Геры притихли, задумались о своём, но тишина продлилась недолго. Всё же мысль я донести смог. Дальше разговор перешёл в более конструктивное русло.

С планом мы в итоге определились. В своих догадках я не ошибся, военные, кто в крепости присутствовал, прониклись происходящим в полной мере. Не знаю, сколько в их мотивах было благородства, чести и желания защитить людей, а сколько страха, чувства обречённости и понимания, что договориться с врагом не получится, что единственное, что их ждёт, — это участь корма.

План действий был основан на логике поведения нежити. В первую очередь эвакуация живых, особенно из крупных городов. С чем сразу же грозили возникнуть проблемы. Сказывалась раздробленность княжеств. Нет единого государства. Нет единой воли. Стоило ли надеяться, что человечество выступит единым фронтом перед лицом экзистенциальной угрозы? Пфф. Уважаемые геры сразу меня заверили, что с этим будут проблемы. Кого-то эвакуировать получится, но куда девать людей? К соседям? Так сначала попробуй договорись с ними.

Во вторую очередь требовалось бить по скоплениям сильных мёртвых. Мы уже знали, что король посылает отряды далеко от себя. С элитной нежитью во главе и под своим контролем. По прошлой жизни я знал, что этот контроль способен легко раскинуться на сотню километров. Как оно здесь пойдёт и какие границы у этой способности, никто нам сообщить не спешил.

С первой задачей орден никак помочь не мог. Власти у нас на этих землях никакой. Аристократы сами определились, кто займётся эвакуацией. А вот со второй задачей — тут мы уже могли разгуляться. Я чувствовал, где находится король. Эмма доработала ритуал обнаружения нежити. Нам нужно было всего лишь отлавливать мертвецов и тащить их в аркан, чтобы получить актуальную картину, кто и где сейчас находится.

Отдельной частью плана лично для меня являлась необходимость как-то переварить всю ту силу, что я поглотил во время битвы. Слишком её много оказалось. Если бы не весь прошлый опыт, порция такого размера меня бы разом в мертвеца превратила. А так ничего, пока держался. Привычным образом стимулировал Источник, гонял Кровь через искру. Эмма тоже помогала. После общего собрания и согласования плана действий я ушёл отсыпаться, там и получил новую порцию усилений. Как показала практика, мне пока мощи на короля не хватает.

Следующие десять дней мы носились по окрестностям, пытались отрезать мёртвых от больших скоплений людей и выйти на самого короля. Получалось с большим скрипом. Сутки промедления, сутки обсуждения и сутки переброски войска к нужному месту свели на нет все прошлые достижения. Король добрался до среднего размера города, откуда население не успело полностью эвакуироваться. Иначе говоря, добрался до кормовой базы и успел восстановиться.

Стоило нам приблизиться, как на нас буквально вал новостей обрушился, о различных диверсиях и отрядах мёртвых, которые появляются то тут, то там. Это отвлекло часть внимания аристократии, и, в общем, с королём мы снова пересеклись, но каждый остался при своём.

Моё ранение никуда не делось. Я постепенно восстанавливался, но происходило это медленно. Оставалось удивляться, что в этом деле нашлось место для чёрной иронии. Не в медленном восстановлении, а в том, что ситуация подстегнула меня активно заняться вопросом стремительной регенерации мягких тканей, мышц и всего прочего. Тут мне повезло. Если так можно сказать про то, что разом несколько факторов совпало. В нашей ситуации от меня требовалось быстро разобраться с ранением. Минус двадцать-тридцать процентов эффективности против короля — это фатально много. Рану я максимально обработал, и там бы со временем сформировался шрам, но даже месяц ждать было нельзя. Да и неделю тоже. Понятно, что никто не спрашивает, события развиваются вне зависимости от моих желаний, поэтому я и сосредоточился на том, чтобы быстро восстановиться. Неожиданно получив результат. В последние месяцы я активно развивался, мои возможности значительно выросли по всем направлениям. То на то и вышло. Высочайший контроль, такая же высочайшая чувствительность, общее понимание строения организма, а также чистейшая Кровь. Ни на что особо не рассчитывая, я перепробовал несколько манипуляций, обнаружив, что «мясо» стало нарастать.

