— А ЗАЧЕМ нам связываться с ними опять? Тем более, когда мы узнали, насколько на самом деле они опасны? Какова наша выгода?

— Не сомневайтесь ни на секунду — присутствие федералов угрожает всему Датиану! Они люди. И, как и все люди, не любят хищников, которые их вид ЕДЯТ! Они не остановятся ни перед чем, чтобы разрушить привычный для вас мир и заменить его своим! Если вы хотите, чтобы ваш образ жизни сохранился. Если вы хотите, чтобы сохранились сами ваши жизни, то в ваших интересах сделать все от вас зависящее, чтобы враги Защитницы не преуспели! Война на пороге! И Сакура — один из ее фронтов.

— Так может лучше предупредить власти? — воскликнула встревоженная Ванесса. — Рассказать все Защитникам?

— Об этом не беспокойтесь, — отмахнулась Хелен, — сегодня представитель нанимателя встречается с госпожой Тамитой. Он расскажет ей все, даже больше, чем рассказала вам я.

Даже в самый пасмурный день дворец Тамиты освещало солнце. Оно стало меньше, по мере того, как приближалась смена сезона, но для Ангела Датиана по-прежнему светило ярко, купая дворец в своих теплых лучах.

В белых залах дворца суетились его обитатели. Здесь нет разделения на хищников и добычу, каждый служит Защитнице, исполняет возложенную на него задачу, чтобы управление городом работало четко, словно хорошо смазанный механизм. Чиновники, их заместители, помощники и слуги, сновали по коридорам, переходили из кабинета в кабинет. Здесь было не принято кричать или громко переговариваться. Благоугодную тишину нарушали редкие разговоры вполголоса, шорох документов, стук клавиш компьютеров, скрип принтеров и копировальных аппаратов.

Дальше, за публичной частью дворца, где располагались самые важные органы управления городом, находилась та его часть, куда посетители могли попасть только по приглашению. Здесь, в богато украшенных белым золотом, мрамором и гипсовой лепниной комнатах, можно было встретить Защитницу госпожу Тамиту, ее драконов господина Арэта и господина Сэйджа, различных приближенных Защитницы, ее самых доверенных помощников, охранников и слуг.

Сегодня в зале для приема послов собрались сама Тамита, Сэйдж и Арэт, секретарь Защитницы Анариэль и советник Линне, помогавшие Защитнице разбирать множество повседневных вопросов, требовавших ее внимания. Белокурый ангел сидела в кресле, во главе стола, по обе стороны от нее развалились на подходящих для их веса и формы тела диванах господа драконы.

— Последняя на сегодня заявка подана торговым представительством при посольстве Земной Федерации, — монотонным голосом зачитывал Кудапир Линне. Основная часть повседневных дел и прошений уже была рассмотрена, и все присутствующие уже порядком

скучали устали, — Их исследовательский центр разработал и предлагает выпустить в свободную продажу пищевую добавку, проходящую под обозначением спортивного питания. В пояснительной записке указано, что данные БАДы содержат все питательные элементы, необходимые для организма практически всех хищных видов, проживающих в Датиане, включая те, которые содержатся исключительно в Добыче. Продажа данного питания позволит хищникам замещать поглощение Добычи. Таким образом будет достигнут значительный экономический и социальный эффект. Хищникам не придется тратить время на длительные и потенциально рискованные охоты, что позволит им повысить производительность труда, снизится напряжение между социальными группами. Дальше идут страницы научных выкладок, краткое содержание испытаний и карта производства, Госпожа.

Советник отложил документ в сторону.

— Кхм, — Защитница шевельнулась в кресле, разминая затекшие конечности. — Что скажете, господа?

Сэйдж и Арэт задумались на несколько секунд, затем Сэйдж презрительно хмыкнул.

— Идея хорошая, но только для тех, кому прибыль важнее ответственности. Продавать корм, чтобы заменить им охоту? И во что тогда превратятся наши хищные граждане? Через несколько лет такого питания они станут как жирный ленивый кот, провожающий взглядом пробегающую мимо мышь. Я против.

