На нее потрясенно глядели двое мужчин.

— Что, уже всё закончилось? — уточнила Темная. Мало ли?

Чиро пожал плечами, маг кивнул.

Со-ратников накрыла тень, и поблизости приземлился Гешшар, почему-то сразу в человеческом облике.

— Неплохо вы тут повеселились, я смотрю, — произнес он, оглядывая поле боя. Или бойни? Жест был скорее непроизвольный — дракон наверняка вдоволь налюбовался зрелищем с высоты.

Чиро и маг молча указали пальцами в сторону Джетты.

— Это не я, — попятилась она. — Я тут не причем, — и под суровыми мужскими взглядами она на всякий случай добавила: — Я больше так не буду.

— Ты как здесь? — словно забыв про нее, бородач протянул руку дракону.

— По карте увидел, — ответил тот, пожимая руку магу. Исходя из характера беседы, эти двое были знакомы, а тема разговора для них не нова.

— А чего так долго? — возмутился бородатый.

— Залетел резерв пополнить. Почти на нуле был.

— Тебя бы тут и с нулем хватило бы. Пару-тройку раз удачно приземлился — и порядок.

Гешшар недовольно поморщился. Судя по всему, работать трупобойкой ему не улыбалось.

— Пойдем. Как видишь, есть тема для разговора, — продолжил маг, направляясь по берегу в противоположную от наемников сторону. Он сделал легкий пас в сторону леса, и ветер усилился. — Что мы будем делать с новоявленной нек…

Больше ничего услышать Джетте не удалось. Видимо, маги отгородились Завесой Тишины.

— Что мы будем делать с новоявленной некроманткой? — спросил у соперника Игрок Темными.

— Понятия не имею. Их тут тоже лет двести не было.

— Ну да. А девчонка, видимо, в капусте вывелась. Из реликтовых спор, — губы говорящего скривились от сарказма. — Знаешь, мне кажется, нам пора заканчивать эту партию, которая с каждым ходом всё меньше напоминает тролльи шахматы, и заняться работой.

— Слился? — уничижительно произнес Игрок Светлыми.

— В смысле?

— В смысле, признаешь, что проиграл?

— Я проиграл?!

— Понял, что не успеваешь дойти до Замка, и теперь строишь из себя трудоголика.

— Нет, у тебя мозгов в голове всё же нет, — помотал головой Игрок Темными. — Как у зомби. Ты что, не понял, что это серьезнее, чем простое развлечение?

— Разумеется. Это непростое развлечение, — согласился его соперник. — Оно не для ссы… слабых разумом и волей.

— Дебил, — констатировал Игрок Темными.

— Кто проиграл, тот и дебил.

— Я не проиграл.

— Значит, проиграешь.

— И не проиграю!

Темные: S/МN M Dc4

(Темные Странник-Маг, Наемник и Маг перемещаются на Светлом Драконе на поле c4 «Цель Светлых»)

Светлые: SNa2

(Светлые Странник и Наемник перемещаются на поле а2)

Чиро так жаждал покинуть место встречи с ходячими мертвецами, что был готов первым взобраться на дракона. Однако привычка взяла своё, и он пропустил вперед мага и Джетту. Да и спокойнее было сидеть последним. Только когда ящер взмыл в воздух, наемник сообразил, что не поинтересовался у задумчивых после разговора магов, куда они решили лететь. Хотя, не всё ли равно?

Недостаток сна за последние двое суток и отходняк от пережитого ужаса сделали невероятное — Чиро задремал, обняв торчащий впереди гребень. Проснулся он от расталкиваний и голоса напарницы. Съехав по крутому боку ящера и сладко потянувшись, Темный огляделся. Вдалеке возвышался незнакомый храм Пресветлого, окруженный, как и все отдельно стоящие храмы Богов, небольшой деревенькой.

На постоялом дворе путники устроились вольготно, каждый в своем номере. Начало осени — не время для паломничеств. Жители деревень собирают остатки урожая и стекаются в города на ярмарки. Здесь же царило запустение. И это замечательно, не мог не отметить Чиро. Им как раз лишние уши не нужны.