Иронию же я углядел в том, что Сергей, ещё будучи княжичем, потеряв пальцы на руках и ногах, спрашивал меня, смогу ли я их ему восстановить. Оказывается, смогу. Если найдётся месяц-другой свободного времени на полноценные исследования.

Сейчас же было важно то, что восстанавливаться я стал куда быстрее. Но не мгновенно.

Поэтому и говорю, что мы все остались при своих. Если не считать всех тех, кто попал в лапы мертвых. Король засел в городе, развернулся там на полную. Местные аристократы не рискнули заходить внутрь. Пока собрались, пока подтянули резервы, король закрепился. Время было упущено.

Сложилась патовая ситуация. Я ранен. Эмма способна играть только в поддержке, а не биться в первых рядах. Кузнецов, наоборот, хорош в ближнем бою, но при поддержке и целом ряде условий. Буйство стихий при столкновении с королём он вряд ли переживёт. Славский силен, в чём-то даже сильнее меня, но у него своя роль. В частности, защищать остальных орденцев. Он не так мобилен, как я, чтобы прорваться к врагу, быстро нанести удар и отступить. Скорее, увязнет, застрянет, а дальше задавят.

Что касается всего ордена… Как и говорил, всего нас сюда прибыло двести человек. Я в своих ожиданиях оказался прав. Те, кто балансировал на грани, сделали переход и освоили Кровь. Поэтому общая сила нашего отряда выросла. Но двести человек! Против целого города мертвых. Я разные варианты в своей голове перебрал, и единственный разумный — это ударить всем вместе с союзниками, но те первыми отказались от участия.

Так и вышло, что всё свелось к обмену ударами. Мы днём пытались добраться до мёртвых, но король обеспечивал такую плотность тварей и атак по нам, что приходилось отступать. Ночью он посылал отряды, и теперь уже нам приходилось отбиваться. Внезапно у него атаковать не получалось, поэтому справлялись без проблем, но, как и сказал, сложилась патовая ситуация: ни нас уничтожить не могли, ни мы ключевых целей не добились.

Эту ситуацию мы собирались переломить в ближайшие дни. Я регенерировал и готовился вступить в бой, но буквально за день, точнее, за несколько часов до часа икс, когда и я приготовился, и союзники подошли, король просто ушёл в другую сторону. Ночью. Всей ордой они набрали скорость и не собирались останавливаться. Пока разобрались, что происходит. Пока решали, что делать, мёртвые всей ордой сошли с основных дорог и затерялись среди полей и лесов. Я их мог выследить, где король и куда движется, чувствовал, но у нас и так уверенного преимущества не было, а догонять и драться непонятно где — это было физически труднореализуемо.

Нет, мы в итоге выдвинулись, но утром. К этому времени король с армией добрался до границ княжества и перешёл их.

Случилось то, чего я опасался. Люди показали себя во всей красе. С неприглядной стороны. Чужое княжество — чужие проблемы. Половина тех, кто с нами шёл, не то чтобы отказались наотрез идти дальше, но дружно потребовали проработать план, а это время. Которое мы упустили. В итоге погоня так и заглохла. Крики «надо хорошо подумать, как действовать» спустя пару часов перешли в «они к нам не захотели присоединиться, так пусть теперь сами разбираются». Они — это соседи. Напомню, что вся эта кутерьма шла почти две недели, и время провести переговоры с кем угодно было.

Сам я не выдержал. Когда общее собрание окончательно в балаган превратилось, силой полыхнул, приложил всех тех, кто там был.

— Идиоты, — высказался я. — Как были кормом, так и остались.

На фоне остальных моя грубость была пределом вежливости. Остальные, бывало, употребляли куда более смачные обороты.

— Уходишь? — спросил Питер.

Он, как ни странно, самым спокойным на собрании оставался.