– Капитан Орешкин, ФСБ. – Федор мельком показал служебное удостоверение и кивком показал на Максима: – А это мой коллега лейтенант Шаклеин. Мы прибыли из Архангельска по делу о массовом убийстве. Я правильно понимаю: это вы сделали фотографии с места преступления?

Мухортов облизнул пересохшие губы.

– Какие фотографии? Вы о чем?

– Я о происшествии в деревне. Как думаете, что именно там произошло? Расскажите подробнее о ваших соображениях.

Первым делом Евгений наведался в больницу к Парасюку. Он видел запись с видеорегистратора, но надеялся узнать от очевидца больше подробностей. Опыт работы научил оперативника не пренебрегать любыми, даже несущественными на первый взгляд мелочами. Их поисками он и планировал заняться в ближайшее время. А там чем черт не шутит. Вдруг ему повезет, и он найдет ту самую заветную ниточку, из-за которой быстро распутается весь клубок. Евгений мечтательно улыбнулся, но тут же взял себя в руки. Сейчас не время предаваться грезам. Важно выполнить задание первым. Опередить Орешкина хотя бы на час. Батя должен знать, что он лучше москвича и что ему надлежит занять место начальника отдела, а не залетному столичному голубю.

Евгений не знал, в какой палате лежит майор, и подошел к сидящей за стойкой дежурной медсестре. Та заносила в компьютер информацию из журнала регистрации лекарств и не спешила отвечать на вопрос. Она подняла глаза на посетителя только после того, как тот негромко постучал по разделяющему их стеклу стойки, и поинтересовалась строгим голосом:

– Вы кто ему будете?

– Коллега. Узнал о происшествии, решил проведать. Где я его найду?

– У больных тихий час. Посещения не предусмотрены. Приходите после пятнадцати ноль-ноль, – холодно ответила медсестра и снова защелкала клавишами компьютера.

– Вы, наверное, меня не так поняли, – терпеливо сказал Евгений, вынул из внутреннего кармана пиджака удостоверение и приложил его к стеклу в развернутом виде.

Медсестра с недовольным видом глянула на документ и слегка изменилась в лице.

– Что вы мне голову морочите? Надо было сразу сказать, из какого вы управления. Двенадцатая палата. Это по коридору до конца и направо.

Евгений поблагодарил медработницу и двинулся в указанном направлении. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в узкую щель. Парасюк в гордом одиночестве коротал время в двухместной палате. После пластической операции его лицо было полностью забинтовано, оставили только узкие щели для глаз и довольно большое отверстие вокруг рта.

Майор услышал скрип несмазанных петель и повернул голову на звук.

Евгений вошел в пахнущее лекарствами помещение, представился и вкратце объяснил цель визита.

– Тоже скажете, шо я умом тронулся? – сердито буркнул Парасюк.

– Почему тоже? – удивился Евгений, садясь на соседнюю койку.

– Приходили тут двое. Спрашивали, шо произошло. Я им все рассказал честь по чести, а они: «Не мохет такого быть», и смотрят оба на меня, будто я с катушек слетел. А потом переглянулись, и один в ехидной такой улыбочке расплылся. Думал, если лицо забинтованное, так я не увижу. Аха! Держи карман шире! Все я видел, потому и сказал, шо у меня холова болит и в сон клонит, шоб они бырее ушли и я их рожи не видел.

Евгений улыбнулся как можно дружелюбнее:

– Не стоит так волноваться, Богдан Захарович. В нашем управлении к подобным вещам относятся серьезно. Собственно, я здесь именно по этой причине, и лично я верю, что вы действительно столкнулись с чем-то невероятным. – Он наклонился ближе к Парасюку и перешел на доверительный шепот: – Начальство велело детально разобраться в вашей истории. Поможете?

– Куды вас девать, – проворчал Парасюк после долгой паузы. – Только если увижу хучь тень улыбки на вашем лице, замолкну, и слова больше из меня не вытянете. Я человек серьезный, слов на ветер не бросаю. Ежли сказал, знач, так оно и будет. Имейте это в виду.

