Затем маг ударил вспышкой разноцветной энергии, пытаясь остановить подкравшегося кота — громадную пантеру с несколькими глазами и ртом на спине.

Кот развеял эту атаку чем-то вроде силового поля.

[Ретрансляция чар: эгида Безмолвной]

Передо мной вспыхнула завеса из чёрных кубиков, которые поглотили удар чего-то убойного, напоминавшего пиробласт или огненное копьё.

Дохнуло жаром, обходившим барьер.

Затем второе такое же заклинание ударило в пиротехника, но я успел вовремя это заметить и ослабить коррекцией.

Поток пламени развеялся в сантиметре от лица Тео.

Парень инстинктивно отпрянул, всплеснув руками. Регулус начал собирать вторую сверхновую, и в этот момент я ударил коррекцией по шару белого пламени.

[Коррекция: стабильность магии — 30%]

Когда-то я уже проворачивал этот трюк с одним магом.

Сверхновая рванула прямо в руках у Регулуса, отбросив того на метр. В противоположную сторону от оторванной конечности.

Но даже после этого он не отрубился. Алые символы на мантии потекли вниз, создавая фантомную руку из иероглифов. Боли он тоже, кажется, не чувствовал.

Однако защититься от чудовищного кота не сумел. Будто акула тот вынырнул у него из под ног, впиваясь огромными зубами. Послышался хруст.

И всё таки даже это не смогло остановить архонта.

Тот вдруг взорвался изнутри, да с такой силой, что кота отбросило метров на пять, ударив о дерево и видимо крепко приложив, потому что зверь начал вновь уменьшаться до прежних размеров.

Я подумал было, что архонт так решил эффектно покончить с собой, но тот начал собираться в метре от места гибели. Ещё и все конечности вернулись на место.

— Меня не убить, фрактальщик! Сдайся! — крикнул Регулус.

Сперва я подумал, что он безумец — кидаться в одиночку на целую группу. Но теперь понимал, что у него были все шансы нас прикончить. Если бы только он сразу ударил в полную силу массовой магией.

[Коррекция: огненное тело. Срок работы снижен.]

Окутывающие архонта языки пламени стали исчезать, возвращая ему человеческий облик.

— Ты!.. — дрожащим голосом начал архонт, но договорить уже не успел.

За спиной у Регулуса из сгустков мрака соткалась Сатока Сайя, которая положила ему руку на голову.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её, — разнёсся странный шелестящий многоголосый шёпот.

— И не надейся! — рыкнул архонт, перехватывая руку девушки.

Та коротко вскрикнула, когда по руке мага на её тело полезли иероглифы с мантии. На бледном теле Сатоки они отражались свежим клеймом.

[Ретрансляция чар: теневой шаг]

Я скопировал навык перемещения некромантки. Действовало оно у меня так же, только в моём случае это было облако из белых кубиков. Но главное, я за миг оказалось рядом с отвлёкшимся архонтом.

Я сбросил магию и локтем двинул его в спину.

Он подался на девушку и та не упустила шанс.

Сатока ловко сорвала с шеи мага какой-то оберег, и повторила:

— Да обретёшь ты покой в объятиях её!

Глаза Регулуса остекленели и он безвольно повалился на землю.

Короткая пауза, чтобы отдышаться. Даже группой остановить его было непросто.

— Вы вообще не должны были победить, — заметила Тали. — Но на нём висит сейчас столько проклятий, что его сопротивлению и воле остаётся лишь поражаться. К тому же, у него повышена температура и его лихорадит.

Вот так, значит, и выглядит путешествие под анафемой.

— Что с ним? — спросил я и тут же пожалел об этом.

— Обычное обращение к Покою. Какое-то время он не будет пытаться напасть или сбежать.

— Основы же, — хлопнул меня по плечу Теодор Мрачный. — Хорошая работа, ковенант.

— А про бедного больного кота все сразу забыли? — послышался скрипучий голос.

— Мастер Эдельвейс! — воскликнула девушка и бросилась к функционеру. — Это моя вина! Я слишком увлеклась боем!

