— Тебе так значительно лучше, — одобрил Рассет.

Макс не сказал ничего, но смотрел с интересом.

И в этот триумфальный момент Джетту накрыла необъяснимая тревога. Гешшар и Макс переглянулись, и выражения их лиц стали донельзя серьезными. Темная стала обстукивать карманы — от волнения она забыла, куда утром положила карту. Когда заветный квадратик был развернут, все четверо уставились на него.

— Твою мать!.. — выдавила Темная.

* * * * *

— Как ты вообще мог ее взять?! — гневно вопрошал Игрок Темными.

— Мне кажется, ты немного увлекся и забыл, что мы не всесильны. В храм она ходила, молилась, была у всех на виду, занималась целительством. Как я должен был догадаться, что она вампир?

— А ауру просканировать?

— Вампиров нет уже более ста лет! — выкрикнул Игрок Светлыми. — Кто же знал, что они есть? — добавил он тише и сел на краешек стула. — И такие наглые.

— Как видишь, есть, — уверил его оппонент. — И если мы не поторопимся, у нас станет целых два вампира.

— Мои не успеют, — вздохнул Игрок Светлыми.

— Ничего. Хоть будет, кому прибраться, — поморщился его противник и сделал ход.

Темные: S/МD b2

(Темный Странник-Маг на Светлом Драконе перемещается на поле b2 и рубит Чужого Мага)

Светлые: SN b2

(Светлые Странник и Наемник перемещаются на поле b2 с той же целью)

— Мы обязаны ему помочь, — твердо сказала Джетта.

— Скорее всего, там уже нечему помогать, — произнес Гешшар.

Джетта зыркнула на него из-под бровей.

— Не хотелось бы тебя обнадёживать, — поправился блондин.

— Зато мы можем безболезненно упокоить его останки, — влез Рассет, за что получил затрещину от дядюшки. — Ладно, упокаивать будем долго и мучительно, — согласился он, за что получил тычок от Макса. — Уговорили, пусть так и ходит неупоко…

Джетта врезала ему носком по голени.

— Заткнулся бы ты со своим черным юмором! — гаркнула она. — Ты меня отнесешь? — спросила девушка у Гешшара.

— Есть идея получше. Этот шутник нас туда телепортирует, — блондин посмотрел в сторону племянника, скачущего на здоровой ноге в попытке укачать больную.

— У меня нет точных координат. — Теперь парень склонился к пострадавшей конечности и растирал место удара.

— Я тебе спроецирую. А ты нас доставишь, — распорядился старший дракон.

— Всех не осилю, — сообщил Рассет.

— Всех не надо, — сказал Макс, — от меня там всё равно пользы не будет.

— Ну, ладно, — нехотя согласился побитый. — Идите ближе.

Он прижал Джетту к боку, приобнял за плечи родственника и закрыл глаза. Темная последовала его примеру. Шум леса сменился тишиной. Вокруг было темно. Гешшар запалил магический светильник.

— Чуть-чуть промахнулся, — буркнул блондин. — Нам туда! — он ткнул рукой со светлячком. Джетта чувствовала, как ее тянет в ту же сторону.

Дверь в комнату была приоткрыта. Внутри горели свечи, и обнаженная женщина нараспев произносила что-то на незнакомом языке. Гешшар и Рассет выхватили оружие и, одновременно толкнув створки двери, ворвались в помещение. Темная шагнула следом.

— Мужчина еще жив. Перехватываю, — сообщил блондин и убрал меч.

В этот момент Джетта увидела то, что раньше закрывала своим телом магиня. Возле стены, уронив голову на грудь, на кольцах обвис Чиро. Его глаза были закрыты. От шеи тянулся кровавый след. Кожа была бела, как простынь на кровати. На теле виднелись тонкие раны, как от хлыста.

