Я развернулся и пошёл прочь от алтаря, вертя в голове сразу десяток мыслей о том, как можно найти то, чего нет. Но враг хорошо подготовился. Даже попытка найти Люциуса Змееморда не увенчалась успехом. Хотя он уж точно принадлежал этому миру. Иначе не ходил бы до службы у Меаса наместником в приграничной провинции.

— Альтаир. Я слышал, что ты пробудился, — послышался кошачий голос из тени.

— Эдельвейс. Хорошо, что ты здесь. У тёмных ведь есть способы обнаружения разумных?

— Тёмные оракулы, авгуры и сновидцы могут. Ещё можно поискать след в тенях. А кто тебе нужен?

— Меас.

— Это сразу нет. Уже пробовал.

— А как насчёт его спутников?

— Ты про Змееморда и Мельхиора?

— Думаю, есть и другие, замешанные в этом. Дело на судьбу мира.

— Понял. Я обращусь к владыке. Нет ничего, что можно было бы от него скрыть. — ответил он, а затем левый глаз котейки перекрасился в насыщенный, яркий янтарь.

Я хотел было его остановить, но потом подумал — почему бы инет?

— И чем ты готов заплатить за знание? — голос Эдельвейса изменился, став более зловещим и шелестящим, будто каждое слово повторял за собой многоголосый шёпот.

— Мир не отдам. У меня на него свои планы.

— Вижу. И вижу, что ты в состоянии воплотить их в жизнь. Сила кровавого бога, преобразованная во фрактал, и обход правил. Я вижу всё, Альтаир.

— Рад за тебя. Называй цену.

— Пусть за тобой будет услуга, — на кошачьем лице появилась совсем не по-кошачьи зловещая улыбка.

— Так не пойдёт.

— Не волнуйся. Это будет честная сделка.

— Издеваешься? Жду конкретики!

— Жди, когда Меас отключит мосты от твоего острова и сбросит на Днище.

Меня от такой перспективы бросило в холодный пот. Такая возможность была, но я очень надеялся, что рогатый не додумается до такого безумия.

Отсечь Эниранд так просто не выйдет. Вместе с ним на Днище уйдёт ещё и огромное количество островов — все ветви за нами могут исчезнуть. Ирису, Эяатталь, часть Расиэля и всё что за ними. Огромное количество земель тёмной фракции…

Да и позволит ли система сделать такое?

Мгновенный захват окружающих островов? Я могу увеличить скорость этого процесса в разы, но это будет всё ещё слишком медленно.

Единственный способ — использовать силы системы для телепорта боевой группы туда, где нас будет ожидать враг.

Каковы шансы того, что там будет ловушка? Ненулевые. Зависит лишь от осведомлённости о наличии у меня такой возможности. Появилась она у меня не так давно. Собственно, только что.

— Клянусь, что не потребую у тебя власть над миром. И клянусь, что это не будет угрожать жизни и свободе живущих под небом Зехира. Слово глашатая стихии астрала, тень от тени Токоннилда, Подвального Владыки и сердца Трибунала. Ты вправе отказаться, если моя просьба покажется тебе чрезмерной.

— Когда ты идёшь на такие уступки, я верю тебе ещё меньше.

— Не глупи, для меня это опасная сделка. Эдельвейс считает тебя человеком чести, потому я верю в твою честность. Согласись, у меня гораздо больше причин ждать обмана.

— Это и подозрительно. Ещё недавно у тебя были совсем другие планы и требования. Что изменилось?

— То, что пытается сделать Меас намного хуже того, что можешь натворить ты. Это идёт вразрез с моими планами. Да и ты, помнится, хотел сохранить не только жизни, но и свободную волю людей. Я на их свободу не покушаюсь, это противоречит моему аспекту.

— Хорошо, пушистый, — сказал я, понимая что возможно подписываюсь на нечто крайне паршивое. Но сейчас на кону стояло нечто большее. Выживание всего этого мира и множество жизней.

— Будь здесь через час. Я найду того, кто тебе нужен, — ответил кот. — Портал за счёт заведения.

— Принято, — кивнул я.

— Мастер Альтаир! — воскликнул стоявший по ту сторону ворот в башню страж.

— Буди высший командный состав. Всю мою боевую группу — к башне. Это срочно. Нас ждут Меас с Мельхиором.

