Я достал бутылку, протянул девушке. Та сделала пару жадных глотков. Я тоже отказываться не стал.

— Есть ещё один момент, который я упустила, — сказала она.

— Что за момент?

— Почему даже мой дед, который много лет собирает информацию, пусть и неаккуратно, не видел ни одного бессмертного.

— Бессмертного?

— Это я условно. Тех, кто действует, скажем, сотню лет. Они ведь заметны! Тот же пан Алес жуть как стар, но никто не думает про него, что он слишком задержался на этом свете. Исходят из того, что раз целитель, то поддерживает себя, но всё равно скоро окочурится.

— Этому есть несколько объяснений. Во-первых, нежить может маскироваться, как Тень. Во-вторых, может происходить ротация. С отправкой в другие княжества. В-третьих, возможно, у твоего деда мало информации.

— Да, всё это возможно, ты прав, — Эмма потёрла виски, что у неё означало серьёзный мыслительный процесс. — Не знаю, в курсе ты или нет, но крупные кланы и роды обычно ведут дела не в одном княжестве, а в нескольких. Да и роднятся часто с соседями. Я это к тому, что княжества не изолированы друг от друга и информация гуляет. Поэтому отправить примелькавшуюся личность куда-то в другое место…

— Изменение внешности, — возразил я. — Есть ведь мастера плоти. Почему бы не найтись тем, кто меняет внешность?

— Хм… Да, ты снова прав. Но нутром чую — не всё так просто.

— Может, домой поедем? — спросил я. — Все эти рассуждения познавательны, но в них нет практической пользы.

— А вот тут ты неправ! — возмутилась Эмма, посмотрев на меня с осуждением, да так, что я аж смутился.

В своё оправдание скажу, что меня мутило, строить сложные умозаключения было трудно, поэтому и хотелось быстрее попасть домой.

— Наша цель настолько амбициозна, что даже небольшая, но ценная информация способна повысить шансы в разы.

— Прямо-таки в разы? — не удержался я от скептического хмыка.

— Есть шансы были ноль целых ноль десятых, а стали ноль целых пять десятых — то да, это я назову «в разы».

— Да ты оптимистична, — на этот раз хмык был куда более весёлый.

Эмма завела машину, и мы двинулись дальше.

— Твоя позиция понятна, — проигнорировала девушка мою подколку. — В прошлой жизни нас никто не учил ни критическому мышлению, ни работе с информацией. Да это и не было нужно. В этой же жизни я прошла неплохую клановую подготовку. Поэтому теперь смотрю на мир иначе и пониманию ценность знания.

— Я никогда не отрицал ценности знания. Но пока наши разговоры — это построение бесконечных умозаключений, которые не несут никакой пользы.

— Возможно. Но эти умозаключения можно проверять на практике, узнать, какие из них истинны, а какие — ошибочны.

Я промолчал. Не спорить же. Так-то Эмма права.

— Про возраст я упомянула, подумав, что нежить может проводить ротацию. То есть убирать тех, кто стал неэффективен или слишком затратен в плане содержания. Это если бог смерти всё же тратит какой-то ресурс. Если смена есть, то понятна и борьба за власть. Также в этом случае становится понятно, зачем нежити поддерживать мстителей. Чтобы они перебили тех, кого пора заменить. В этом случае, а скорее всего, это делается при поддержке главы ковена, информация дальше не пойдёт. Потому что, с его точки зрения, происходит рутинный процесс.

— Точно мы не знаем, а значит, рассчитывать на это всерьёз чревато.

— Да, но так хотя бы становится более-менее понятно происходящее. В любом случае наша деятельность сегодня наверняка превысила допустимую норму и глава ковена, тем более перед чем-то важным, засуетится. Но знаешь, если они занервничают только сейчас — я рада. У нас отличная фора получилась.

— Я тоже порадуюсь, если ты права. Но не стоит забывать, что всё может быть совсем иначе.

— Само собой.

Сегодня Эмма не осталась у меня ночевать.

Высадила за квартал от моего дома. Броню и меч я оставил в машине. Если за домом кто-то следит, не хотелось бы, чтобы меня увидели с подозрительным баулом. Был риск, что нападут, но наличие брони в сумке мне никак не поможет.

