— Джульета говорила мне, что не хочет причинять никому зла, не хочет отнимать жизнь ради охоты. И я знаю, что она не лгала!

— Возможно. Но это так потому, что она не может охотиться. А если бы она могла, думаешь, она бы не стала? Даже если бы не хотела? Если это единственный способ для нее быть здоровой, сильной и красивой?

— Есть и другие способы, Дороти.

— Только они стоят кучу денег.

— Которые ты могла бы заработать, если бы посвящала столько же времени учебе, сколько посвящаешь бесполезной слежке за одногруппницами. Вот, что я тебе скажу: я могу давать тебе ту же еду, которую даю Джульете, и со здоровьем вопрос будет решен. И мы с тобой можем даже стать друзьями! Пока ты еще никого не убила, я и мои друзья готовы принять тебя в нашу маленькую компанию. Забудь о других хищницах — присоединяйся к нам! Ты умная девочка, и можешь занять свое место в обществе. Многие люди согласятся тебе помогать, если убедятся, что ты не опасна. Будешь дружить с нами, выучишься, найдешь нормальную работу среди тех, кто не будет тебя бояться, и будет не против тебя поддерживать. Вот увидишь, в отказе от охоты есть свои прелести!

Венди приглашающе развела руки и улыбнулась как можно дружелюбнее. Улыбка вышла картонной, неестественной. Она, вообще-то, ничего не чувствовала к Дороти — ни жалости, ни особой симпатии. Просто механически хотела сделать то, что должна, с дежурной улыбкой на лице. Дороти безошибочно уловила ее фальшь и дернулась, скривив рот.

— Нет уж, спасибо. Я еще не сдалась, еще не готова стать домашней ящеркой, которую ты будешь кормить с рук, как Джульету. Спасибо за щедрое предложение, но я еще попробую сделать то, что должна. У меня обязательно получится!

Венди пристально поглядела на нее в ответ взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Не попробуешь снова напасть на меня, я надеюсь?

Дороти смерила человеческую девушку ответным взглядом, который Венди выдержала спокойно, не шелохнувшись.

— Н-нет. В тебе что-то такое, что вызывает. нежелание нападать на тебя, — ответила саламандра старательно избегая слово страх . — Ты какая-то не такая, как все, да и мне уж точно не застать тебя врасплох. Найду другую Добычу — в школе полно нор. обычных девчонок!

— Если ты передумаешь, Дороти, то приходи в любой момент: мое предложение без срока давности. Только знай — если у тебя будет успешная охота, если ты отнимешь жизнь у другой девочки ради своих дурацких заблуждений, то. тогда мы не сможем стать друзьями.

Дороти вздрогнула от прозвучавшей в голосе Венди угрозы, но ответить уже не успела — ручка двери задергалась, когда кто-то попытался открыть ее с другой стороны. Раздалось удивленное хм? , ведь дверь в раздевалку должна быть постоянно открыта. Зазвенели ключи, проворачиваясь в замке, и Дороти окончательно сникла.

Дверь открылась, и на пороге оказался мистер Голдбраун. Он пораженно уставился на двух студенток, сидевших на скамейках друг напротив друга.

— Здравствуйте, мистер Голдбраун, — вежливо поздоровалась Венди.

Преподаватель напрягся, поняв, что одна из девушек спортсменка его школьной команды по гандболу, а вторая — хищница! Кроме того он увидел разрушенную вентиляцию, и толстый слой пыли осевший на полу, шкафчиках и скамейках. Кто это сделал? Ответ был очевиден — пыль покрывала Дороти с головы до кончика хвоста. Мистер Голдбраун мгновенно пришел к правильным выводам.

— Мисс.

— Дороти.

— Мисс Дороти, вы получаете Предупреждение за охоту на других учащихся! — взревел он, багровея. — А также Задержание с отработкой за повреждение школьного имущества! Я сегодня же напишу служебную записку декану факультета по поводу случившегося! Извольте явиться ко мне сразу же после завершения основных занятий!

— Мистер Голдбраун, сэр, я не уверена, что случившееся можно назвать охотой. — заикнулась было Венди.

— Мисс Майер, попрошу вас! Я, как преподаватель, прекрасно разберусь, кто и за что заслуживает наказания!

Венди заткнулась. Она поняла, что таинственная и неуловимая хищница, терроризирующая спортивную секцию, довела тренеров до белого каления, и что они готовы учинять репрессии и раздавать Предупреждения всем подряд, в надежде, что это отпугнет охотницу.