Выспавшийся и отдохнувший, он первым подошел в общую залу и сделал заказ. Вторым появился дракон. Пока они ждали свои блюда, Слон задал вопрос, который не давал ему покоя:

— Гешшар, а человеческие маги все такие слабые?

Он был разочарован. Столько слышать о сверхспособностях магов, чтобы увидеть «пшик». Нет, тот «пшик», который устроила Джетта, еще долго будет преследовать его в кошмарах. Но от бородача он ожидал большего. Особенно, когда узнал в нем того самого мага, которого когда-то видел во сне в компании дракона.

Блондин грустно улыбнулся:

— Это он уже ничего. Лет пять назад Макс был вовсе беспомощным. Выгорел после битвы с магом-отступником. Думали, не восстановится.

— Вы знакомы уже пять лет?

— Мы знакомы гораздо дольше. Он был одним из сильнейших магов. Помнить все формулы, но быть не в состоянии сложить простейшее заклятье вдали от Линий Силы — такого врагу не пожелаешь. Зато наставник из него получится отменный.

— Дальше он пойдет с нами?

Гешшар посмотрел в кружку, где плескалось ароматное вино со специями.

— Чиро, пойми меня правильно. Джетте нужно хоть какое-то время, чтобы принять открывшийся дар. Иначе она представляет угрозу для окружающих. И делать это лучше в месте, где Силы много, а людей мало.

Сидеть на привязи в двух шагах от города, где хранился очередной артефакт — это было своего рода издевательство.

В конце зала (или его начале?) появилась Темная, одетая в свой обычный наемничий костюм. Кожаные штаны, невысокие сапоги, холщовая куртка. Всё как обычно. Кроме внутренностей. Там, под одеждой, ныне скрывался монстр, способный одним проклятьем разнести в клочья войско. Если оно маленькое. И состоит из мертвецов. Этот образ никак не вязался со смущенным видом девушки.

Через несколько минут появился бородач. Максимилиано, как его представил ящер.

Когда стол заполнился яствами, маги переглянулись. Чиро понял, что настал момент истины.

— Джетта, кто твои родители? — осторожно начал Гешшар.

— Вот бы знать, — ответила недовольная Джетта. Присказка Паладина клеилось ко всем.

— То есть?

— То и есть. Я выросла в приюте при монастыре Девы Ночи в Коразон эль Груто, и о родителях мне ничего не известно.

— Поздравляю. Теперь ты о них кое-что знаешь. Они оба были магами, — уверенно заявил Макс.

— Спасибо, такое облегчение! Прямо гора с плеч! — не сдержала обычной язвительности Темная. — Пойду поблагодарю папочку и мамочку за свое счастливое детство.

— Не стоит, — произнес дракон.

— Однозначно, — согласилась Джетта. — Кстати, а почему этот огров дар не проявлялся раньше?

— Проявись он раньше, возможно не было бы у тебя счастливого детства. Вообще никакого детства не было бы, — по голосу блондина было понятно, что он не шутил.

— Почему? — уточнила напарница.

— И впрямь, почему такой милый дар, как управление покойниками, мог бы не понравиться людям, — теперь свою язвительность проявил Максимилано. — Особенно магам. В частности, имперским Стражам.

— Джетта, тебе же Дамиан рассказывал о древних богах? — словно не заметив слов приятеля, вмешался Гешшар.

Та кивнула. Чиро не мог похвастаться такой осведомленностью.

— В те времена некроманты, — так называли тех, кто мог управлять мертвыми, — стояли у самой вершины магической иерархии. Поэтому после Великой Битвы, в которой Трое победили, их всех уничтожили. По крайней мере, так считалось.

— То есть я теперь чудовище? Черный маг? — в ужасе спросила свежеиспеченная магесса.

— Нет, Черными магами называли тех, кто служил древним богам, — продолжил объяснения дракон. — Но даром ты обладаешь опасным. И для окружающих, и для себя.

— А для меня-то почему?

— Ты теперь представляешь интерес для двух сторон. Для магической Стражи Императора — и я бы не стал ставить на то, что они захотят тебя видеть в живых, — пояснил дракон. — Это раз. А во-вторых, судя по недавней встрече и вообще тому, что ты появилась на свет, — некроманты продолжают существовать. И некоторые из них мечтают вернуть времена своего могущества. Ты для них — желанная добыча.