— Пустое, ковенант, — отмахнулся кот, подняв хвост и направившись в нашу сторону. — Меня весьма непросто убить. — Три часа чистки шерсти — и я не стану писать на вас докладную епископу.

А затем посмотрел на Тео, чуть вздрогнул, видимо решив, что сказал лишнего, и тут же пояснил:

— О, она выше меня по статусу, но так получилось, что я её наставник. Не всё измеряется силой, многое в бою решает опыт.

— Вы определенно правы, Мастер, — ответил Тео.

Я немного напрягся — положено ли у них называть так низшие чины? В Цехе к младшим относились, как к мусору. Но здесь всё как-то так устроено, что невольно задумываешься, кто тут зло.

Но никакого негатива это не вызвало. Кот просиял, будто его признали, а девушка от души улыбнулась. Напряжение исчезло само собой.

— Тёмное пламя, — задумчиво сказал кот после паузы. — Я слышал о такой гибридной стихии. Для меня часть сражаться на одной стороне с тем, кто достиг уровня создания своей магии.

От этих слов у меня едва глаза на лоб не полезли!

Похоже, вся эта тема с гибридной магией здесь — не только не преследуется, но даже поощряется и вызывает уважение!

— Не очаровывайся заранее. Они просто адекватней наших преследователей. К тому же, у них внутрение распри, сам слышал, - одёрнула меня Тали.

Однако не очаровываться было трудно.

Сатока привычно заковала архонта в наручники, а затем повесила на шею замок на цепи. Системная справка показала, что передо мной только что мелькнули два редких артефакта — магическе оковы и негатор магии. Первое не позволяло магу колдовать, а второе лишало возможности использовать косвенное влияние.

И то и другое сползло с тела безвольного мага.

— Сначала мантия, — сказал я.

Девушка кивнула и попыталась коснуться артефакта, но иероглифы опасно поползли к ней, и она отдёрнулась, затем посмотрела на Тео и пересилив себя, снова потянулась к ткани.

Я просто подошёл сзади и одним быстрым движением сорвал манию, после чего отшвырнул подальше.

— Любопытный артефакт, — заметил мастер Эдельвейс. — Полагаю, его стоит посвятить Безмолвной… вернее, Незримой, конечно. Простите, Теодор.

Кот коротко поклонился.

— Не… тронь… — с трудом превозмогая морок, выдавил Регулус, потянувшись к артефакту, который ему сейчас было никак не достать.

— Ого! — восхитился кот. — Какой чудный образец мага с сильной волей! Из него получится восхитительный лич! Или умертвие, тут нужно подумать.

— Мастер Теодор, позвольте мне поглотить этот предмет? — вмешался я.

— Действуй, — повелительно кивнул Тео.

[Мантия небесного кода. Легендарный]

Далее шла простыня текста о том, что артефакт сделан из двадцати с лишним материалов и имеет свыше десятка различных свойств. Изучать всё это сейчас было не к месту.

Разве что заставила уважительно присвистнуть приписка в конце:

[Клеймо мастера: архонт Регулус ар Орион.

Примечание: Будущему архею.]

Затем я спрятал мантию в пространственный карман мантии. Со стороны это, благодаря видоизменению, выглядело, как втягивание предмета мне в рот в виде сгустка чёрного мрака.

Кот задумчиво качнул лобастой башкой.

— Что делать с ним дальше? — закрепляя наручники и амулет, спросила Сатока.

— Это тот самый маг, о котором я говорил, — медленно и с мрачной торжественностью древнего существа, произнёс Тео. — Он нам нужен.

— По протоколу надо бы сначала сдать Люте. Это она здесь главная, — задумчиво сказал кот. — Но как бы мы потом не осказались все вместе в темнице. А приказы старшего носят высший приоритет.

Затем он посмотрел на Тео. Что функционер имеет в виду я понял — хитрое существо само не рвалось докладывать кому-то о пойманном маге, влезая в чужое задание, но заранее подчищало следы. Чтобы в случае проблем можно было всё свалить на приказ старшего по званию.

Суровая у них тут бюрократия.

— Конечно, — кивнул Тео. — Что скажешь, слуга? Как бы ты поступил дальше?

Друг перевёл взгляд на меня.