Эту часть я лишь мельком видел. Для меня всё прошло в ожидании в грузовике. Когда вперёд двинули, мимо проезжая, тогда и разглядел, что там происходит.

Мы попали на земли врага. А дальше пошло. Мы ехали почти по прямой, снося блокпосты. Машины врага у нас тоже нашлись. Поэтому впереди двигались они, и вначале нам везло. Реагировать начинали, когда мы уже оказывались рядом. А там… просто повторю, что Славский силен, но с нами отправился с десяток человек, что тоже тянули на звание элиты. Да и княжич, тут я готов признать, слабаком не был. Не знаю насчёт элиты, но один из блокпостов он снёс одним таранным ударом. Правда, побледнел и посерел после этого, но справился с отдачей.

На удивление, никакого серьёзного сопротивления по пути мы так и не встретили. В некоторых местах реагировали быстрее, в некоторых совсем беспечно. Час двадцать. Столько нам потребовалось, чтобы преодолеть весь путь и выйти на дистанцию прямой видимости цели.

Согласно имеющейся информации, это была закрытая территория вдали от чужих глаз. Относительно вдали. Ближайший населённый пункт находился километрах в тридцати. Не так уж и много. Только вот что-то мне подсказывало, что если любопытные зеваки туда и сунутся, то обратно не вернутся. Место и название имело специфическое — Тёмный лес. Насчёт тёмного не скажу, но по пути я множество мёртвых засек. Столько, что не было смысла останавливаться и каждого убивать — пока по лесу их всех соберёшь, сто раз инициативу потеряешь.

Я ожидал увидеть что-то подобное заброшенному карьеру, как в прошлый раз, но нет. Это был комплекс зданий, и первое, что бросилось в глаза, — тренирующиеся люди.

— Страшное и опасное логово мёртвых? — презрительно фыркнул княжич, что сидел со мной в грузовике и видел то же самое. — Или обычный тренировочный лагерь, где готовят пополнение?

— По пути сюда в лесах я засёк больше сотни мёртвых тварей, — ответил ему. — Наберитесь терпения, княжич. Скоро обзаведётесь причиной для ночных кошмаров.

— Проблеваться причина там тоже будет, — ляпнул Беда.

Дарвин с отрядом также с нами сидели. Они не относились к элите, но это был мой личный отряд… В общем, я даже не раздумывал, брать их или нет. Этим парням я доверял.

Пока мы разглядывали увиденное, Славский принял решение. Собственно, мы не притормаживали и не останавливались. Отступать тоже не стали. Продолжили движение, и скоро вспыхнули бои.

— Выгружаемся, — скомандовал я своим. — Дарвин, прикрывай княжича.

— Меня не надо прикрывать, — ответил княжич, выпрыгнув наружу за мной следом.

— Лучше бы эту принцессу дома оставили… — донеслось ему в спину.

Но так тихо, что даже я не разобрал, кто из парней это сказал.

Не везёт Роману. Он будто проклят. Пинают все, кому не лень. А не лень многим.

— Соберитесь, — скомандовал я. — Люди лишь первый противник. Внизу нас ждут сотни тварей.

— Прям сотни? — уточнил Беда.

— Штук триста отметок уже засёк, — кивнул ему.

— Тогда от такого не только проблеваться, но и просраться можно, — хохотнул Беда, бросив выразительный взгляд на княжича.

За что тут же получил подзатыльник от Дарвина.

Я их препирания проигнорировал, наблюдая за тем, что происходит.

Нас сюда всего суммарно сто пятьдесят человек пожаловало. В грузовики набились как сельди в бочку. Противников на стороне людей же было… Я так сразу оценить не мог. На месте они не стояли, как только вспыхнули бои, бросились врассыпную. Большинство не были готовы к подобному, но вскоре подтянулись те, кто ответил, и началась масштабная магическая дуэль с перестрелками.

— Судя по стягам, здесь элитных ублюдков тренируют, — вставил помрачневший княжич. — Только ради этого стоило сюда наведаться. Так и будешь стоять, Васильев? Ах да, ты же пацифист, — сплюнул он.

— Княжич, — ответил я. — Вы хотели увидеть монстра. А вот и он…

В просвете между зданий показался матёрый лиц. С костяной маской на лице, но не как у всимархов, а куда более развитой и массивной. Да и сам он был под два с половиной метра ростом.

