И ни одного знакомого лица.

Следующий час мы хвостиком за Аристарх Павловичем ходили. Он то к одним подойдёт, то к другим. То к нам подойдут. Я несколько десятков имён услышал, но сомневаюсь, что кого-то запомнил. Целители, военные, всякие городские начальники и служащие. Кого только не было. Сотни три человек здесь точно собралось.

Единственное, что радовало — я не ощущал мёртвых.

А потом Аристарха Павловича увёл слуга. Общаться с князем. Не знаю, как Демьян, а я собирался перекусить, но меня перехватил другой слуга.

— Олег Васильев? — обратились ко мне. — Прошу за мной. С вами хотят встретиться.

— Хорошо, — только и кивнул я.

Если Аристарх Павлович ушёл к князю, то меня куда ведут? Надеюсь, не в допросную.

Вскоре узнал. Удивили так удивили.

Ответили меня к уже знакомому целителю, который княжеской семье служил. Тот, который качество артефакта подтвердил.

— Здравствуй, Олег, — сказал он мне тепло и добро, будто дед родной. — Проходи, садись.

Я прошёл и сел, недоумевая. Допросной не удивился бы. А так…

Мужчина долго тянуть не стал. Но и причин вызова не озвучил. Разговор завёл. Как в лечебнице дела, как учёба даётся, что получается, что не очень. А потом и вовсе вопросами засыпать начал. Я себя в миг на экзамене ощутил. Причём вопросы разные. И совсем простые, и сложные, на которые я ответить не мог. С полчаса меня промурыжил да отпустил, так ничего и не объяснив.

Я в общий зал вернулся, огляделся, снова никого знакомого не увидел. К столам наведался, попробовал разные закуски, про себя думая, что это только что было.

Понятно, что мои знания оценивали, но зачем? Хотели убедиться, что я не только практику знаю, но и в теории подкован? Если так, боюсь, плохо себя показал. Далеко не на все вопросы ответить смог.

Долго я в одиночестве не простоял. Снова слуга появился. Позвал к князю. Прелюдию, значит, я прошёл, а теперь главное блюдо намечается? И я в нем главный ингредиент? Посмотрим, как меня разделывать будут.

Перед тем как зайти в зал, слуга остановил меня и рассказал, как себя вести.

— Поклонись. Вопросы не задавай. Слушай, что князь скажет.

— А если спросит что?

— Отвечай честно, — ответил лакей и подтолкнул меня в спину, одновременно с этим открыв дверь.

Зайдя внутрь, я быстро окинул помещение взглядом и склонился.

— Ваше высочество, — выдал я.

Хорошо князья живут. Комната просторная, потолки высоченные, мебель резная, стены бархатом обиты. Сам князь, которого я впервые так близко увидел, боров боровом. Не толстяк, на вид крепкий и мясистый. На шее цепь, пальцы в кольцах золотых. Неудобно же на себе столько металла таскать.

— Подойди, Олег, посмотреть на тебя хочу, — вальяжно и покровительственно сказал князь.

Я распрямился, подошёл ближе. Второй раз кланяться не стал. Помимо князя, здесь только слуга был. Не тот, что меня привёл. Старик, который стоял у князя за спиной.

— Говорят, снова отличился. Да так, что себя не сберег, — сказал князь.

— Немного не рассчитал силы, ваше величество, — ответил я нейтрально.

— Восстановился?

— Да, ваше величество.

— Славно, — совсем не улыбнулся он, сверля меня взглядом. — С наставником твоим уже всё обсудил. Для тебя есть три подарка. Первый… — князь никакого знака не давал, но слуга тут же поднёс мне подсос… с документами. — Посмотри, — сказал князь требовательно.

Я взял листок, вчитался. Олег Васильев… целитель. Ого.

— Не надо тебе больше в гильдию целителей ходить, экзамены сдавать. Делом своё мастерство доказал. Будешь теперь полноправным целителем, — сказал князь.

— Благодарю, ваше величество.

— Второй подарок, — сказал князь.

Поднос убрали, принесли второй. На нем тоже документы были.

— Слышал я, что не ради денег ты людей исцеляешь. По совести работаешь, в другие города готов ехать, себя не жалеешь. Раз так, то и негоже тебе о материальном беспокоиться. Дарю тебе квартиру, чтобы было где жить. Ты молод пока, но, глядишь, невесту найдёшь, жениться захочешь. Будет где детей растить. Может, и перещеголяешь своего наставника, — усмехнулся князь.

