Венди двинула пальцем по схеме.

— Начинаться должно в северо-восточном углу здания, проходить через оранжерею и мимо концертного зала в библиотеку.

— Кто пойдет? — деловито осведомилась Шаан.

— Я и Кризис, — подумав, ответила Венди. — А вы будьте наготове. Возможно, если туннель свободен и появится шанс незамеченными проникнуть в библиотеку прямо среди белого дня, то мы попытаемся взять хранилище с ходу. Если имперские агенты все же всполошатся, то от вас может понадобиться силовая реакция.

— Я поняла, — кивнула Шаан. — Что насчет того замка? На его открытие может уйти много времени, даже не один день!

— Я знаю. Для того чтобы определить, что с ним можно сделать, нужно хотя бы на него взглянуть своими глазами, а потом пробовать открыть. И чем раньше мы начнем это делать, тем лучше.

— Пусть будет так. Твое слово, Венди, — пожала плечами Шаан.

— Делаем.

Когда прозвенел звонок на обеденный перерыв, Венди и Кризис не пошли в столовую. Отказавшись под разными предлогами, они дождались, пока орава студенток пройдет мимо них, после чего настороженно переглянулись. Венди кивнула и направилась к выходу. Кризис последовала за ней, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица.

Девушки свернули в коридор, который вел к выходу из корпуса, но, не доходя до него, повернули в тупиковый поворот, оканчивающийся обшарпанной дверью, покрашенной давно выцветшей синей краской. Дверь вела в подвал, где находились подсобки техников и проход в котельную.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что за ними никто не следует, Венди повернула ручку и толкнула дверь от себя. Та со скрипом открылась, и за ней оказалась небольшая площадка с каменной лестницей, чьи ступеньки уходили в темноту.

Венди двинулась вперед первой, спускаясь наощупь. Идти пришлось недолго, лестница повернула, и за поворотом оказался второй дверной проем, который вел в служебный коридор в подвале. Из-под двери пробивалась желтая полоска света. Подойдя, Венди прислушалась на некоторое время, но ничего не услышала. Только тихий гул котла нарушал гробовую тишину.

Осторожно открыв дверь, Венди просунула голову в проем и огляделась. Грязный коридор с облезлыми стенами, тусклые желтые лампы под потолком, паутина в углах. И пустота. В обе стороны никого нет. Слева — дверь в помещение техников, где они переодеваются, складывают инструменты и прочие вещи. Справа коридор уходил за угол, где, согласно схеме, располагалась дверь в котельную, в которую им нужно было попасть.

Но прежде, чем идти в сторону котельной, Венди подошла к двери в техничку, прислушалась, и, ничего не услышав, заглянула туда, приоткрыв дверь. В комнате было пусто, и Венди удовлетворенно ухмыльнулась. Если они поднимут какой-то шум, то их никто не услышит. А она только сейчас поняла, что они с Кризис не продумали подходящую легенду, оправдание или причину, которая могла оправдать их приход сюда.

— Техников нет, — шепнула Венди, обернувшись к блондинке. — Вероятно, пошли на обед, как и все. Думаю, минут двадцать у нас есть.

Кризис кивнула. Она, конечно, никогда не видела, чтобы персонал питался в столовой, за исключением следивших за порядком преподавателей, но знала, что у них есть свое небольшое помещение рядом, где они принимают пищу.

Блондинка двинулась вправо по коридору, а Венди задержалась на несколько секунд, чтобы осмотреть обстановку в комнате техников и, на всякий случай, отметить где что находится, если вдруг им понадобятся, например, инструменты. Кризис тем временем быстро дошла до угла, осторожно выглянув за него. Она увидела, что коридор тянется дальше, но в стене есть дверь, запертая навесным замком, из-за которой доносился гул машинерии, и куда им и нужно было попасть.

Подойдя к двери, Кризис, задумчиво хмыкнув, подергала замок. Он, разумеется, не открылся и не рассыпался. Отпустив замок и отойдя на шаг назад, Кризис занесла ногу для удара, собираясь пинком вынести дверь.

— Стоп-стоп-стоп! — одернул ее раздраженный шепот. — Это что еще за затея?

