посмотри, она даже не запыхалась, не вспотела! А я вся мокрая, хоть выжимай! Кризис, которая пять хищниц отлупила, говорит, что Венди еще сильнее нее, что она одна из лучших!

— София, ты думаешь, я не знаю ее боевых возможностей? Мы вместе сражались множество раз, бок о бок! Мы

такое дерьмо хлебали. Я отлично знаю, что ее уровень для тебя, обычного человека, недосягаем. Но сейчас она не на нем, София! Сейчас она на твоем уровне, даже меньше! Она не делает ничего такого, чего ты не смогла бы. Ты можешь ее победить. У тебя правильная техника, сильные, хорошо поставленные удары. Тебе нужно только найти свой задор, ту ярость, которая помогла тебе пройти полосу повышенной сложности! Ты должна хотеть победить, и для этого перестать бояться!

— Вы готовы продолжать? — ровным голосом спросила Венди.

— Готовы. София, встать!

Девушка нехотя поднялась с табуретки на краю матов и побрела становиться напротив Венди, которая наблюдала за ней, недовольно поджав губу. Шаан вздохнула.

— Раунд два — бой!

Венди опять не сдвинулась с места, отдавая инициативу Софии. Девушка встала в стойку, быстро сократила дистанцию и атаковала. Пробные удары, попытка обманного удара, которую Венди легко разгадала. Сильные удары — связками по два, три, пять. Снова ничего не помогло. На этот раз Венди даже не утруждала себя уклонениями. Просто тупо стояла на месте, и с ухмылкой отбрасывала руки Софии в стороны вовремя поставленными блоками.

— Скучный медленный танец, — недовольно процедила Венди, наконец. — Ну-ка, сменим ритм!

И отразив очередной выпад Софии, Венди резко выбросила руку вперед, ткнув кулаком девушке в живот. София вскрикнула от резкой боли и отскочила назад, согнувшись, и схватившись за ушибленное место. Удар был слабым, но болезненным. Дыхание сбилось, и пришлось хватануть воздух ртом пару раз. Больше не получилось, потому что Венди перешла в наступление. Медленно, словно ей лениво утруждать себя, она шагала вперед, осыпая девушку ударами.

— Вот так выглядит драка! Нужно бить, а не просто кулаками махать!

Следующий удар прилетел Софии в ухо, дезориентировав ее. Тут же подсечка под колено, и, вскрикнув, девушка повалилась на маты.

— Вставай, чего разлеглась! — раздраженно рявкнула Венди и больно пнула кроссовком под ребра. Легонько, но София все равно вскрикнула, ощутив что-то тяжелое в носке обуви.

Потеряв терпение, Венди схватила ее за шиворот и дернула вверх.

— Встать!

Держа Софию за шиворот, Венди наносила частые болезненные удары девушке по лицу.

— Что? Думаешь, хищники с тобой играться будут? — шипела она в ухо перепуганной воспитаннице. — Да с такими навыками они тебя за секунду упакуют куда надо, и будут отрыжки пускать, довольные!

От болезненных ударов у Софии выступили слезы. Из-под державшей ее руки, девушка оглянулась на Шаан, ища у той помощи или поддержки. Но нага неподвижно стояла на краю матов, мрачно глядя на происходящее. В ее глазах было то же выражение, что София заметила в тот момент, когда висела на канате, не в силах продолжить подъем.