— А-а-ай! — взвизгнула лиса, а затем добавила ещё что-то совсем неразборчиво.

За наши спины к ней пробралась озлобленная морда, ползущая на змеином теле.

Паучиха тем временем надула щёки и выпучила глаза, собираясь плюнуть.

Я швырнул в неё кацбальгер. Попасть лезвием не удалось, но прицел сбило. Плевок ушёл в сторону, а вот копьё Хель — нет.

— Ото…мщу, — проблеяло существо нечеловеческим голосом и расползлось, будто сопля.

— Да что это за остров такой⁈ — плаксиво заныла Лина.

— Паутина не режется, — добавил обречённо Тео.

Призвав коррекцию, я наспех ослабил клейкость, но это помогло лишь тем, что нож перестал в ней застревать.

В этот момент с неба спикировало что-то безликое, рогатое и крылатое с золотым посохом в руках.

— Во имя мести! — торжественно пророкотала тварь и с силой замахнулась посохом по земле.

Маг? Ну уж нет!

Я подскочил к существу и с силой заехал локтем в живот, попутно подхватывая с земли свой клинок.

Тот оказался чем-то защищен, и тварь в ответ ударила посохом меня. Но каст я сбил.

Тео не сплоховал и ударил существо огнём лёжа на земле. Оказывается, огонь он мог пускать не только из рук.

— Уходите, Альтаир. Мне крышка.

— Не дождешься! — фыркнул я, нащупывая коррекцией параметр прочности, а затем и эластичности.

Целых три грёбаных параметра мешали перерезать паутину!

Но едва у нас начало получаться, как в гости зашли ещё три полутораметровых демона с тонкими длинными клинками.

Хель отбросила их волной, а Тео подпалил одного из них. Но двое других бросились в ближний бой, и кроме меня не было никого, кто бы мог их сдержать хотя бы на время.

Я парировал первый удар кацбальгером, затем уклонился от второго. Но демоны отлично сражались и в паре. Следующий удар я пропустил и получил болезненный укол в плечо. Тварь попыталась еще и провернуть меч, но в этот момент в голову врагу угодило копье пустоты, а второй получил заряд пламени.

Есть.

Вот только у меня не было ни малейшего понятия, куда идти. Шестой Айрен был последний в своей ветке.

Попробовать пробиться обратно?

Каков шанс, что мы не встретимся с очередными врагами?

— Великие боги, Альтаир, во имя всего светлого, скажи, что у тебя есть план! — взмолился Тео.

— Конечно же, есть, — соврал я. — Помнишь, что я говорил о прыжках?

— Прыгать с острова? Альтаир! Не издевайся, даже для тебя это невозможно!

Нас прервал загробный смех какой-то дряни, пролетевшей над головой.

— Надо же, а тот красный демон — не самый сильный на острове, — заметила Тали.

Я мысленно выругался.

Жаль, башня пала раньше, чем я успел ею воспользоваться.

Может, удастся спрятаться и переждать? Не на острове, конечно, а например, под ним. Как мы делали на пятом Айрене.

Затем в небе зарычало снова неведомое высокоуровневое нечто, и я решил забить эту идею куда подальше.

— Смотрите-ка, наш старый друг, — Тео ткнул пальцем в хорька, увеличившегося раз в пять и теперь напоминавшего шестиглазую иномирную саблезубую бестию.

Тварь заверещала, приподняла задницу, выпустила хвост, мелко им затрусила и в нашу сторону посыпались светящиеся иголки.

Я прикрылся плащом, а собой закрыл Хель. Лина отскочила назад, Тео получил несколько стрел в руки и ноги. Друг болезненно скривился и повалился на каменную улочку мёртвого города.

Хель взмахнула рукой, активируя копьё.

Тварь сделала сальто назад и упала кверху лапами.

— Идём к мосту. Постараемся убедить врага, что мы остались на острове, а сами свалим. Потом вернёмся, когда местные с ними разделаются. Ты подорвёшь мост с той стороны, и они не смогут отсюда уйти.

— Всего на пару часов!

— Им и часа с головой хватит. Ты видел этих тварей. Даже для Сая и Регулуса это перебор.

Призрачный змей тысяча двухсотого как бы намекает.

