Приблизившись, я взмахом руки активировал шар, и в его центре образовалось изображение, переливающееся россыпью магических искр.

Из самой гущи этого магического сияния постепенно проступила фигура девушки. Смазливое личико с озорными глазами.

— Соула? — не удержался от удивленного возгласа я, узнавая эту солнечную пиратку.

Девушка нервно огляделась, словно пряча взгляд.

— Да, это я! — торопливо подтвердила она. — Альтаир, не буду ходить вокруг да около — у меня очень мало времени. Поэтому выслушай меня внимательно!

Я недоверчиво изогнул бровь. Соула представляла собой весьма колоритную личность. В прошлый раз, когда мы столкнулись с ней, пиратка пыталась надуть нас на пути по островам ариан. Тогда я с трудом поверил ее словам о некой протекции.

Разумеется, все это оказалось блефом. Соула намеревалась нагреть нас на приличную сумму, прежде чем отпустить с миром.

— И что же столь важного произошло, что ты решила вдруг связаться? — вкрадчиво поинтересовался я.

Пиратка прикусила губу и снова огляделась, явно нервничая.

— Послушай, о предыдущей нашей встрече можешь не вспоминать, — затараторила она. — Знаю, что облажалась, пыталась надуть вас и все такое. Но на этот раз все по-честному! Солнечные отправили к тебе целую карательную экспедицию из сильнейших магов! Они направляются к Эниранду с целью уничтожить тебя любой ценой! Они знают про фрактал.

Соула гневно сверкнула глазами, сжав кулаки. Тоже мне новость. Про фрактал теперь не знает разве что глухой.

— Я против этого! Считаю, что убивать вас — огромная ошибка! Мы не должны так поступать.

Я выслушал все это с легкой полуулыбкой, ни на миг не поверив ее словам. Конечно же, очередной трюк, чтобы втянуть нас в новую авантюру! Пиратка жадна до наживы, вот и пытается разыграть очередную партию.

— Прекрасная история, Соула, — хмыкнул я, — Очень трогательная. С каких пор ты беспокоишься о судьбе эниранда.

Пиратка недоуменно захлопала глазами.

— Ч-что? Нет, ты не понимаешь! — возразила она со смесью досады и отчаяния в голосе. — Я вовсе не пытаюсь разыграть тебя! Ситуация и впрямь критическая.

Я сделал шаг вперед, угрожающе нависая над шаром связи.

— Либо ты говоришь свои истинные намерения, либо я отключаюсь.

— Хорошо-хорошо! Я поняла! — снова озираясь затараторила она. — Меня взяли в плен. Заставили сказать все, что я знаю о тебе, поскольку мы уже сталкивались, и теперь буквально тащат на убой вместе с этим долбанным отрядом, понимаешь?

— Ага, значит как минимум отряд-таки есть. И какой смысл посылать его, после того, что я сделал с линкорами Монорельса?

— А то, что теперь они готовы и их цель ты, а не война. Это опаснее.

— Хорошо, раз ты с ними за одно, на кой черт тебе предупреждать меня?

— Я хочу стать частью Эниранда.

Тут я не удержался и прыснул со смеху.

— Ты? Серьезно? С чего бы?

Однако Соула, похоже, вовсе не шутила. Ее взгляд стал совершенно безумным, она начала нервно вертеть головой, вглядываясь во что-то за пределами связи.

— Я… я украла этот карманный передатчик у командира экспедиции! — пробормотала она сквозь пересохшие губы. — Они очень скоро догадаются, что он пропал. Прошу тебя, Альтаир, я действительно хочу помочь! Я выдам тебе все координаты в обмен на мое спасение с корабля! Они в любом случае убьют меня.

Ее голос сорвался на беззвучный крик, лицо исказилось в мольбе. Пиратка явно подавляла приступ паники, осознавая, что время ее подводит.

Я задумался на миг. Что ж, если солнечные действительно настолько идиоты… С другой стороны принимать бой на Эниранде явно не стоит.

Наконец я решился. Мое лицо расплылось в хищной усмешке.

— Хорошо, Соула, я внемлю твоим словам, — произнес я со снисходительностью. — Выкладывай координаты, и я обещаю сделать все возможное, чтобы вытащить тебя с этого корабля!

