По периметру острова я добавил иллюзорных фигур бродячих мертвецов и призраков. Их призрачные очертания колыхались в тумане, а лица были скрыты капюшонами разорванных одежд. Эти существа бродили вокруг алтаря, будто бы охраняя его.

Когда образ полностью сформировался в моем сознании, я направил на него потоки энергии, запуская процесс видоизменения. Началась удивительная трансформация.

Вокруг алтаря заклубились черные тени, скрывая его истинную природу. Зеленоватое сияние проступило сквозь них, искажая свет в источнике. Эта тьма стала расползаться по острову, как яд по венам. Трава поблекла и пожухла, деревья потемнели и словно замерли в окаменелом состоянии.

Воздух наполнился едва уловимым запахом гниения. Кое-где в тумане замерцали бледные огоньки — глаза бесплотных стражей алтаря. Их фантомные силуэты проявились во мраке, наполняя пространство зловещей аурой.

Я наблюдал эту метаморфозу с восхищением. Передо мной предстал абсолютно реалистичный мираж темного острова, хотя на самом деле все вокруг оставалось прежним. Это была иллюзия, идеально вплетенная в окружающую реальность.

Снаружи, как на этом мираже, что передо мной, это страшные владения мрака, источающие вонь гнили и ауру смерти, а внутри мирное поселение энирай. Я даже усмехнулся, довольный своей работой.

— Невероятно! — воскликнула Тали. — Вышло даже лучше, чем я предполагала. Вот только на поддержание такой масштабной иллюзии потребуется огромное количество энергии.

— Любишь же ты палки в колеса вставлять. Ты точно мой помощник?

Я взглянул на показатели. Действительно, расход составлял 300 единиц в сутки. Это было дорого, но оправданная цена за столь идеальную маскировку.

— Что ж, ты удивишься, но и на эту проблему я, кажется, нашел решение.

Провалившись глубже в плетение навыка с помощью системной справки, я нашел потоки, которые поглощают энергию и внес необходимые настройки в матрицу иллюзии, создав замкнутый контур. Теперь питание шло напрямую от источника света, превращая часть его энергии в иллюзорную тьму. Это было поистине гениальное решение!

— Так иллюзия будет вбирать энергию прямиком из алтаря и она не исчезнет, даже когда меня не будет рядом.

В итоге я получил идеальное укрытие. Теперь со стороны этот райский уголок выглядел как логово темных сил, полное мертвецов и призраков. Ни один здравомыслящий человек не рискнет сюда соваться. А учитывая легенды об Анклаве Мрака, и отвязные ребята тоже побоятся.

Ну и для моего любимого Цеха все будет предельно ясно. Беженцы расскажут про некроманта, логи укажут на местонахождение. Пусть знают где я, могут даже глазком подглядеть издалека. А потом штаны менять от страха.

Завершая все приготовления, я назначил главой поселения Ящера. Каким-то доверием я к нему пропитался что ли. Смышленый он, и честный.

Что интересно, владение источником и назначение его главой позволяли мне периодически с ним связываться для получения отчетов. А радиус вообще был неограничен. Удивительно, что с такой системой они до сих пор не провели систему связи между островами.

Я покинул святилище, и тут же снова встретил ящера.

— Такой довольной морды я не видел уже очень давно. Натворил чего?

— Ох, чего я только не натворил. Ты, например, теперь глава поселения.

— О нет… Не говори! Я знаю, что это такое.

— И что тебя не устраивает?

— Да в целом кучу всего надо в голове держать, чтобы тебе выдавать информацию, энергией небось еще меня напряжешь, а я подсчеты вести вообще не люблю. Уж лучше пальцы отрубать, чем цифры.

— Возьми помощников себе. У тебя целая деревня трудолюбивых энирай. Думаю проблем не возникнет. Работай на благо народа, товарищ Ящур, — засмеялся я, на что тот тяжело выдохнул.

— Я-то возьму, да только энирай — так себе математики. Из них разве что целители хорошие получаются. Ну и здоровья с трудолюбием у них не занимать, да.

— Целители? — заинтересовался я.

— О, а ты не знал? — Хазмир ощерился в зубастой улыбке. — Ещё один факт в копилку. Странный корабль, странные способности, незнание базовых вещей… мне всё интересней, кто ты на самом деле.