Поэтому она просто смотрела и молчала, пока тренер орал и стыдил неудачливую саламандру. Дороти была раздавлена, морально уничтожена. Она не оправдывалась и не огрызалась, а просто стояла, поникнув головой, и слезы капали из ее глаз.

Накричавшись, мистер Голдбраун покинул раздевалку, повелев Дороти убираться из спортивного корпуса, а Венди зайти к нему в кабинет. Девушки потянулись следом за ним на некотором расстоянии.

— Сколько у тебя Предупреждений? — шепотом спросила Венди.

— Теперь уже три.

Мда, так она вылетит задолго до конца семестра.

— Горе ты мое. Давай я хотя бы тебя покормлю?

Дороти подняла голову, посмотрев на Венди с удивлением и надеждой. Венди чертыхнулась про себя.

— Я имела в виду в столовой! Кроликов тебе куплю, хочешь?

Дороти снова скривилась и, собрав в кулак оставшиеся крошки достоинства, отрицательно помотала головой.

— Нет, спасибо, я уж как-нибудь сама. Пока.

И она торопливо зашагала прочь по коридору, желая лишь, чтобы это поскорее закончилось.

Венди некоторое время задумчиво глядела ей вслед, пожевывая губу.

— Мда? Ну, смотри.

Хммм. — Нагиса украдкой осматривала девушек, занимавшихся в аудитории. — У Амелии большой выбор .

Сама ламия не охотилась, сегодня она просто подглядывала и подслушивала. Она развлекалась, высматривая охотящихся хищниц. Конечно, Амелия, ее подруга, охотилась, но только те, кто знал о ее второй натуре, поймут это. Должность президента группы стала идеальным прикрытием — она перемещалась от одной парты к другой, останавливаясь, чтобы помочь с проблемами, подсказать, перекинуться парой слов, или попросить двух разбаловавшихся девушек прикрутить громкость. Но она быстро оценила их, проходя мимо, как леопард оценивает неосторожных газелей, встреченных во время прогулки по саванне. Амелия коротко переговорила с Сабиной, вице-президентом, прежде чем двинуться дальше, на помощь студентке, растерянно уставившейся в учебник.

Кроме нее Нагиса заметила и других хищниц. Девушка-саламандра, особенно выделявшаяся сочетанием черной чешуи с золотистыми полосами, чей рот всегда был искривлен в жутковатой улыбке, тоже охотилась. Как обычно цель Дороти была слишком очевидна — низенькая человеческая девушка, с торчащими кроличьими ушками, признаком смешанного происхождения, стала бы отличным обедом для любой, кто сможет поймать такого гибрида. Но взгляды, которые полукровка бросала на Дороти не оставляли сомнений, что саламандре в очередной раз ничего не светит.

Кинзе проскользнула в дверном проеме и скрылась из виду, но Нагиса была уверена, что тигрица спрячется где-то поблизости, в надежде, что намеченная цель пройдет мимо одна.

Селена, еще одна кошка из подруг Кинзе, притворялась спящей на освещенном солнцем месте возле окна, хотя ее уши стояли торчком, внимательно слушая нескольких девушек, собравшихся кучкой и что-то обсуждавших, обманувшись расслабленной позой хищницы. Нагиса поспорила сама с собой, что рыженькая и упитанная девушка с глазами кролика очень скоро исчезнет, если очень быстро не начнет обращать внимание на окружающих.

Амелия, между тем, определилась со своей жертвой — в дальнем конце ряда у стены сидела одинокая девушка, погрузившись в учебу. Она нервно теребила локон кудрявых волос, сосредоточенно глядя в учебник, ее губы шевелились когда, вероятно, она вполголоса проговаривала формулы и расчеты. Все остальные лани были заняты друг другом и не смотрели на нее, а она тоже ни на кого не смотрела — сидеть вдали от всех хищниц группы в дальнем углу, в окружении Добычи, вероятно, внушило ложное чувство безопасности. Губы Амелии изогнулись в легкой улыбке. Эта девушка — очень подходящая цель.

Сирена решительно двинулась вперед, пока представилась подходящая возможность. Подойдя к парте, за которой сидела ее будущая жертва, Амелия нацепила самую лучшую из своих улыбок. Лань полностью погрузилась в грызню гранита науки, подняв голову только тогда, когда президент группы остановилась рядом с ней.