Соула коротко вскрикнула, выгнулась и повалилась на пол, но даже в таком состоянии нашла в себе силы затем откатиться в бок, уходя из под траектории атаки.

Алые лучи стремились ко мне.

Но в следующий миг прогрохотал новый взрыв, и с неба спикировала чёрная птица Тео. Крылатый белый шар загорелся медленным чёрным пламенем. Сам пиротехник на пылающих чёрных крыльях приземлился рядом и обернулся ко мне.

— Жива-жива, я жива, спасибо что беспокоились, — поднялась с земли Соула.

Мы с Тео посмотрели на солнечную пиратку с недоумением.

— Вы завалили ангелоида! Ух, я надеюсь, я не зря выбрала твою сторону, фрактальный мальчик. Идём спасать твой остров?

— Куда? — не понял я. — О какой ловушке ты…

— Погоди. Сперва клятву! Мне нужна клятва стихией, что ты примешь меня под свою защиту! И поспеши. Если все три звена завершат ритуал одновременно, будет поздно.

— Клянусь фракталом, что защищу тебя, если это будет в моей власти. Довольна?

— Сойдёт, — девушка криво улыбнулась. Ждала она явно чего-то другого, но приняла то что есть.

— Фелит совсем съехала с катушек. и Эхмея, если выпустил на свободу это чудовище!

— Я ничего не…

— Идём, остальное в пути! — бросила она и устремилась прочь, махая мне идти следом.

Я кивнул остальным, и направился за солнечной пираткой.

Это всё ещё может быть одной огромной ловушкой. Об этом ни на миг не следует забывать.

Вскоре мы углубились в чащу леса. Соула уверенно шла через густой алый кустарник, периодически оборачиваясь ко мне, будто желая убедиться, что я иду за ней следом. Как будто сложно было не услышать группу продиравшихся через лес разумных.

— Тео, подлети-ка повыше, глянь что там дальше, — попросил я.

— Не советую. Сразу спалит, — возразила Соула.

— Тео, не поднимайся выше уровня деревьев и держись в кроне, — уточнил я приказ, после чего накинул сверху набор коррекций на незаметность и маскировку. — А ты можешь начинать рассказывать, какого хрена я опять вынужден видеть твою рожу.

— Эй! Это было обидно!

— Обращаться как с принцессой я не клялся, если что, — напомнил я. — Только постараться, чтобы тебя не прибили. Не заставляй меня терять мотивацию к старанию.

— Поняла-приняла-затыкаюсь!

— Не нужно. Кто такая Фелит и в чём ловушка?

— Одна из наложниц. Ходит в скрывающем внешность балахоне. И она явно практикует гибрид света с хаосам.

— Хаосом? — удивился я.

— Светлые же запрещают гибридную магию? Это же от них пошёл этот закон к Звёздным, а затем и к Ордену с Цехом! — возмутился Тео.

— А ты думаешь я от хорошей жизни типа сбежала и подалась в пираты, и трясу сиськами в звёздном море, да? — огрызнулась Соула. — Монорельс — ссаный лицемерный гадюшник!

— Эй, полегче, — одёрнул её Ганц.

— О, ручной Менкаура! Надо же! — притворно удивилась пиратка. — Кого только не встретишь среди еретиков!

— Много ты понимаешь, дура, — буркнул Ганц, но продолжать конфликт явно желанием не горел.

— В чём сила этой Фелит? Слабости? Какой план? Мне нужна конкретика, если хочешь жить!

— Они хотят стереть вас. Есть ритуал, который позволит на время создать поле гравитации между Энирандом и островами над ним, и обрушить всё вам на голову. Да ещё в потоке света, чтобы всё что обрушится магией было не отбить. Они на это три сотни блаженных извели как жертву.

— Блаженных?

— Нашла о чём трепать языком, — помрачнел Ганц.

— Что? Не нравится? Это же гуманно! — уколола она его.

— По порядку и по делу! — раньше я бы уже начинал закипать, а сейчас был вынужден отмахиваться от мысли, что пиратке язык явно не нужен.

Соула обернулась и показала Ганцу длинный язык с пирсингом. Судя по свечению — магический камень. Так и запишем — имеет сюрпризы во рту.

