— Учти что у большинства зданий здесь прочный металлический каркас…

— Знаю, но стены-то самые обычные, — улыбнулся он. — Мы долго готовились к этому делу, но Дамиан говорит, дальше ждать нельзя. Сюда вроде как собирается кто-то сильный.

— Я слышал о младшем магистре… как там его Людоед. Имя не помню.

— Ёму Людоед, — помрачнел Тео. — Откуда инфа?

— Торговец на рынке…

— Работорговец, называй вещи своими именами. К Красному лису у меня тоже давние счёты. А Ёму — это плохо.

— Он чем-то отличается от остальных?

— Почти неубиваемая тварь. Редкое направление химерологии, когда химеры живут внутри хозяина. В нём от разумного уже ничего не осталось — как есть монстр. Но по силам… если б он не был таким тупым, уже посвятили бы в старшие магистры. А когда прибудет, не знаешь?

— Должен был дней через десять.

— Тогда ничего страшного, — отмахнулся Тео. — Уже не успеет.

Долго идти не пришлось. Деревушка с рабами была совсем близко, фактически примыкая к городу но снизу, так, что дозорная вышка в городе сразу же сможет засечь любые странности. Но на этот факт Тео тоже махнул рукой.

— Там будет сюрприз. Главное, начать одновременно, когда шеф даст отмашку.

— Ты давно его знаешь?

— Дамиана-то? Не сказал бы. Но это он меня вытащил. Меня, и многих других из лап этих уродов. А то быть бы мне полуразумной химерой, хех. Или вечным донором… что ещё хуже.

Стража в этой части поселения была совсем не такой, как на воротах. Солдаты выглядели сонными и немного ленивыми с утра, но никакого алкоголя или прямого наплевательства на работу. Видимо, бунты среди рабов здесь случались. Оно и понятно, все знали, чем заканчивается рабство у химерологов.

— Ну что, теперь ждём, — в голосе Тео послышалась тоска, смешанная с предвкушением.

— Если не секрет, что поменялось в плане с нашим появлением?

— Да в общем, почти ничего. Просто теперь вы вроде как прикроете мою спину, да?

— И всё? А как бы ты действовал без прикрытия?

— Бам-бам, бабах, люди в ужасе бегут прочь, у химерологов паника, а я иду в центр. Такой крутой и пафосный, в окружении своего искусства. Едва ли в такой суматохе кто-то обратит на меня внимание.

— Хм. Тогда наше участие уже кажется логичным. Здесь действительно дыра в плане. Едва ли химерологи настолько глупы, что пропустят чужака во время штурма города.

— Отсюда есть прямой ход, чтобы быстро доставлять рабов.

— Подземный?

— Да. Но изолированный от катакомб под городом.

Мне всё интереснее, чем этот остров был раньше…

— О, кажется, пора. Фабиан подаёт знак.

Я увидел, как сверху, с крыши высокого здания блеснуло зеркало, отражающее солнечные лучи. Вот только никаких солнечных лучей над вечно пасмурным небом не могло быть.

— Поехали. Просто стой и смотри, как творится Искусство!

Грохот эхом пролетел по всему пространству, содрогая даже его.

Сразу несколько взрывов расцвели буйным цветом, уничтожая сторожевые вышки вокруг рабского подгорода. А спустя миг им вторил ещё более оглушительный треск, уничтоживший каменные форты заставы.

Когда он успел…

Даже земля дрогнула, после чего часть стены просела в тоннели и стала разваливаться по частям.

Послышались крики ужаса, а затем и боли, когда вспыхнул пожар. Всё за какие-то секунды превратилось в пылающий ад.

А затем прямо к нашим ногам вывалились двустворчатые деревянные ворота, объятые пламенем.

— Вуаля, — картинно улыбнулся Тео, и вприпрыжку прошествовал внутрь.

— Хель… — начал было я, но лишних слов не потребовалось. За проведённый вместе пусть и не такой большой срок, она научилась понимать мои приказы с полуслова.

Девушка ринулась за пылающий частокол, сразу же направляясь к рабам.

Я же вошёл последним, внимательно оглядывая окрестности. Оба моих напарника особой внимательностью не отличались. Ну а у меня по крайней мере была Тали.