Пиратка разом обмякла, ее плечи распрямились от облегчения.

— О, благодарю тебя, Альтаир! — пролепетала она, тяжело выдыхая. — Координаты флота таковы…

Она начала диктовать данные, которые я тут же передал Лине. Согласно словам Соулы, каратели намеревались идти к Эниранду через архипелаг Листиум, и путь их должен был занять около семи часов.

Внезапно Соула в страхе уставилась куда-то за пределы магической связи. Похоже, кто-то действительно приближался к ней.

— Они догадались, что я украла передатчик! — пробормотала она чуть ли не шепотом, вжимая голову в плечи.

В этот момент по шару прошла новая рябь помех. Изображение Соулы вспыхнуло последним отблеском и растаяло в сизом мареве.

— Думаешь, это ловушка? — тревожно спросила Лина, явно заразившись моими сомнениями.

Я помолчал, пристально вглядываясь в тусклый огонек магического шара. Он все еще продолжал тлеть, но больше никаких сигналов не поступало.

В конце концов, я решительно мотнул головой.

— Нет, не думаю, — произнес я, отворачиваясь от шара. — На этот раз Соула не лгала. Она слишком напугана для этого. Боюсь, это и впрямь правда.

— Ты хочешь сказать, что Солнечные всерьез замыслили нанести удар по Эниранду? — озадачилась Лина. — После того, как потерпели чуть ли не сокрушительное поражение?

— Возможно. Они слишком горды, чтобы смириться с этим. Порой гордыня застилает здравый рассудок. Полагаю, они просто решили обезопасить себя, в своем самонадеянном стиле.

Я окинул Лину серьезным взглядом.

— Впрочем, нам придется подстраховаться на всякий случай. Дай сигнал ополчениям и нашим товарищам из других фракций. Пусть будут готовы действовать в случае нападения. Но жителям ни слова. Я постараюсь устранить угрозу до того, как она дойдет до нашего дома.

— Хорошо, — кивнула Лина и поспешно удалилась, дабы приступить к исполнению распоряжений.

Я же направился вниз, к Ганцу, который все это время продолжал работать вместе с остальными. Я поведал ему все, что услышал от Соулы.

— Хм, похоже на Эхмею. Я бы скорее удивился, если бы он этого не сделал.

— Хорошо, значит соберем отряд. Тео, Хель, Сатока и Эдельвейс, ты. Лина поддержит нас с башни. Направимся к Листиуму и не дадим им добраться до этого острова.

— Идея хорошая. Согласен, — снова кивнул Ганц и развернулся, дабы приступить к сборам.

В этот момент из-за спины донеслись шаги. Это был Регулус в сопровождении своих двух неразлучных спутниц — Хины из клана тари и старшей сестры-кошки. Трио остановилось, когда завидело нас.

— Альтаир, что происходит? — нахмурился архонт. — Нам всем готовиться к очередному бою?

Я обвел его внимательным взглядом. После недавней битвы Регулус едва ли мог похвастаться крепким здоровьем. Его раны все еще не до конца затянулись, он определенно утратил часть прежней формы.

В этот момент на меня странно посмотрела Хина, явно что-то уловив. Казалось, она попросту видела мои мысли, прочитав их по лицу. Тари на миг сощурилась, а затем слегка помотала головой и шагнула к своей старшей сестре.

— Регулус еще не до конца восстановился после последних битв, — вкрадчиво произнесла Майя, проигнорировав архонта и обращаясь прямо ко мне. — Ему пока не следует ввязываться в серьезные сражения, ты же не хочешь потерять его?

Ее слова звучали как вполне дружеский совет, но во взгляде кошкодевушки промелькнула хитрая искорка. Видимо, она тут же уловила мои доводы и постаралась их озвучить в более мягкой форме. Истинная тари, что тут скажешь.

Я благосклонно кивнул Майе в знак согласия.

— Твоя правда, будет лучше, если ты останешься и восстановишься, — произнес я, переводя взгляд на недовольного Регулуса. — Но не расстраивайся, у тебя еще будет шанс показать себя в сражении. Все же у нас тут такая ситуация…

— Где мы против всего мира.

— Против всего мира… — задумчиво повторил я его фразу и усмехнулся.

Какое-то странное предчувствие укололо под сердцем, когда я услышал его слова.