— Дженна не продержится и пары дней, — осторожно вставила Клэр.

— Значит, за эти пару дней мы должны отбить почки всем, кто жаждет ее тела!

— Ясно, — вздохнула Клэр. — Пойду, перчатки с кастетами достану.

Движение сбоку привлекло внимание анаконды. Повернув голову, она увидела Софию, которая переминалась с ноги на ногу, не решаясь прервать важное обсуждение. Заметив, что Шаан на нее смотрит, София смущенно улыбнулась и спросила:

— Шаан, ужин готов. Вы кушать будете?

И глядя на свое теплышко суровая Шаан почувствовала, как смягчается ее ожесточившееся сердце и расслабляется напряженное тело. Как злоба и ненависть отступают, сменяясь теплым чувством привязанности. Простая девушка сама того не зная позволяла бездушной машине для убийства снова ощущать себя живой.

— Они нужны нам для того, чтобы мы никогда не забывали, кто мы есть, и ради чего сражаемся. Между справедливым судьей и кровавым палачом лежит тонкая грань, которую очень легко переступить. Пусть рядом будет кто-то, кто сможет напоминать тебе, в какой стороне находится совесть.

— Конечно, будем, София, — Шаан улыбнулась и, не удержавшись, потрепала человеческую девушку по голове. — Мы сейчас подойдем.

— Я тогда побегу накрывать на стол! — просияла София и умчалась на кухню, где Меррил заканчивала возиться с кастрюлями и сковородками.

Шаан повернулась к подчиненным.

— Завтра приступаем отрабатывать каждую наводку, пока не началось.

— Я больше не могу!

Умбра носилась кругами по помещению Церемониального Клуба. Шаан сегодня не было, а участницы-лани уже разошлись по домам. И настало то время, когда остались только свои , при которых можно говорить о тайном, не опасаясь раскрытия.

Известие о том, что факультет больше не просит за Дженну окончательно выбило Умбру из колеи. Нага не могла думать ни о чем, кроме прекрасной лани. Она грезила, бредила их свиданием, представляя его во всех подробностях, которые тут же проговаривала вслух в присутствии подруг, заставляя тех краснеть.

— Мисс Кроуфорд просила дать ей фору еще хотя бы в пару дней. Или ты забыла? — строго сказала Ванесса.

— Я. Больше. Не. Могу!

Ванесса только вздохнула, понимая, что удержать подругу теперь уже нет никакой возможности.

— Она должна стать моей! — воскликнула Умбра. — Это словно пробуждение неудержимого инстинкта! Разве ты сама не чувствуешь этого? Разве ты тоже не хочешь заполучить Дженну?!

— Хочу, — призналась Ванесса. Она поразмыслила пару секунд, прислушиваясь к собственным ощущениям. Живот наги свело резкой болью при мысли о блондинке. Он требовал, чтобы человеческая девушка оказалась внутри. — Очень хочу!

— И я! И я! — раздались выкрики.

Присутствующие хищницы напрочь позабыли про игру в карты, в которую играли, чтобы убить время. Девушки принялись наперебой рассказывать, как давно и сильно им хочется Дженну, что и как они сделают с ней, когда она, наконец, попадет в их руки. Казалось, одна только Амелия сохранила выдержку, благодаря аристократическому воспитанию, впитанному с молоком матери. Сирена не подавала виду, что новость про Дженну хоть как-то ее задела.

— И я тоже очень-очень хотела бы попробовать ее на вкус, — краснея, призналась Нагиса. Амелия глянула на нее, вопросительно подняв бровь. — Прости, пожалуйста. Ты ведь не против?

— Нет, конечно, нет.

Еще чего не хватало, чтобы она ревновала свою подругу к лани. Дженна просто еда, и у Нагисы к ней исключительно гастрономический интерес. Ламия уже проявляла его к паре девушек после того, как они начали встречаться. И каждый раз от ланей закономерно оставалось только немного вещей в корзинках.

Слопать Дженну хотели почти все присутствующие: Умбра, Нагиса, Ванесса, Алисса, Каталина. Воздержались Джаана, Кинзе и Амелия. Первые две считали, что им нечего ловить в соревновании с Оранжевыми нагами, а Амелия просто не хотела соревноваться с Нагисой.