Я криво улыбнулся.

— Мне тоже, — ответил я, ничуть не солгав. — Поверь, мне тоже… Вот тебе тогда ещё факт в копилку. Я ничего о себе не помню до определённого момента. Так что гадать будем вместе.

Ящер выглядел задумчиво. Такого ответа он от меня точно не ждал.

— Лучше скажи мне вот что. Ты когда-нибудь слышал о стихии фрактал? — спросил я и внимательно всмотрелся в лицо Ящера.

Но тому, похоже, это слово было не знакомо.

— Боюсь, тут я тебе помочь не смогу. В магии я понимаю немного… Тут тебе к звёздным надо, в королевство.

— Почему к ним?

— Ну, во-первых, там никто не будет спрашивать тебя кто ты и откуда, а за камни маны ты можешь купить нужную тебе информацию. Да и в магии они знают больше других. Магистры Цеха редко выходят за рамки химерологии и базовой боевой магии. А там есть любые специалисты.

— И как мне их найти?

— От сто восьмого Ирису… думаю, путь займёт где-то две трети года. А найти их не трудно, просто на каждом острове ищи путь наверх. Звёздное королевство расположено на самом большом острове из ныне известных. Его нельзя пропустить. Так и зовётся, Континент. Там находятся несколько городов и десятки деревень. Ну Столица, само собой. Там же, на континенте, и великая академия магов. Если никто из простых магов о твоей стихии ничего не будет знать, то там точно должны.

— Ясно… — задумчиво потянул я.

Отправляться в долгий путь наверх, который займёт… ну пусть не две трети года с учётом акселератора, но всё равно достаточно долго. Это означало, что и моё маленькое убежище будет так же слишком далеко, и я не смогу прибыть вовремя в случае нужды.

— Далеко… Проще уж выкрасть кого-то из химерологов и как следует допросить.

— Ну, если ты так просто об этом говориш-шь, — хохотнул Хазмир. — Но лучше уж взять раба из звёздных магов.

— Выкрасть раба? — заинтересовался я. — Точно, ты вроде бы упоминал невольничий рынок в Тальхеоре?

— Да, он там есть. Но там ты никого не украдёш-шь под носом у одного из младших магистров. Там на стенах есть инквизиторы и младшие маги. Многие помнят истории своих отцов и дедов о старой войне, и при виде некроманта не побегут, а ударят в полную силу. Но есть место получше.

— Это где?

— Совсем рядом, над нами. Остров Расиэль с-шорок шесть. В два прыш-шка отсюда наверх. Вот, — он указал когтистым зелёным пальцем прямо над нами, на большое тёмное пятно в небе, перекрывавшее большую часть солнца. — Это сорок пять. А вот там, сорок шестой.

Палец Ящера указал на падавший с неба бесконечный водопад, некогда породивший болота на моём острове. Сейчас вместо болот он с шумом падал в медленно растущее прозрачное озеро.

— И что там?

— Считается, что ничего. Но Эс-сарх проходил там и продал прошлых энирай, и несколько химер. Застава совсем небольш-шая, знают о ней только доверенные магистра. Но и охраны там немного. Они переправляют рабов и добычу с ничейных островов и останавливаются меж-шду рейдами. Когда мы были там в прошлый раз, я видел парочку пленных тари из звёздных.

— А это вообще нормально, что они берут в рабство вроде как нейтральную сторону?

— Кто докаш-шет? — мрачно спросил в ответ Ящер. — А даже если докаш-шут, из-за простого мага большую войну затевать не будут. Скаш-шут, перепутали с дикими, извинятся, выплатят компенсацию. Если похищенный маг будет кому-то нужен и не успеет узнать много тайн мясников, мош-шет быть даже вернут живым.

— Значит, захватить аванпост… — задумался я вслух.

— Захватить⁈ — глаза Ящера округлились. — Великие боги, да кто ты такой, если это первое, что пришло к тебе в голову? Нет, ты мош-шешь, но там наверняка есть кто-то не слабей Эс-сарха, и куча стражи. И про некроманта в окрестностях они должны знать, так что почти наверняка у них должен был пополниться гарнизон. Как минимум, инквизитором и магом света.