Прямо на горизонте начал вырисовываться силуэт гигантского существа. Это был Колосс — нежить чудовищных размеров, собранная из тысячи мертвецов. Его глазницы полыхали зелёным огнём, а длинные костлявые руки держали огромный ржавый меч.

Колосс медленно шёл вперёд, поднимая целые тучи пыли. К нему стекались полчища мертвецов со всех сторон, присоединяясь к армии. Мелкие скелеты цеплялись за ноги Колосса, становясь частью его разрушительной силы.

Я чувствовал, как от армии нежити веет леденящим душу холодом самой смерти. Это была поистине апокалиптическая сила, несущая уничтожение всему живому.

Надеюсь, этого будет достаточно.

Я увидел, как Звездные двигались к алтарю, видимо, решили не ждать прекращение града и под напором настоящей волны нежити медленно перемещались. Их глава держал над головой всех некий купол, переливающийся мириадами звезд, другой же рукой творил странные, но невероятно красивые заклинания. Рядом с ним отбивался заклинаниями света мрачный ветеран.

— Мракобор, взгляни, кажется этот шторм обещает быть тяжелым. — указал на мою иллюзорную армию их главный.

— Что за мерзость! — воскликнул ветеран, которого назвали Мракобором. — Это же нежить высших рангов! Таких тварей в этих краях быть не должно! Черт! С ними Гаргантюа. Регулус, при всем уважении…

Он хмуро оглядел бесконечные полчища мертвецов, ползущих к ним со всех сторон и громадного колосса, после чего продолжил.

— Это какая-то мощная противоестественная магия. Должно быть, Ирису-108 и впрямь один из оплотов Тьмы в этих краях, раз здесь водится такая нечисть! Уверен это оттуда такое количество темной энергии.

Регулус, так назвали главу отряда, величественно вышел вперёд, взметнув полы своего волшебного плаща. Руны и символы на нем забегали быстрее, складываясь в неизвестные для меня слова. Он вскинул руку в белоснежной перчатке вверх.

— Что ж, сделаем этих мертвецов по-настоящему мёртвыми!

Я видел, как его аура засияла ярким светом, отражаясь в рунах на мантии. Регулус явно готовился применить какую-то мощную магию против моей армии нежити.

Тем временем град начал медленно прекращаться. Если шторм внезапно закончится…

— То их сенсор в момент тебя рассекретит! - закончила мои мысли Тали.

— Тогда будем надеяться, что этой иллюзорной армии хватит.

Воздух вокруг Регулуса завибрировал от магической энергии. Я видел, как перед его ладонями начали формироваться светящиеся круглые печати древних рун. Они вращались всё быстрее, издавая едва слышное гудение.

Казалось, само пространство около Регулуса начало искажаться и дрожать. Я ощутил мощные порывы энергии, бьющие отовсюду. Ветеран Мракобор инстинктивно отступил на шаг, чувствуя надвигающуюся опасность.

Внезапно небо над нами озарилось ослепительным сиянием. Я увидел, как там начали зарождаться светящиеся сферы размером с небольшие дома. Их становилось всё больше, пока небо не заполнилось сотнями этих пылающих штуковин.

Это были настоящие сверхновые, сотворенные магией Регулуса. Они медленно начали падать на землю, целясь в мою армию мертвецов. При падении звёзды превращались в огненные метеоры, несущие за собой полное уничтожение.

Первые отряды нежити были стёрты в пыль одним ударом этих небесных снарядов. Я видел, как земля дрожит и раскалывается от падающих звёзд. Ряды мертвецов с каждым разом редели. Вскоре от настоящей нежити почти никого не осталось, чего нельзя сказать о моем видоизменении.

Но поскольку иллюзия была вшита в реальность, то и реагировали созданные мертвецы на атаки по-настоящему.

Пришлось срочно корректировать Видоизменение, заставляя новые полчища мертвецов подниматься со дна ущелий и заполнять опустевшие места в армии. Я старался сделать так, чтобы казалось, будто нежить постоянно восстанавливается, несмотря на чудовищные разрушения.

Но силы Регулуса, похоже, были поистине безграничны. Он продолжал творить всё новые и новые звёзды, обрушивая на мою армию настоящий ад из огня и разрушений.