Но не напали. Я спокойно добрался до квартиры, быстро сходил в душ, помедитировал да завалился спать.

На следующее утро проснулся в относительно нормальном состоянии. Пусть Эмма и поработала со мной, но Источник всё равно посерел. Незначительно, но достаточно, чтобы заставить напрячься.

Нежить нам вчера попалась не самая сильная. Если бы не духи, получил бы я куда меньше. Источник, кстати, вырос до трёхсот семидесяти трех. Отличная прибавка, спорить не буду. Но факт есть факт. Если сегодня мне выпадет два таких же боя, то жди беды. Победа превратится в горькое поражение, с неизвестно какими, но явно неприятными последствиями.

И что с этим делать?

Нет, понятно что. Укреплять Источник общими методами, заниматься целительством, избегать сражений. Но в том-то и дело, что конфликт переходит в острую фазу и в ближайшие дни придётся ещё подраться, в этом я уверен. Успею ли подготовиться?

С этими мыслями я и занялся утренней медитацией. Специально будильник на полчаса раньше поставил. Не выспался совсем, но уж как-нибудь продержусь в течение дня.

Как закончил, позавтракал, собрался да на работу отправился. Вернувшись мыслями ко вчерашнему.

Как ни странно, совесть молчала. Даже понимая, что большую часть схваченных прикончат, я не особо переживал. Точнее, вообще не переживал. Всё из-за той девушки. Уверен, она далеко не первая. Дело было поставлено на широкий поток. Скорее всего, таких пленников держали в клетках неделями. Издевались, пытали, устраивали с ними забеги по лабиринту. Также я уверен, что капитан не сам себе жертв находил. Нет, ему их точно приводили. Поэтому и сострадания никакого не было.

Кто эти ублюдки, если не предатели рода человеческого? Хотя нет, неправильно их назвал. Какие они предатели. Если называть вещи своими именами, то они слуги врагов человечества. Вот кто они. И как-то нет у меня сострадания к подобным уродам.

После того как подвезла Олега, Эмма сделала пару крюков по городу, пересела в другую машину и постаралась убедиться, что за ней никто не следит. Но либо по следу шла вовсе не рядовая нежить, либо слежки не было.

Домой девушка вернулась ближе к утру, в районе четырёх часов. Зная, что дед, скорее всего, не спит, зашла его успокоить. Старик и правда ждал, когда внучка вернётся, но возраст сказывался — Ярослав Дмитриевич задремал в кресле возле камина.

— Я не сплю, — сказал он, не открывая глаз.

— А храп, который я слышала, мне показался, — фыркнула Эмма. — Иди спать, деда. Всё закончилось хорошо. Завтра обсудим.

— Проблемы были?

— Нет. Отработали чисто.

— Хорошо. Порадовала.

Поднявшись с подчёркнутым кряхтением, он ушёл к себе. В этом домике спален было несколько, Эмма быстро помылась и отправилась в свободную. Где и проспала пару часов, после чего с трудом продрала глаза, привела себя в порядок, позавтракала в кругу семьи, игнорируя пристальные взгляды матери, и уехала на учёбу.

Нормально поговорить с дедом удалось только вечером. Собственно, раньше и не было нужды. Так как Эмма в данном деле работала не одна, требовалось дождаться, когда Ярослав Дмитриевич получит доклад от гвардии, чтобы сразу все итоги обсудить.

— Если верить фотографиям, — сразу перешёл старик к делу, стоило Эмме войти и усесться в кресло рядом. — Вы убили представителя какого-то нового вида.

— Я его назвала погонщиком духов.

— Почему? — бросился Ярослав Дмитриевич взгляд на внучку.

— Потому что он натравил на нас полчище духов. Чем не название? Звучит поэтично.

— Поэтично, — фыркнул старик. — Как будто поэтичность имеет значение.

— Как-то же надо обозначить.

Старик пожевал губу и спорить не стал.

— Так значит, этот твой союзник вполне себе умеет сражаться? Или ты победила тварь?

— Я скорее помогала.

— Целитель, ещё и мечом махать умеет. Надо же.