А еще, чтобы ты не слишком зарывался.

— Ну-ну, работайте. Только это не навсегда. Однажды я стану владетелем замка и все будет по-другому! Можешь начинать подыскивать, куда съехать из этих земель, уже сейчас, Каррас!

Имя брата Тэррадайн прошипел так, словно от него ему было противно во рту.

Каррас почувствовал, как в груди закипает гнев, безрассудная ярость хищника, на чью территорию посягает конкурент. Но рука Мики крепче стиснула его ладонь, и тихий успокаивающий шепот ламии немного умерил его пыл.

— Спокойно, милый, спокойно. Он не стоит и пятой части тебя. Ты самый лучший. для меня.

Этот тихий шепот и ее умоляющий взгляд охладили его ярость, и Каррас стиснул ее ладонь в ответ, прошептав пару слов в ответ. Хорошо, что Мика была здесь и сумела удержать его под контролем. Тэррадайн просто провоцировал его на драку, в которой у полукровки против настоящего дракона практически не было шансов. Убить, конечно, не убил бы, но поломать мог основательно.

Следом за Тэррадайном они прошли по коридору к двери, ведущей в тронный зал. Тэррадайн собирался было открыть ее на полном ходу, не утруждая себя ожиданием приглашения или даже стуком, но на секунду задержался, оглянувшись на следовавшую за ним пару.

— Ждите здесь, отбросы — я зайду к отцу первым и говорить буду сам.

Почувствовав, что Каррас опять закипает, Мика плотнее прижалась к нему, спрятав лицо в широкой груди возлюбленного. Стражники безмолвно стояли вокруг, не смея вмешиваться в разборки господ.

Распахнув дверь, Тэррадайн вошел в тронный зал и закрыл ее за собой. Таронн был один, если не считать нескольких стражников, выстроившихся около поддерживавших потолок колонн. Он сидел, развалившись на своем троне, хмурым взглядом окинув вошедшего Тэррадайна.

— Отец. — начал было молодой дракон.

Но его тут же перебил грубый окрик.

— Ты мне не сын! — проревел владыка замка. — Ты ничтожество, ни на что не способное! Враги осаждают наши земли, а тебя даже поблизости нет! Где тебя демоны носили?!

— Я посещал земли вассалов с очередным облетом, и проводил досмотр дальних гарнизонов, — четко ответил Тэррадайн, стараясь унять растущий гнев.

— Ну, и как? Бордели всех гарнизонов его прошли?

— Я не был в борделях!

— С трудом верится! Потому что тогда ты бы знал, что наглые орки разбили лагерь в полтысячи рыл у самой нашей границы, и нападают на отряды Датиана, посланные нам по заданию Тамиты! А ты в это время чешешь брюхо непонятно где! Вон отсюда, вон! Бери боевой отряд, и чтобы ноги твоей не было в замке, пока вопрос с орками не будет решен!

Перестав орать Таронн вдруг недобро прищурился, пристально глядя на сына.

— И это уже последняя капля, Тэррадайн. Еще один залет, и на твое место сядет кто-то из более компетентных братьев.

По залу разнеслось тяжелое фырканье — это Тэррадайну перехватило дыхание от ярости. Кто-то могло означать только Карраса, который был на два года старше, но не считался наследником лишь потому, что полукровка. И Каррас сейчас стоит за дверью в тронный зал и отлично слышит эти яростные вопли. Стиснув кулаки, Тэррадайн сумел удержать себя в руках.

— А теперь отправляйся, — продолжил Таронн, — и докажи мне, что можешь сделать хоть что-то полезное. Чтобы я не боялся, что ты развалишь замок сразу же, как только я его тебе передам!

— Да, отец.

Поклонившись, Тэррадайн повернулся и двинулся к выходу. За его спиной Таронн с ворчанием вновь принял исходное расслабленное положение.

Выйдя в коридор, Тэррадайн тут же встретился взглядами с обоими советниками, ожидавшими своей аудиенции. Их глаза смотрели неестественно равнодушно, явно скрывая злорадство, от чего Тэррадайн снова начал закипать.

— Доволен, небось? — злобно спросил он Карраса.

— Больно оно мне надо.