— Вместо тюрем у нас принято держать неугодных под солнечной пылью или какой-нибудь другой наркотой, а потом отправлять под ритуалы. Вот как раз на такие случаи. Три сотни душ. Но если остановить один из трёх ритуальных сигилов, можно нарушить всю связку.

— Далеко ещё?

— Почти на месте. Мракобор и компания — отвлекающий маневр, чтобы ты не мешался, если появишься. Видишь, какая я полезная? Бери в свои наложницы и отдавай в управление западный предел Империи!

— Стой! — послышался голос Хины.

Тари замерла, а её карие глаза раскрылись особенного широко. Она вдохнула воздух всей грудью, после чего закашлялась, покраснела, как-то сжалась, поджала губы и пояснила:

— Хаос. Впереди сигнальная ловушка. Снять не могу. Только пройти сама.

— Что делает? — уточнил я у неё.

— Только подаёт сигнал о вторжении.

— Откуда у солнечных магия хаоса? — не выдержал я наконец. — Разве это не зло по вашему? Инквизиторам как, ничего не мешает?

— Они не знают, — на этот раз в голосе Соулы не было язвительности, которая сквозила буквально в каждом её слове. — Никто не знает. Он же бог солнца, как же.

— Это Астерналь, — вдруг сказала Лина. — Гибрид хаоса и магии света. Его ещё называют ложным светом!

— Откуда ты это знаешь, лиса? — встрепенулась Соула.

— Эх… это и была та книга, которую я успела прочесть в тайной секции, прежде чем меня выгнали из академии.

— Ваши наставники прямо душки. У нас бы за такое мигом стал бы блаженным. Белый порошок под нос, кристаллы чёрного дыма пару раз в сутки, и жди со счастливой улыбкой господина экзекутора.

Ганц совсем помрачнел и делал вид, будто разговор его вообще не касается.

— Не могу поверить, что солнечный монорельс использует астерналь… Я читала, что эту гибридную стихию почти невозможно отличить от настоящего света! За это она и получила это название.

— Хи, а я ещё подумала сразу, когда впервые увидела их, — подала голос молчаливая Сатока. — Что они мне напоминают порождения хаоса, только из света и белых перьев!

Я призвал системную справку, быстро нашел сигнальный барьер и добавил нас в список исключений.

— Идём, — бросил я. — Готовимся. В первую очередь валим мага. Вообще, всех ритуалистов, которых видите.

— Тогда я поднимусь повыше, накидаю им сверху за шиворот, — улыбнулся Тео. — покажу настоящее искусство.

— Вперёд. Только себя не дай сбить.

— Фелита, значит, — мрачно повторил Ганц, взводя трофейное ружьё.

Но несмотря на повышеную коррекцией скрытность, нас всё равно обнаружили первыми. Но к счастью, было уже поздно.

— Еретики! — закричал солнечный жрец, и в следующий миг его голова разорвалась в чёрном взрыве.

Тео начал бомбардировку. Я даже не успел как следует осмотреть поляну, на которую мы вышли.

Ничем не примечательный участок леса на окраине острова. Обилие желтовато-серого камня и алых растений прерывалось небольшой выжженой областью, в центре которой посреди черноты красовался сияющий солнечным светом узор. Сложная вязь рун составляли единый сигил, готовившийся к активации.

Соула не солгала. Здесь действительно была какая-то нездоровая дрянь!

А затем я заметил в самом центре узора её. Вторую наложницу, посланную нас убить. Она танцевала некий магический танец — лицо её было по прежнему скрыто под плотной шалью, но вот тело прикрывал сейчас только танцевальный костюм.

Но эротичным это не выглядело — всё тело девушки было вырезано тысячей шрамов в виде магических рун. От такого зрелища сердце кольнула редким теперь чувством — жалостью.

А следом за ней пустота внутри принялась шептать о том, что я должен заполучить её себе, чтобы довести её страдания до абсолюта и свести с ума, уничтожив душу и принеся в жертву мёртвой магии.

Я сглотнул и прогнал наваждение из головы. С каждым разом делать это становилось всё труднее. Ещё немного и однажды я точно поддамся этому зову, если не сделаю с этим что-то раньше.

Развернувшись в нашу сторону, девушка из под шали зашипела, заставив думать что по ту сторону находится что-то змеиное.

И в тот же миг из-за спины наложницы Эхмеи выскользнул десяток полупрозрачных рук.