— Их называют погонщиками… — с нервными нотками ответил Роман. — Элитные адепты.

Погонщик, или кто он там, нанёс первый удар. Славский ответил, выставил щит и отбил атаку. В то же время из погонщика выскочили десятки жгутов, которые добрались до убитых и ворвались в их тела. Пара секунд — и поднялись первые мертвяки.

— Всё ещё сказки? — спросила Эмма у княжича.

Она тоже с нами была и пристроилась рядом, как выбрались из машин.

— У нас нет на это времени, — ответил я за него.

Закрепив шлем, закончил оценивать обстановку и сорвался с места. Беречь силы я не собирался. Как и медлить. Это всё ещё гонка со временем.

Славский решил схлестнуться с этой тварью, но устраивать магическую дуэль против такого существа — затея, обречённая на провал. Только силы потратит.

Я проскочил под щитом, побежал дальше, прямо на монстра. Тот меня сначала проигнорировал, мертвяков натравил с задержкой. Стоило пройти через них, как погонщик сформировал копье и метнул его, продолжая щупальцами отбиваться от Славского. Я уклонился, хотел пройти мимо, но копьё вспыхнуло, раздалось во все стороны шипами, задевая меня.

Точнее, оно задело защиту, пробило её, но броню не осилило. Я же прошёл вперёд и на всей скорости, взмахнув мечом перед собой, пробился через защиту, щедро выплёскивая Кровь.

«Силен в магических атаках, но не ближнем бою», — оценил я противника.

Сшибка, удар, ещё один и ещё парочка. За счёт скорости и не такой уж маленькой силы я срубил преграждающие путь щиты, выдержал выплески смерти и пробил мечом Источник. Чужая сила вошла в меня, а враг завалился.

Бой продолжился. И история повторилась. Твари засели внизу, наверх не спешили. На поверхности люди отбивались, набегая на нас. Количество было на их стороне, а качество — на нашей.

Княжич тоже вступил в бой, вместе с десятком своих людей. Не скажу, что им двигало, но сражался он достойно. Остальные тоже не церемонились. Любое сопротивление давилось жёстко. Пленных никто не брал. Кому принадлежат стяги, развешанные тут и там, на что обратил внимание княжич, я знал. Особые отряды. Хорошо подготовленные, жестокие, отбитые на голову, в плохом смысле, любящие брать в плен. Но лучше к ним не попадаться. Мало кому удалось спастись, и то, что рассказывали… Ну, теперь понятно, какая участь в итоге ждала пленных. Либо пытки, либо попадание на стол к мертвецам. А скорее всего, сначала одно, потом второе. Поэтому я мысленно согласился, что подобный контингент брать в плен не стоит. Даже если бы была возможность забрать их с собой.

Внутрь комплекса я попал ещё до того, как полностью была зачищена территория. Часть солдат противника тупо разбежалась. Кто-то в леса ушёл. Пока их переловят, ждать не имело смысла.

Прихватив орденцев, вместе с княжичем на хвосте мы двинулись разбираться с мёртвыми. Демьян остался снаружи и занимался ранеными. Были и такие с нашей стороны. Хорошо, что сейчас я не единственный целитель. Не нужно тратить время.

Пожалуй, пора смело утверждать, что в этом мире мёртвые имеют непреодолимую тягу скрываться под землёй. Никак иначе очередной подземный комплекс я объяснить не могу.

Посмотрим, что они там приготовили.

Княжич Роман, спускаясь в подземный комплекс на вражеской базе, испытывал множество смешанных чувств. Часть которых относилась к предвкушению, что Васильев не сможет ничего такого показать, другая часть к здравой осторожности и пониманию, как сильно они рискуют, а третья — к глухому раздражению.

Слишком много всего произошло за последний месяц. Смерть отца стала неприятным ударом, с которым Роман худо-бедно справился. Смерть матери прошла спокойнее — её любимчиком всегда был Сергей, что старшего княжича задевало и отдаляло. Нет, конечно же, он желал отомстить, но и убиваться дольше необходимого не видел смысла. Не в критичный для княжества момент.

А вот то, что с первых же дней он потерял трон, уступив среднему брату… Это конкретно так задевало его гордость. С чем приходилось мириться. Потому что сам Роман с аристократами договориться не смог. Сергей — справился. В считаные дни.