Убежать далеко он, конечно, не успел. Коррекция скорости бега, и беднягу легко нагнала Хель. Пешком. Бежал антропоморфный лис со скоростью скрещенной цехом черепахи с улиткой, и почему-то петлял.

Остальные смотрели на это с каким-то страхом, будто снова вернулись в рабство. Один только Тео продолжал зачарованно смотреть на вспыхивавшее и гаснущее пламя. Но это смотрелось ещё более зловещим.

— Вот, приятель, — я снял с себя свою маску и протянул ему.

Но тот даже внимания на неё не обратил. Лишь поднял на меня странный взгляд.

И было в этом взгляде то, чего я прежде в нём никогда не замечал.

Некая потаённая боль и отчаянье. Этот парень не выказывал таких чувств, даже когда говорил о своём отце, убитом работорговцами.

А затем рядом со мной появилась Хель. Парень перевёл взгляд на неё, и вдруг отпрыгнул назад, а рука потянулась к поясу, на котором висели связки самодельных гранат.

Я уже держал наготове так хорошо зарекомендовавшее себя замедление, потому сделать он ничего не успел.

— Тео, очнись! — выкрикнул я.

Как будто такая команда кого-то останавливала.

В этот момент кто-то из ополченцев тоже начал чудить, и я на миг обернулся, чтобы оценить обстановку, Хель уже рванула связывать его.

Тео воспользовался этим, чтобы вывернуться и броситься бежать.

— Кирай Я иду за тобой! — крикнул он, собираясь сорваться с острова в бездну.

Но не успел.

Я ринулся следом за ним и вскоре догнал. В прыжке повалил на землю почти у самого обрыва. Парень попытался вырваться, но к тому моменту на нём оказалось резкое снижение силы от навыка коррекции, так что вырваться из моей хватки у него теперь ни шанса.

— М-мост, — послышалось со стороны перепуганных ополченцев.

На этот раз я не отвлекался понапрасну. До построения моста было ещё как минимум часа полтора. Так что это наверняка галлюцинация или сон.

Я силой надел на Тео фильтр, после чего поволок к остальным.

К счастью, на этом всё и закончилось.

Раньше, чем случилось что-то плохое.

За час до рассвета настоящий мост всё таки появился, и от каменного круга в темнеющее небо над островом потянулся слегка поблескивающий полупрозрачный путь.

— Погрузите спящих на мост… — приказал я, и сам же принялся тащить одного из уснувших лекарей.

Вспышка перехода была настолько короткой, что я даже не успел разглядеть, куда мы летим. И вот под ногами уже была, наконец земля. Нормальная земля, покрытая нормальной зеленью, где наконец можно было полноценно вздохнуть.

Я сорвал с себя тканевую повязку. Это послужило сигналом для остальных, и они тоже начали с себя снимать надоевшую экипировку.

— Спасибо, — чуть смущённо сказал Тео, протягивая мне артефакт.

— Не думал, что на тебя это так повлияет.

— Да… совсем забыл тебе сказать. Гвемелиты уязвимы к таким духовным растениям. Я и сам об этом забыл, если честно. Призрачные острова довольно редкие… — начал оправдываться пиротехник.

Но я оборвал его:

— Ты не виноват. Что ты видел? Ты был сам на себя не похож.

— Да так… старая история. Ничего интересного.

— Как бы там ни было, я всегда готов выслушать.

— А знаешь… может, ты и прав, — кивнул Тео. — Наверное, ты первый, кого я могу назвать своим другом за последние годы. Только я не знаю с чего начать.

— Даже несмотря на то, что я не рассказываю тебе кто я и откуда у меня уберплюшки?

— Должен же кто-то начать открываться, верно?

Он пожал плечами, улыбнулся и продолжил, отвернувшись в сторону обрыва:

— Знаешь, как бывает. Вот ты говоришь без умолку, что тебя не заткнуть, а потом нужно сказать что-то важное, и ты…

— Кто такая Кирай? — решил я его подтолкнуть.

— Кирэйрай… — почти сразу поправил он меня, немного помолчал, потом снова продолжил. — С тех пор прошло уже много лет, но я до сих пор хорошо её помню. Когда-то мы поклялись с ней всегда быть вместе. Но… я не смог сдержать клятву. Потому как вскоре она оказалась в лапах у Двуликого.