— Смотри мне, — прошипел Тэррадайн, и заторопился прочь, чтобы не сорваться и не устроить скандал или драку, которые могли окончательно взбесить его раздраженного отца.

Вместо этого он сосредоточился на возникшей перед ним проблеме. Предстояло собрать войска, найти орков и уничтожить их.

Анна прибыла к Золотому дракону точно в назначенное время, и, как она и ожидала, заведение оказалось кафе для монстров , что еще больше усилило ее подозрительность и осторожность.

Подобные кафе тесно вплелись в местную культуру, став чем-то, что выносило мозг прогрессорам Содружества. Социальный фактор, который кафе оказывали на датианское общество, невозможно было втиснуть в рамки привычных взаимоотношений как бы не пытались это сделать аналитики и ученые-социологи, занимавшиеся проблематикой хищнической цивилизации.

В кафе ходили те из хищников, кто не мог или не хотел охотиться в Охотничьих Угодьях города. Здесь их ожидали заранее отобранные жертвы, кто нарушил закон или попал в долги, и тому подобное.

У этих заведений была сложная экономика, которую Анна не до конца понимала, потому что разбираться в ней не хотела. Она знала только, что хищники платили за право входа большие деньги, хоть это и не гарантировало, что они выйдут из кафе с полным брюхом. Причем посещали кафе для монстров не только хищники, но и жертвы! Добровольно и с песней, оплачивая свой собственный билет. Его стоимость была существенно меньше, и номер билета регистрировался в ежевечерней викторине, где участники могли рискнуть собой и выиграть баснословные деньги из призового пула, складывавшегося из денег хищников, проводивших вечер за столиками, ожидая, пока кто-то из Зеленых проиграет. И как не безумно это звучало для Анны, регулярно находились те, кто, кто шел на подобный риск. В заведении действовали особые законы, являвшиеся своеобразным вариантом правил Охотничьих Угодий. Попавшие в меню тут же лишались всех гражданских прав, невзирая на происхождение и социальный статус, становясь собственностью своего едока , и заканчивали свой жизненный путь в животе у хищника.

Конечно, Анна в жизни не переступила бы порог подобного места кроме как с огнеметом в руках, но Сэйдж надавил на самое больное, доказывая в очередной раз, что на каждую уловку жертвы найдется своя охотничья хитрость. Поэтому она, стиснув зубы, вылезла из машины, остановившейся у входа в заведение, за несколько минут до назначенного времени.

Женщина была одета в обычную уличную одежду, решив не устраивать Сэйджу праздник красоты. Чем ты красивее — тем ты аппетитнее — это правило с детства знала каждая девушка в Датиане, и Анне тоже пришлось его выучить. Она была одета в простые чистые и выглаженные темно-синие джинсы, рубашку и легкую куртку. Кобура с Ведомым на бедре отсутствовала, создавая неприятное ощущение пустоты, но это не значило, что у нее нет оружия. Анна шла на встречу с драконом вооруженная красотой и обаянием холодным расчетливым разумом.

— Я пошла, — буркнула она водителю.

— Удачи, мэм. Мы будем наготове.

Штурмовая группа будет находиться в фургоне на соседней улице, ожидая сигнала с тревожной кнопки, на случай, если дело пойдет совсем плохо. Но Анна не собиралась на нее нажимать. Она четко понимала, что это лишь самоуспокоение — перевес сил многократно в пользу врагов. С другой стороны.

— Помните, отвага, и решимость в бою могут стать серьезными факторами. Эти существа кажутся сильными и опасными, какими всегда предстают хищники перед жертвами. Но всегда нужно знать, что хищник не равно воин. Получив решительный отпор, который будет угрожать их жизни, они могут просто напросто струсить.

Анна не тешила себя иллюзиями — великий дракон не струсит перед обычным человеком. И все же прятала в кармане джинсов тревожную кнопку, как последний козырь.

Она подошла к входу, где толпилось множество желающих попасть внутрь. Как хищники, так и жертвы — все стояли в очереди, ожидая, пока их пропустят стоящие на входе охранники заведения. Причем жертв было раз в пять больше, чем, собственно, хищников. Очередь негромко гомонила, из-за дверей доносилась музыка. Анна протолкалась к дверям, бесцеремонно распихивая окружающих и вызывая недовольные окрики и раздраженное шипение.