Я видел, как вспыхивают горы, как раскалывается почва. Лес позади уже превратился в выжженную землю. Это была сила, способная уничтожить целый остров. И эти мысли подтвердились.

— Регулус, такими темпами ты разнесёшь весь этот остров! — воскликнул Мракобор, и в его голосе я уловил тревогу.

Я понимал, что этой иллюзии недостаточно. Нужно было придумать что-то еще, и не дать им дойти до алтаря. Если дойдут, то у меня возникнут огромные проблемы.

Но как что-то сделать, если я могу поддерживать лишь одно Видоизменение?

Решение возникло само собой. Я метнулся к алтарю и наложил на него руки.

[Внимание, Видоизменение было аннулировано. Хотите возобновить связь? Навык не требует поддержания, поскольку питается от алтаря]

— Да! — вслух сказал я.

При этом пришлось вызвать системную справку и применить коррекцию, меняя вид острова не только снаружи, но и внутри.

Нежить тоже не скучала и придавала иллюзии реалистичности. Ничего запредельного с нижних островов сюда пока не закидывало. Но тем не менее, нежить стабильно находила усиленным чутьём незваных гостей.

Привлеченный вспышками магии скелет-маг вёл за собой отряд из десятка костяных мечников. Вместе с иллюзией они смотрелись первыми передовыми группами наступавшего войска.

— Просто свалите уже! — прошептал я про себя. — Вам тут не рады.

Ошибка была устранена, а зацикленное на алтарь Видоизменение с невероятной скоростью начало преобразовывать остров. Алтарь тут же превратился в извергающийся зеленой энергией вулкан, Небо потемнело, трава пожухла, а в воздухе ощутимо начала витать аура смерти.

Я аккуратно выглянул сквозь дыру в стене. Страшный звездопад прекратился.

— Регулус, нужно уходить. Видимо сто восьмой все же захватил этот остров и преобразовывает его в тьму. А с такой силой это происходит очень быстро! Если мы тут останемся…

— Да знаю! — рявкнул он, и тихо добавил. — Днище тебя дери… Быстро на корабль, возвращаемся на Тальхеор. Будем искать следы фрактальщика оттуда!

Он посмотрел на церквушку, я быстро скрылся за стеной, тяжело выдыхая. Нет, друг, встречаться с тобой для меня пока рановато. Ты погоди, вот подкачаю уровень, тогда мы с тобой поговорим.

— Архонт, — отвлекла его девушка с завязанными глазами. — Местный алтарь вряд ли сохранил что-то. Уверена, мы найдем более весомую зацепку. На Тальхеоре мои силы будут куда выше.

Регулус кивнул, и они, укрывшись все тем же магическим щитом, начали отступать к кораблю.

Я с облегчением наблюдал, как звездные маги быстро восстановили свой аэростат магией. Поврежденный штормом воздушный шар вновь наполнился и поднялся вверх. Вскоре их небольшой летающий корабль оторвался от земли и начал медленно удаляться от острова.

Тихо выдохнув, я посмотрел им вслед. Наконец-то опасность миновала. По крайней мере временно. В последний раз обвел взглядом созданную мною иллюзорную армию мертвецов, а затем отменил чары. Бесчисленные полчища скелетов, зомби, призраков и личей мгновенно растворились в воздухе.

То же самое я проделал и с иллюзией внутри алтаря, вернув земле прежний облик. Лишь внешняя иллюзия зловещего темного острова осталась на месте.

Далее я активировал построение моста на Ирису-108. Пока конструкция собиралась, я осторожно вышел из полуразрушенной церквушки. Как я и предполагал, шторм полностью стих. Всю настоящую нежить, слетевшуюся сюда с ближних островков, любезно истребил Регулус со своей командой.

Я огляделся по сторонам. Ирису-107 представлял собой разрушенное поле битвы.

Повсюду виднелись огромные воронки от падения звезд, вырванные с корнем деревья валялись на земле. Комья разорванной почвы были разбросаны до самого горизонта. От некогда густого леса остались лишь обугленные пни да обломки сучьев. Земля местами до сих пор дымилась от жара звездных ударов.

В воздухе стоял едкий запах паленого и смрад разложения от останков поверженной нежити. Я увидел несколько расплавленных доспехов мертвых рыцарей и почерневшие кости прочих скелетов.