Остров незаметно для нас преобразился, и не в лучшую сторону. Не знаю, мы, или наши враги, но что-то привело остров в активную фазу. Пожалуй, базу здесь нам пока не создать.

Прежде потрясающие воображение светящиеся растения потускнели, а их цвета стали тревожными и угрожающими.

Уйдя от башни, мы оказались в пустынной части города, где враг появлялся реже.

Это была почти окраина. Дома сменились осколками некогда срубленного и уже успевшего восстановиться леса. А между деревьев по старинным улочкам стелилось старое кладбище.

— Зачем тари делают кладбища рядом с городом? Это какой-то ритуал?

— Вообще-то они так не делают, хотя я узнаю архитектуру тари. Здесь дело в другом. Вот, посмотри сюда.

Лиса указала пальцем на изображение выбитой в камне плачущей девушки, закрывающей себе рот руками.

— Культ дочерей смерти. Тишина, если точнее.

— Так они ещё и поклонялись тёмным богам? — удивился я. — Если здесь замешаны ещё и некроманты, то так просто мы тайну этого острова не разгадаем.

— Не обязательно, — покачала головой лиса. — Мельхиор и Дочери Смерти — это одна и та же сказка. Здесь же прямая связь, улавливаете? Скорее всего, на этом острове и был создан этот монстр.

— Но что-то у них с химерологами пошло не так. Сам опыт, или его последствия? На каком этапе дом Нитти мог поссориться с Цехом?

— Тальхеор некогда был королевством тари — это тоже идеально сюда подходит. Обычно коты вписываются за своих. Ух! Интересно! В учебниках по истории это описывают абсолютно иначе! Что, если дом Рииссов не сам выродился, а ему помог Цех?

— Враги! — предупредил Тео и сходу швырнул сгусток чёрного пламени в летящую в нашу сторону сферу из бледного света. А ей на подмогу уже спешила вторая, а в отдалении появилась третья.

— Альтаир! — с нотками паники воскликнула Тали. — Это инкарнанты! Я глянула справку о них — не позволяй им тебя коснуться! Ни в коем случае!

— Хель, волну! — выпалил я.

Девушка взмахнула рукой, посылая волну чёрно-фиолетовой энергии.

При этом она заметно побледнела. Близился лимит её навыка — ещё немного, и способность начнёт разрушать её душу.

Тео снова швырнул сгусток пламени и снова промазал.

[Ретрансляция чар: чёрное пламя]

Фрактала у меня сейчас было в избытке, так что самое время начать пользоваться несправедливо забытым навыком.

Работал он, нужно сказать, необычно. Это был шар из множества крохотных белых кубиков, имитировавший языки пламени. Столкнувшись с летающей сферой, способность выжрала существо и на землю упали лишь кусочки кубического огня.

С третьего раза попал и Тео, а последний противник медлил.

Сфера мелко задрожала, будто ожидала чего-то, и в этот миг такие же сферы начали медленно подниматься от могильных памятников вокруг.

— Бежим! — принял я единственное верное решение.

По тому, что я видел с вершины башни, скоро должен был появиться угол острова с мостом на нём.

Существа двинулись в нашу сторону, а мы устремились изо всех сил по дороге вперёд, во мрак потемневшего острова.

Словно тиски, они задумали обойти нас с двух сторон и лишь тонкая тропа, на которой не было могильных камней, оставалась островком безопасности.

Но ненадолго. Мы уже были почти окружены ими.

Я прибавил нам скорости коррекцией, после чего снизил скорость парения у врага. Это дало нам дополнительное время, и мы проскочили в зазор, вылетая из древнего кладбища.

Сферы нас некоторое время преследовали, но скорость их была совсем небольшой. Однако и выпускать нас из виду не спешили, хоть и быстро начали отставать.

Наши настоящие враги тоже были поблизости. Я видел вдалеке от моста вспышки магии и громкие взрывы. Наверняка это магия Регулуса.

Получается, мы как раз пройдём у врага за спиной.

Идеальный план.

Один из тех, которые мне никогда не осуществить.

— Да вы издеваетесь! — вырвалось у меня.

Участок острова, на котором стоял мост, был отколот, и уже успел удалиться на приличное расстояние. Само собой, работать он в любом случае уже не может.