— Точно! Мы должны как-то договориться, кому она достанется! — сказала Ванесса. — Это не дело, если мы будем впятером за ней одной ходить, наступая друг другу на хвосты. В итоге ничего не добьёмся, только перессоримся все и упустим Добычу.

— А еще вы забываете, что за нее сказала слово Шаан, — резонно заметила Амелия. — Да и Джессике не понравится, если нашу лучшую чирлидершу съедят.

— Ты же говорила, что у нее есть запасная девушка и запасной план!

— Да, только никто больше и близко не так хорош, как Дженна. Она наша основная надежда на победу, а запасной план заключается в том, что если с ней что-то случится, то мы хотя бы сможем достойно продуть. Как обычно, а не опозорившись.

— Я. Больше. Не. Могу!

— Ладно, ладно! — всплеснула руками Амелия. — Делайте что хотите! Не убейтесь только.

Раздраженная девушка встала и пошла к выходу, чтобы дальше не портить себе настроение зрелищем намечающейся охоты.

— Слушайте сюда, — заговорщицким тоном прошептала Умбра, и оставшиеся охотницы наклонились к ней, чтобы ничего не пропустить, — предлагаю действовать сообща, чтобы не путаться друг у друга под ногами и, в случае чего, противостоять этой психопатке Шаан!

— Думаешь, мы с ней справимся? — неуверенно спросила Алисса.

— Конечно! Нас будет пятеро! Если она умудрится застукать нас, как это было с Софией, то мы сможем ее победить! Вы трое навалитесь на нее и скрутите, затем Нагиса накинет свой паралич, а я — укушу! После этого она станет неопасна.

— Я что-то не уверена, что от меня будет польза в такой драке, — неуверенно сказала Каталина. — То есть, я, конечно, не слабачка, но нагу, да еще такую здоровенную, мне точно не одолеть!

— Значит, — строго сказала Умбра, — будешь хватать ее за что-нибудь, за руки или за шею, пока Ванесса и Алисса будут возиться с ее хвостом.

— Но раз именно ваши с Нагисой способности могут ее вырубить, то почему именно мы должны идти первыми? — присоединилась к возражениям Алисса.

— Потому, что ваша задача ее обездвижить! Или хотя бы замедлить ее движения! Представьте, что будет, если мы с Нагисой пойдем первыми, когда Шаан в полной готовности к драке? Она может нокаутировать нас парой резких ударов, и тогда вы трое точно не сможете с ней совладать! Нет, сначала нужно сковать ее движения, не давая размахнуться на полную и открывая нам возможность воспользоваться нашими способностями! Нагиса ее парализует, я сделаю кусь — и дело в шляпе! Даже если кому-то из вас прилетит затрещина, немного целебной магии от Нагисы и все снова в порядке. Все продумано — кончайте трусить! Вы хотите поймать Дженну или нет?

— Хоти-и-им. — послышался нестройный ответ от четырех других охотниц.

— Тогда придерживайтесь плана! Впятером, мы заловим Дженну и, в случае нужды, справимся с Шаан!

Фанатичная решительность, звучавшая в голосе Умбры, приободрила хищниц, и в ответ раздались согласные выкрики.

— Каким образом мы подберемся к ней? — спросила Ванесса. — С Шаан станется стеречь ее круглосуточно.

— Вот тут-то нам и будешь нужна ты, — объявила Умбра, показывая на рыжую нагу пальцем. — Она привыкла к тебе, и пойдет за тобой, если ты скажешь. У меня так не получится, потому что, невзирая на всю рассеянность Дженны, про мою опасность ей все-таки вдолбили в голову. Без тебя ничего не получится — отвлечь Дженну от стайки будет ключевым моментом плана!

— Пффф, так я могу сама тогда ее отвлечь и съесть!

— Можешь. Но если Шаан тебя застукает в этот момент, без нас рядом, то уедешь в реанимацию, это сто процентов!

Ванесса поежилась, вспоминая, как Умбра походила на сырую отбивную после стычки с анакондой один на один.

— Хорошо, я сделаю, что нужно. Когда?

— Завтра же, пока банда Шаан не раздуплилась, что Дженну больше никто кроме них не защищает!

Той ночью Умбре плохо спалось. Стоило только сомкнуть глаза, и начать соскальзывать в долгожданный сон, как перед глазами тут же разворачивались в высоком 4к разрешении картины того, как она будет кушать Дженну.