— За Аристархом Павловичем в этом деле точно сложно угнаться будет, ваше величество, — поддержал я шутливый тон.

Детей-то у того вон сколько. А мне… Мне дети не светят. Ни в той жизни, ни в этой.

— Третий подарок, — князь перестал улыбаться и снова серьёзным сделался.

Мне принесли третий поднос. На нем документов не было. Только брошь. С мечом и щитом.

— Это знак защитника.

Князь сказал это по-простому, но я невольно вздрогнул.

— Слышал я, что ты в школу меча ходишь и ловко с оружием обращаться научился. Это хорошо, это правильно, хоть и удивительно для целителя. У нас в княжестве только аристократы имеют право носить меч, но есть исключение. Статус защитника равен статусу рыцаря в европейских княжествах. Высокая награда. Даёт право владеть оружием. Служи и защищай, отрок. С тем же достоинством, что и раньше.

Да он знает! Стоило мне заглянуть в глаза князю, как отчётливо понял. Всё он знает!

— Благодарю, ваше величество, — поклонился я пуще прежнего.

Князь благодушно кивнул.

— Можешь идти. Все необходимые документы тебе пришлют завтра. Брошь забери. Носи с гордостью.

Слуга убрал поднос, взял брошь и прицепил мне на костюм.

Ещё раз поблагодарив, я вышел за дверь.

От же черт!

Князь точно знает. Если не обо всём, то о многом.

Черт, как есть черт. Нет бы прямо сказать. Олег, я в курсе твоих дел, давай вместе против нежити выступим. Так нет же! Вызвал, чтобы своими глазами на меня глянуть, одарил подарками с намёком!

Так распереживался, что сам не заметил, как ногой за что-то зацепился. Чуть не споткнулся. Вот бы позор-то был. Одёрнул себя, выкинул дурные мысли из головы. Мне сейчас не переживать надо, а восторженного юнца изображать. Который аж самого князя видел, ещё и наград целую охапку получил.

Об остальном и потом можно подумать. Да и что думать-то? Тут у Эммы и её деда надо спрашивать, что награды означают. Не просто так мне их вручили. С каким-то умыслом.

Когда вернулся, увидел Аристарха Павловича, но он с какими-то важными господами говорил, немолодыми. Демьяна тоже приметил. Он возле столика с закусками стоял, светился от счастья посильнее, чем здоровенная люстра под потолком сверкала.

— Чего радостный такой? — подошёл я.

— Так-м этом-м, — прочавкал он.

Смутившись, Демьян быстро дожевал и ответил мне нормально:

— За заслуги меня сделали почётным гражданином. Ещё и триста рублей награды пожаловали.

— Ого, молодец, — порадовался я за него. — А что за почётный гражданин?

— Особый статус. Теперь вся моя семья будет меньше налогов платить. Мелочь, а приятно!

— А ты платишь налоги? — удивился я.

— Так и ты платишь, — хмыкнул он.

Увидев моё озадаченное лицо, Демьян пояснил, что за нас платит работодатель. В нашем случае лечебница.

— У неё преференции есть, поэтому налог ниже, чем в других местах, — пояснил Демьян. — В частных больницах куда выше.

— Это что получается, князь финансирует лечебницу и налоги с неё же собирает?

— Ага, — довольно кивнул парень, чьё настроение, кажется, ничто пошатнуть сейчас не смогло бы.

Я покивал, подумал, что от нас отстанут уже. Не тут-то было. Откуда ни возьмись появился молодой парень.

— Васильев! — воскликнул он. — Ты же Васильев, я правильно запомнил?

— Он самый. Княжич, — поклонился я.

Это был средний сын князя. Тот, который в лечебницу с матерью приходил. Который тоже вроде как на целителя учился и нелестно высказался об обучении за границей. Одно это могло во мне симпатию вызвать, но я смотрел на это бледное лицо, дежурную улыбку, чуть взлохмаченные, небрежно уложенные волосы и не мог отделаться от ощущения, что фасад один, а нутро — совсем другое.

— Давай не так официально, — улыбнулся он мне. — Можно просто Сергей.