В Сэйдже все еще теплилась обида на Анну, которую он так и не трахнул. Сейчас, при упоминании Федерации, она вспыхнула с новой силой, и слово против он процедил с едва сдерживаемой злостью.

— Принято, — кивнула Тамита и повернулась ко второму дракону. — Арэт?

Повисло молчание, длившееся еще около минуты.

— Против, — прохрипел, наконец, второй дракон.

— Принято.

В таких особых вопросах, которые могли повлиять на судьбу Датиана, Арэт долго думал, прежде, чем объявить свое решение. И логику своих мыслей он никогда не объяснял без отдельной просьбы Защитницы. Но сейчас Тамите не нужны были объяснения, она была уверена, что его рассуждения были примерно похожи на рассуждения Сэйджа, только более взвешенные и с большим количеством причин. Защитники привыкли к тому, что каждый новый мир людей, с которым они вступают в дипломатические отношения, стремится изменить устоявшиеся порядки. За время своего правления ангел и два дракона рассмотрели бесчисленное количество предложений со скрытым смыслом, безобидных на первый взгляд, но в глубине своей сути таивших скрытую ересь, способную разрушать Датиан изнутри, словно гнездо термитов, которое медленно, но верно убивает огромное дерево. Все трое уже научились инстинктивно чувствовать подобные предложения с подвохом, а инстинкты редко когда их подводили.

— Советник Линне, — твердо сказала Тамита, — Защитники Датиана вынуждены отказать торговому представительству Федерации в этой, без сомнения, благородной инициативе. Ммм. Поставьте резолюцию порекомендовать дополнительные исследования, в связи с беспокойством за здоровье наших граждан.

— Да, госпожа Тамита.

— Можете быть свободны. Анариэль, что еще у нас осталось.

— Представитель еще одной иномирской фракции прибудет с минуты на минуту.

— Угостите его чаем, и проявите максимальное гостеприимство. Мы будем готовы принять его примерно через пятнадцать минут. А теперь оставь нас, пожалуйста. Нам нужно еще поговорить о делах.

— Да, госпожа.

Поклонившись, Анариэль покинула зал. Когда дверь за секретарем закрылась, Тамита позволила себе потянуться, шумно вздохнув. Но рабочий день еще не закончился, предстояло сделать еще много всего.

— Пищевая добавка с неизвестными свойствами, — раздраженно проговорила ангел. — Только открыли посольство, и сразу с места в карьер. Что думаете по поводу этой Федерации, господа?

— Себе на уме, — тут же отозвался Сэйдж. — Смотрят на нас с плохо скрываемым отвращением.

— Это не ново.

— Но, при этом, без страха.

— А вот это уже что-то необычное.

— А еще они не спешат интегрироваться в Датиан и развивать возможности для сотрудничества, — пророкотал Арэт, обращая на себя внимания и Тамиты и Сэйджа. — Обычно, каждый новый мир очертя голову кидается налаживать всевозможные отношения, устанавливать каналы переговоров, заключать торговые договора. Другие делают все, чтобы окупить риск для семей своих дипломатов, и в полной мере использовать открывшийся новый рынок и политические возможности. Но эти не такие! Я присмотрелся к ним повнимательнее: их посольство маленькое, минимум сотрудников, многие из которых исполняют по две-три должности сразу. Федерация практически не торгует с городом, не открывает туристических маршрутов в свой мир. Сюда же прибывает лишь ограниченное количество туристов и немного торговых представителей.

— Присматриваются?

— Возможно. Но и я присматриваюсь к ним.

— Хорошо, — Тамита благодарно кивнула Арэту, и вновь обратила внимание на Сэйджа. — Что насчет внешней угрозы.

Дракон нахмурился. Все чаще появлялись новости о демонах. Их нападения происходили все ближе к границам Триумвирата. Лискат больше не мог принимать беженцев, и те хлынули потоком через земли Защитницы. Драки, мародерство, грабежи и поедание Зеленых граждан Безопасной Зоны — ситуация накалялась, и вот-вот придется, скрепя сердце, мобилизовать серьезные силы. Беженцы все, как один, твердили об ужасах, приходящих ночью, о кровавых расправах, вырезанных и сожженных поселениях, похищенных детях.