— Да, мастер, — побледнел парень.

— Стоп. Регулус тут? Дамиан?

— Да, мастер! Они исследуют остров химерологов.

— Отлично. Тогда и их тоже. Пусть берут с собой самых серьёзных бойцов, но немного. Предупреди на кого идёт охота. Они поймут и не станут попусту жертвовать людьми.

Последнее — были уже скорее мои размышления вслух.

Что ж, я сделал всё, что смог. Но враг очень точно продумал всё до деталей. Нападение во время связи с фракталом Мерлина, слежка через девушек и скоординированное начало действий Сехмет и Меаса.

Это означало только одно. Они действовали заодно. Может даже решили поделить Зехир. Всё вновь было призвано меня задержать.

Кстати, о девушках.

Персонаж: Хель.

Внесение глобальных корректировок: замена источника стихии «пустота» источником стихии «фрактал». Установить соответствующий стихии класс: корректор.

Персонаж: Тали.

Внесение глобальных корректировок: форматирование системных установок и замена на версию Зехир. Внешний доступ к разуму заблокирован. Директивы заблокированы. Установить соответствующий стихии класс: корректор.

Смена дислокации.

Механическая кукла мгновенно пришла в себя. Затем отпрыгнула от меня, как от огня. Затем с пару секунд размышляла. Много для неё что-то. Надеюсь, я не повредил ничего ей в голове.

— Альтаир, ты… Ты как меня переписал на зехирскую версию системы?

— Это всё, что тебя интересует? — усмехнулся я.

— А что?

— Ты свободна, Тали! Теперь только тебе выбирать, как жить. Возможно, мы даже найдём способ понять, кем ты была раньше. И кстати, перенести твоё сознание в живое тело — труда не составит.

— Аль… Альтаир… Я пыталась убить тебя, а ты… ты меня награждаешь?

— Ты была со мной с самого начала этого пути, Тали. Увы, я не знаю, кто я. Я только-только начинаю понимать это. Хотя если честно, не очень хочу.

— Хочешь сказать, я была… человеком? Я нейросеть, Альтаир. Не обманывай себя.

— Могу предложить тебе то же самое. Хотя то, что ты сама этого не понимаешь — интересно. Проанализируй с незаражённой версией системы своё поведение и логику реакций.

— Я верю тебе. Но у меня нет этого в памяти.

— Значит, будем тебе её возвращать. У меня теперь большие возможности. Да и у тебя тоже.

Послышался всхлип.

Вторая девушка приходила в себя. И первое, что она сделала в сознании — это принялась рыдать.

— Хель, ты чего?

— Я… я предала тебя. Ударила тебя, когда ты был так уязвим… я не достойна идти рядом с тобой. Я опасна, я…

— Тихо. Успокойся. Ты не виновата в том, что случилось. И как видишь, я жив. Я знал, что такое может быть. Твоё тело принадлежало тебе не полностью.

Девушка коснулась груди, где был уродливый шрам и бьющийся источник магии.

Вот только не той магии, что прежде.

Брови Хель поползли выше. Она даже забыла о стеснении и расстегнула рубаху, чтобы увидеть, как уродливая чёрно-лиловая клякса заменилась светящимся белым шрамом, будто нарисованном из множества пикселей.

— Что… это? — зачарованно спросила она. Силу фрактала она, конечно же, узнала.

— Я же сказал, больше никогда проклятие не будет мучить тебя. Отныне ты — наследник моей силы. Второй маг фрактала этого мира. Позже я покажу тебе всякие фишки. А пока пользуйся, как раньше. Я заменил тебе способности на фрактальные аналоги, так что будет работать почти так же, но больше не волнуйся об откате.

Девушка бросилась мне в объятия, да так, что я думал — точно задушит.

Первым после перенесённых девушек пришёл Тео.

Выглядел он мрачно и очень решительно. И конечно, вооружённым до зубов.

— На этот раз я не упущу его.

— Главное не убей слишком быстро.

— Знаю. Он должен вернуть мою Кирейрай.

— О, смотрю компания уже в сборе, — послышался голос Ганца. — Пришло время для последнего замеса, да?

— Надеюсь, что последнего, но может быть всякое, — ответил я.

— Я в деле, шеф, — показалась у него из-за спины Соула.