Евгений кивнул с невозмутимым видом. Несколько долгих мгновений майор сверлил его взглядом. Видимо, ждал, когда визитер улыбнется и он со спокойной совестью пошлет его куда подальше. Евгений легко раскусил нехитрый замысел гаишника и немного подыграл ему: слегка подался вперед, облизнул губы и чуть шире распахнул глаза, дескать, он весь внимание и сгорает от нетерпения узнать истинную правду о недавних событиях.

Парасюк клюнул на заброшенную наживку, довольно крякнул и начал делиться пережитым. Он, часто замолкая на полуслове, подробно рассказал, как вместе с сержантом преследовал черную «БМВ».

Когда речь зашла об аварии и о том, что произошло после, Парасюк то и дело пристально вглядывался в Евгения, ожидая увидеть недоверчивую улыбку на его лице. Зря старался. Федяев внимательно слушал, хоть и не узнал ничего нового из майорского монолога. Все это он уже видел в кабинете Шестакова.

– Ну а потом я очнулся в больнице, – закончил майор и сердито добавил: – Только не надо говорить, шо я все это выдумал или шо это вызванные стрессом галлюцинации.

– И не собираюсь. Я все это видел своими глазами на записи с видеорегистратора патрульной машины. Как только ваше начальство узнало, с чем вы столкнулись, информацию немедленно засекретили и передали нам для дальнейшей работы. Полагаю, поэтому те двое так странно отреагировали на ваши слова. Они не знали, что это действительно произошло и что вы чудом остались живы.

– Ну и зачем я впустую языком молол, если вам и так все известно? – недовольно проворчал Парасюк.

– Почему впустую? Вам надо было выговориться, а я надеялся услышать от вас что-то новое. Вдруг вы почувствовали мысли того субъекта. Кстати, ничего подобного с вами не происходило?

– Нет, – ответил майор после короткой заминки. Наверное, вспоминал, чувствовал ли он что-нибудь этакое в тот день.

– Жаль. Возможно, это помогло бы пролить свет на происхождение того странного типа.

– Думаете, тут не обошлось без хенетических экспериментов? Не инопланетянин же он, в самом деле.

Федяев пожал плечами.

– Все может быть. Пока не найдем убийцу сержанта, ничего не выясним. Не припомните, в какую сторону он направился?

– Так он же ж в тумане растворился, как в воду канул.

– Ладно, разберемся. – Федяев встал с койки и осторожно пожал вялую руку майора: – Спасибо за помощь, Богдан Захарович. Отдыхайте, набирайтесь сил, не буду больше мешать.

«Зря только время потратил», – огорченно подумал Евгений, выходя из палаты.

Настроение заметно испортилось, и на то была веская причина. Он так надеялся узнать нечто действительно стоящее, что поможет быстрее найти загадочного типа и получить желанный приз в виде заветной должности, а вышло с точностью до наоборот. Евгений не знал, с чего вдруг ему в голову взбрела мысль, что от успешного выполнения этого задания зависит его будущая карьера, но истово верил: именно так все и произойдет. Навязчивая идея не отпускала, отравляя его существование.

Федяев спустился по ступенькам широкого крыльца, дошел до припаркованной за территорией больницы машины и сел за руль.

– Сразу надо было с этого начинать, а не тратить время впустую, – буркнул он, поворачивая ключ в замке зажигания. Двигатель завелся с пол-оборота. Евгений включил передачу, проехал по узкой улочке до перекрестка и, улучив удобный момент, вклинился в ревущий моторами поток автомобилей.

Через час с небольшим он добрался до места происшествия. Криминалисты давно закончили здесь работать, а потому патрульную «Приору» увезли на эвакуаторе.

Евгений вышел из машины. Осмотрелся. Ничего примечательного. Повсюду, насколько хватает глаз, одни лишь сельхозугодья с раскиданными там и сям редкими полосками кустарника.

«И здесь, похоже, тупик, – огорченно подумал Евгений, хотел вернуться в город, но что-то едва уловимое привлекло его внимание. Он снова посмотрел по сторонам, наклоняя голову то на один, то на другой бок. – Поле в центре большой котловины, – догадался он. – Надо подняться повыше, тогда, возможно, пойму, куда направился тот странный тип. Только вот здесь нет поблизости ни высоких деревьев, ни мачты ЛЭП. Что делать?»