— На десять часов от тебя. Парень просто фонит магией. Сейчас будет…

— Сгори в адском пламени, предатель! — заорал помеченный искин колдун, и я увидел над его ладонью пульсирующий силой инфернальный шар раскалённого белого пламени. Было видно, что парень вложил в эту атаку все силы, и едва удерживает чары.

[Коррекция: стабильность структуры снижена до 19%]

— Упс.

Заклинание сдетонировало в руке мага, и того отбросило к зданию, в противоположную сторону от руки.

— Магия крови… — прошептал Тео себе под нос, но я услышал.

Надо бы расспросить у Хазмира, что это за направление такое, и насколько опасно им прикидываться.

— Кто это был?

— Ученик, — отмахнулся Тео. — Спасибо! Ты крут! Одним кастом. Вскипание крови, да?

В ответ я загадочно улыбнулся. Потому что понятия не имел, что отвечать, но пусть думает что так и было.

— Ещё двое слева. Пытаются подкрасться. С ними невидимая химера, — предупредила искин.

— Ого, ты видишь невидимок? — удивился я, глядя на груду ящиков, за которыми едва заметно подрагивал воздух.

— Только когда они жрут ману, как не в себя, - буркнула Тали.

— Тео, а подкинь-ка динамитную шашку вон в ту кучу ящиков, — сказал я.

— Сам ты шашка, — фыркнул подрывник, и швырнул в ту сторону нечто продолговатый цилиндр, который мгновенно вспыхнул не хуже недавнего огненного шара.

Яркий всполох отразился в глазах Тео, а на лице засияла детская улыбка.

Вот только химеру это не прикончило, и она уже спешила отомстить за хозяина.

Тварь оказалось многоножкой с широким плоским брюхом, как у камбалы. К тому же, она была полупрозрачной, и внутри твари виднелись сгустки органов. На редкость мерзкое существо. Пожалуй, войдёт в мой личный антирейтинг.

— Вай, это не я! — вдруг вскрикнул Тео и юркнул мне за спину. А в следующий миг из ниоткуда появилась Хель со сгустком чёрно-лилового пламени, и припечатала к земле тварь передо мной.

[Коррекция: уязвимость к магии пустоты повышена до 246%]

Прозвучал второй хлопок, и тварь, наконец, издохла, а светящийся туман от её тела потянулся к бывшей жрице.

— Кажется, больше желающих оказать сопротивление нет, — отметила Тали.

Я оглядел собравшихся в центре небольшой площадки мужчин и женщин разных рас в серых обносках.

— Здесь все? — спросил я у Хель.

— Нет, некоторых ещё держат в домах.

Я глянул в сторону деревянных построек. Стоит отдать Тео должное, заряды взрывчатки были расположены в правильных местах, так, чтобы не задеть помещения, где могли содержать рабов. Однако он всё же не учёл быстро распространившееся пламя.

[Коррекция: громкость голоса повышена до 154%]

— Слушайте меня! — воскликнул я так, чтобы все рабы меня слышали. — У вас есть выбор! Оставайтесь на месте, и вскоре Орден Механистов отпустит вас на свободу! Или помогите донести этот выбор до своих товарищей в домах и бегите к мосту на Расиэль сорок пять! Это сразу за воротами мимо города по тропе в ту сторону!

Я махнул рукой.

— Там вы сможете использовать свой шанс, чтобы жить в равенстве без рабства и притеснений!

— Да я лучше сдохну! — послышался в ответ злобный крик из толпы. — Вы, механисты, ничем не лучше мясников Цеха!

— Лучше сдохнуть, чем стать киборгом! — поддержал его другой.

Я скосил глаза в сторону Тео. Тот как-то странно улыбался.

— Химерологи рассказывают о нас всякие ужасы… а киборг между прочим стоит в полсотни раз больше простого раба. Лучше уж просто собрать рабочего бота для рутинной работы, а раба посадить за станок.

Его объяснения казались логичными, но…

— Я не из Ордена! — громко сказал я, и крики затихли.

— А кто тогда, звёздный? — с надеждой спросила какая-то женщина.

И правда, надо как-то обозначить свою фракцию, что-ли. Вот только то ли это время и место? Да ещё и перед Тео.

— Нет, просто вольный наёмник со своим маленьким островом, — ответил я, внимательно поглядывая то на подрывника, то на рабов.