Голос Тео сделался тяжелым и очень печальным. Я промолчал, ожидая продолжения истории.

Пауза была долгой. Бросив взгляд в сторону моста, я увидел, как ополченцы начинают приходить в себя. Хель была рядом с ними, но её вмешательства не требовалось, потому она отстраненно глядела по сторонам.

— Что за Двуликий? — наконец, спросил я.

— А ты не знаешь? — удивился он. — Об этом ублюдке знают все в землях Ордена Механистов.

— Ну, я же не механист, а тёмный.

— Да-да, — чуть усмехнулся Тео и с ноткой веселого сарказма продолжил. — Как я мог забыть.

Ну, по крайней мере он действительно приходит в себя. Узнаю прежнего Тео.

— Меас Двуликий, — с ненавистью произнёс Тео, а его привычная улыбка переросла в звериный оскал. — Бывший химеролог Цеха, перешедший на сторону Механистов с кучей их секретов. Это ему орден обязан разработкой киборгов. До этого у нас были только автоматоны. Сами-то механисты так себе медики, и ни за что бы не додумались, как сплавить живое существо с механизмом. Совсем другие технологии… Ладно, что-то я не о том…

Тео вздохнул.

— Двуликий украл что-то важное у командора Ордена. Его настигли как раз около города, где я жил. Меас отбивался как яростный зверь, положил кучу народу, а потом… Словно испарился…

— Вот так просто сбежал от преследования?

— Нет, ты не понимаешь, он именно исчез. Нечто похожее на легендарные телепортеры, только… Он забрал с собой громадный кусок города с кучей людей, которые, скорее всего стали его ресурсом. Альтаир, она ведь стояла прямо передо мной еще секунду назад а потом раз, и ее нет… Все что осталось от нее — эта лента для волос.

Парень коснулся красной ленты, которая неизменно стягивала его тугой хвост с нашей первой встречи.

— Понимаешь… Она была для меня всем. А теперь воспоминания хранит лишь эта хрупкая шелковая ткань. Да я даже не знаю жива она или нет, Альтаир. Хотя глубоко в сердце понимаю, что после встречи с такими выродками не живут. Все бы отдал, чтобы взорвать его на тысячи ошметков, но о нём после резни в городе ничего не слышно. Ходили такие разные слухи, что даже предположить сейчас сложно, где он. Только если чудо какое поможет…

Я положил ему руку на плечо и крепко сжал.

— Послушай, дружище. Я не могу тебе ничего обещать, но мало ли куда нас заведет дорога. Так что если вдруг будет какая зацепка, мы обязательно найдем этого двумордого, и я клянусь, его ждет очень неприятный конец.

Тео улыбнулся и неловко кивнул.

— Спасибо тебе…

— Так, какие слухи?

— Одни говорят, что он продался тёмным, другие, что солнечным. Третьи, что подался к звёздным… но там я уже проверял, так что точно нет. У звёздных в смысле. К остальным-то кто меня пустит? У мясников и ордена он в розыске до сих пор.

— А ты сам что думаешь?

— Двуликий — фанатик, — сплюнул Тео. — Ему плевать на жизни разумных и фракции. Пожалуй, тебе я могу сказать, раз уж начал. Последняя работа Двуликой мрази — врата между мирами. Он был одержим идеей постичь устройство вселенной, так он даже сам говорил. Ну и заодно свалить с этих прогнивших островов.

После недолгой паузы он сжал кулаки и прикусил нижнюю губу.

— Химерологам с ученичества вбивают в голову, что расходники — это ресурс, который надо тратить! Как и личные ученики, собственно.

Последнее было сказано с особенным отвращением в голосе. Тео изо всех сил хотел верить, что его любимая жива. но…

— Месть не вернет тебе любимую, — с сожалением сказал я. — Но если… нет, Когда! Мы найдем этого урода, то хотя бы выбьем ответы. Как он выглядит?

— О, этого рогатого мудака сложно с кем-то спутать. Поверь, ты узнаешь и без моей подсказки!

— Рогатого? Он что, энирай? — удивился я.

Тео бросил взгляд в сторону лагеря.

— Прикинь? Даже в их роду есть такие вот уникумы, для которых чужая жизнь — мусор, — сказал он и перевёл тему. — Кстати, может, поделишься, откуда у тебя эти респираторы?