— Ну. эээ.

— В сторону, — прошипела Венди, отталкивая напарницу плечом.

Кризис послушно отошла, пропуская командира разобраться с дверью самостоятельно.

Венди взяла навесной замок в левую руку, а правой порылась в кармане, и извлекла на свет нож-мультитул. Щелчок — и из рукоятки выскочила крошечная отмычка, которая входила в комплект подобных ножей для сил специальных операций. Венди поковырялась отмычкой в замке около минуты, после чего раздался щелчок, и замок раскрылся.

— Во-о-от! Вежливость, скрытность и отмычки — лучшее оружие вора, — с ноткой сарказма в голосе прокомментировала Венди.

Схватившись за ручку, девушка потянула жалобно скрипнувшую дверь на себя. Гул машин стал громче, и Кризис нетерпеливо проскользнула в открывшийся проем.

Внутри оказалось темно — слабый свет лампочек из коридора даже не заглядывал в комнату.

Где-то здесь должен быть выключатель! — вполне логично предположила блондинка.

Она протянула руку вперед и зашарила ладонью по металлической поверхности, пытаясь нащупать тумблер. Но пальцы ощутили только странный вентиль, который Кризис незамедлительно повернула. Светлее не стало, только изменилась тональность стоявшего в котельной размеренного гула.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Венди из-за спины у блондинки.

— Свет не горит! — пожаловалась Кризис.

— Ну-ка, пропусти меня, я посмотрю.

Кризис шагнула в сторону, позволяя напарнице войти. Венди переступила порог, и секунду пошарив рукой по стене, нащупала, наконец, выключатель. В помещении зажегся свет, и оказалось, что металлическая поверхность, по которой шарила Кризис — это панель управления огромным допотопным бойлером, установленным еще в начале периода индустриализации Датиана. На стальном щите находилась целая прорва ручек, вентилей, рычагов и переключателей, а цифры и стрелки в подсвеченных окошках показывали какие-то значения, понятные, наверное, только техникам, обслуживавшим все это хозяйство.

Вой, который раздался, когда Кризис повернула одну из ручек, только нарастал. В самом большом окошке со шкалой измерительная стрелка лихорадочно билась справа, в красной зоне. Раздался свист, и из аварийного клапана в потолок ударила струя пара.

— Кризис! — раздраженно рявкнула Венди, — Что ты уже сделала?!

— Ой-ой, — охнула блондинка, и принялась лихорадочно поворачивать все подряд ручки, надеясь найти среди них ту, поворот которой и привел к разносу всей системы.

Прежде, чем Венди успела ее остановить, Кризис молниеносно дотянулась практически до каждого управляющего органа огромного котла, отвечавшего за отопление и горячую воду во всем корпусе. От этого, разумеется, стало только хуже — не запомнив, какой же вентиль она крутила при входе в комнату, и принявшись крутить их все подряд, блондинка только вконец разбалансировала работу котла, и к реву кипящей воды и свисту пара прибавился тревожный колокольчик, а на панели закрутился оранжевый проблесковый маячок.

— Ну, почему-у-у? — чуть не плача запричитала Кризис, перекрывая какофонию звуков.

Почему это случается

всегда? Девушка вздрогнула, когда в памяти всплыл, против воли, раздраженный голос Анны, бормочущей проклятия после очередной катастрофы. Она подняла лицо к потолку, и в отчаянии взвыла, в то время как котел все громче и угрожающе бурлил.

— Бежим! — крикнула Венди, дернув ее за руку.

Обе девушки выскочили обратно в коридор. Было уже очевидно, что катастрофы не избежать, а, значит, тихо поискать нужный проход им однозначно не дадут. Оставалось только оперативно свалить подальше, и надеяться, что получится пробраться в другой раз.

Они не успели сделать и шагу, когда перегретый котел, наконец, с оглушающим грохотом лопнул. Нет, он не взорвался и не разнес половину здания. Аварийный вышибной клапан в днище вылетел, и содержимое котла под давлением пролилось на пол. Несколько тонн кипящей воды хлынули через порог в коридор, где находились две незадачливые диверсантки, обутые только в гольфы и легкие туфельки.