Злодейка прервала свой непонятный речитатив и развернулась. По выражению ее лица было понятно, что гостям она не рада. Ее белокурые волосы вились вокруг головы, как змеи. Нет, всё же волосы у нее черные, отстраненно отметила Джетта, развевая иллюзию. А цвет глаз… красный. Как и губы с потеками крови. Магичка вскинула руки, и у Темной перехватило дыхание. Она непроизвольно прижала руку к горлу, словно пытаясь вынуть оттуда невидимую пробку. Легкие словно свернулись внутри и начали гореть. Темная ловила воздух ртом, но он не желал идти дальше. Перед глазами поплыли темные круги. Гешшар глядел в сторону Чиро и что-то сосредоточенно шептал под нос. Рассет каким-то образом внезапно оказался возле женщины — точнее, той, кто ею казалась.

— Я не человек, дура, — произнес он и снес голову чудовищу. Когда обезглавленное тело рухнуло на пол, он еще раз занес меч и воткнул его в грудь убитой. — На всякий случай, — пояснил он.

Горло отпустило. Джета вдохнула такой сладкий, такой вкусный воздух. Драконы подошли к висевшему у стены. Через пару минут Слон уже лежал на постели. Его грудная клетка практически не поднималась. Джетта смотрела на знакомое с юности лицо, и ей казалось, что всё это происходит с кем-то другим. Или во сне. Словно она смотрит на происходящее со стороны. Никаких эмоций. Только пустота внутри.

В коридоре послышался топот. В комнату ворвались всклоченные и запыхавшиеся Паладин и Пусик.

— Как он? — спросил Сельмо, оглядев место бойни и кивнул в сторону кровати. — Будет жить?

— Я бы не был столь однозначен, — сообщил Гешшар.

* * * * *

— Пациент скорее мертв, чем жив, — произнес сакраментальную фразу Игрок Светлыми.

— Нет, пациент скорее жив, чем мертв, — возразил ему соперник. — Посмотри, фигура хоть и бледная, но на доске пока есть.

— Рано радуешься. Еще не известно, во что он превратиться, если выживет.

— Вот если бы он умер, то было бы понятно, во что. А над живыми ритуал обращения в вампира еще никто не проводил.

— У нас тут просто экспериментальная база! А ты хотел Игру прекращать.

— Я и сейчас считаю, что нужно, — подтвердил Игрок Темными.

— Сейчас никак нельзя.

— Это почему же?

— Потому что у нас появился индикатор активности Черных, — сообщил Игрок Светлыми, будто появление «индикатора» было его персональной заслугой.

— И сами Черные появились. Тебя это не смущает?

— Черные, как выясняется, появились раньше. Только мы об этом не знали.

— Теперь знаем. Пора поджечь этим гадам задницы.

— Так чудесный наш индикатор действует на ограниченном расстоянии и только в момент применения Черной магии. Мало ли где еще затаились адепты Древних?

— У меня чудесное предложение: прогоняем Странников по всей доске и идем поджигать хвосты Черным.

— Мы должны доиграть партию!

— Кому мы должны? — устало поинтересовался Игрок Темными.

— Тем, кого приручили. В смысле, избрали. Нельзя же просто так взять и сказать, что все их усилия, все жертвы ничего не стоят?

— Демагог.

— Это неважно. Ходи. Твоя Странница еще не побывала в Кастильо дель Сомбра.

Темные: S/М Zb1

(Темный Странник перемещается в Замок b1)

Светлые: SN b2

(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок b1)

Чужие: (Т) d2=(Ч) d2

(Поле d2 меняет цвет. Значение — территория Чужих)

Как ни спешили Светлые, приехали они, когда всё было кончено. На полу лежало заляпанное кровью женское тело. Неподалеку — отрубленная голова. Сельмо с трудом узнал в ней Ребекку. И дело было не только в злобном оскале. Волосы магички были черны как ночь. Карие глаза посмертно уставились на новоприбывших с немым укором. Останки были сожжены утром на лесной поляне, подальше от человеческих глаз. Драконий огонь мгновенно испепелил труп.

У Чиро дела обстояли удручающе. Гешшар сказал, что если он и придет в себя, то нескоро. Когда наемник сможет путешествовать, и сможет ли в принципе, предсказать невозможно. Пока его даже просто двигать лишний раз не стоит. Джетта выглядела потерянно. Она явно не была готова платить такую цену за Плеть Двухцветного. Но ее никто не спрашивал. В конце концов, Чиро знал, на что подписывался. Все они знали, чем рискуют.