Дель Пьёро молчал.

— Вы, в смысле, с нами туда исключительно ради прелестных глаз Джетты идти собираетесь? — уточнил Темный.

— Нам нужен Жезл Силы, — без особого энтузиазма произнес Ансельмо. — По словам информатора, он хранится в тайнике в центральном зале Ратуши.

— И ты хочешь, чтобы я его оттуда украла? — без экивоков спросила девушка.

— Было бы неплохо, — не стал спорить дель Пьёро.

— Ладно, — согласилась наемница. — Но с уговором. Первое: мы все участвуем в этом деле. Вы — тоже. Второе: вы в ответ помогаете достать нашу вещицу.

— А мы-то каким боком можем помочь? — Паладин глядел на Темную свысока, всем своим видом демонстрируя, что криминальная стезя Светлым не по статусу. Особенно, этому конкретному Светлому.

Джетта оценивающе его оглядела:

— М-да… Ты, пожалуй, и булочку со стола родной тетушки не сможешь своровать, не разбив блюдо… А вот «ширма» из тебя выйдет отменная.

Дамиан вопрошающе посмотрел на Чиро. Ансельмо, судя по его виду, тоже был не в теме.

— Человек, отвлекающий внимание от настоящего исполнителя, — охотно пояснил Темный. — Чем ярче «ширма», тем больше шансов у вора остаться незамеченным. А что? — он перевел взгляд на напарницу. — Есть в этом зерно здравого смысла. Светлый для Темных — завсегда как красная тряпка для быка. Такой, классический Светлый: заносчивый самодур, никого, кроме себя, за людей не считающий.

— Тебе даже притворяться особо не придется, — поддакнула девушка.

— Я что, по-твоему, заносчивый самодур? — обиделся Ансельмо.

— Зато очень сильный и красивый, — глядя практически влюбленными глазами, успокоила его Темная.

— Это был комплимент? — уточнил Паладин у Чиро.

Тот пожал плечами.

— Пусть лучше Аквилеро будет отвлекать, точнее, привлекать, внимание, — предпринял дель Пьёро последнюю попытку уклониться от участия в неблаговидной миссии. — Дами уж точно незаметным не назовешь.

— Ну, не скажи, — возразила воровка. — Одежда попроще, физиономия понаглее, и он легко затеряется среди Темных.

— Это был комплимент? — поинтересовался Дамиан у Чиро.

Тот пожал плечами.

— Вот и договорились, — обрадовалась Джетта. — Теперь о главном. С одной стороны, плохо, что вы не знаете элементарного… А с другой, кто из Темных в здравом уме заподозрит Светлых в краже? Особенно в Монте-Кримен, столице воров? — наемница хмыкнула. — Итак, первое: план. Сразу предупреждаю: никакой самодеятельности. Воровство начинается с разведки. С вашей Ратушей проблем не возникнет, место публичное, даже особо маскироваться не нужно. А вот с нашим Рубиновым Глазом возможны сложности. Артефакт хранится в личной коллекции ювелирного искусства Винсенте Бьёрена.

Паладин присвистнул.

— Не свисти, — укорил его Слон. — Денег не будет.

— Вы поможете? — полюбопытствовал Аквилеро и заработал недовольные взгляды трех пар глаз. Паладину-то он чем не угодил?

— И тут без «ширмы» не обойтись, — продолжила Джетта. — Днем меня туда никто и близко не пустит, а ночью без ориентировки на местности я сама не полезу. Зато Светлого, — она выразительно поглядела на Ансельмо, — с его любовницей, для которой он подбирает подарочек, пригласят с радостью.

— Ты мне еще и любовницу там предлагаешь найти? — возмутился дель Пьёро.

— Зачем искать, — скромно потупилась Джетта. — Вот она я.

— Что же такую красавицу может привлечь в «заносчивом самодуре»? — с издевкой спросил Паладин.

— Ансельмо, ты к себе не справедлив, — Темная пересела к нему поближе. — У тебя есть то, что может осчастливить любую, — она демонстративно потянулась к нему рукой под столом. На лице Паладина расцвела самодовольная ухмылка. До тех пор, пока Джетта не поставила рядом с тарелкой его увесистый кошель.

Мужчины рассмеялись. Даже дель Пьёро, хотя его смех звучал несколько… натянуто.

— А может, роль богатея-любовника всё же сыграю я? — предложил свои услуги Аквилеро, подумав, что ситуация будет весьма способствовать его планам.

— Ты в чем-нибудь другом сгодишься, — Чиро проявил солидарность с напарницей.

А дель Пьёро одарил спутника таким взглядом, что Пусику стало неуютно. Хо-хо, раскладец-то с каждым шагом становится всё веселее и веселее.

— Так вот, — продолжила Джетта, — очень важно, чтобы никто не сообразил, что мы заодно…

Она продолжала, и по мере изложения лица Светлых прояснялись, и в компании послышались смешки. И Дамиан подумал о том, как здорово, что ему выпало такое увлекательное приключение.

Чиро подумал, что, возможно, Золотая Ручка права: нелишне будет повязать Светлых кражей.

Джетта подумала, что судьба — известная шутница. Хотя шутки у нее в большинстве своем дурацкие.

Ансельмо не думал ни о чем. Во всяком случае, цензурными словами.

* * * * *

— Я не понял, ты чего руку к Магу тянешь? — всполошился Игрок Светлыми. — Мы же в Замок собрались.

— Ага. Я вот сейчас в Замок своих отправлю, а ты — хоп! — и моего Рыцаря новообретенного своим Дракончиком — под самый корешок. А он мне дорог как вечная память о первых двух.

— Ладно, признаю, — повинился Игрок Светлыми. — Иногда я бываю коварен. Но зачем же зверюшку невинную убивать?

— Эта «зверюшка» моих фигурантов чуть до инфаркта не довела, — вынес приговор Игрок Темными. — Обойдешься одним драконом…

Он сделал свой ход и в очередной раз завис над доской.

— Нет, ну ты вконец обнаглел! — заорал он на противника. — Я уже срубил твоего Дракона, ты не можешь его активировать!

— А это не я, — открестился Игрок Светлыми. — Это он сам…

— Ты мне тут сказки-то не рассказывай! — завелся его собеседник. — Вот сам он взял и воскрес. И в Мага превратился!

— Ты кончай орать, — тихо, но твердо произнес тот, кто играл Светлыми. — Я сам в такой ситуации впервые. Может, есть какой-нибудь пунктик в правилах. Очень мелким шрифтом написанный: «Если второе значение Дракона — Маг, то срубить его нельзя». Понятия не имею, — а потом, подумав, добавил: — Или, может, он умирать не захотел.

— Да кто его спрашивает?

— Никто не спрашивает, — кивнул Игрок Светлыми. — Поэтому он и не отвечает. В итоге, ты теперь сидишь и как дурак голову ломаешь, что, к чему да почему. Ох, чует моя душа, эта партия нам еще много крови попортит…

Темные: Мe6

(Темный Маг перемещается на поле e6, чтобы срубить Светлого Дракона)

Светлые: е6=(С)М

(Автоактивация двойной карты е6. Второе значение карты — Светлый Маг. Срубить Светлого Дракона-Мага не удается)

Чиро видел во сне давнишнюю полянку. На ней Дракон и какой-то бородатый Темный грели огромный котел: мужик подкладывал дрова, а крылатая тварь тоненькой струйкой огня раздувала костер до нужной высоты. В котле что-то булькало. Чиро почему-то казалось, что грог. А затем странная парочка пила горячий напиток и громко ржала. Чиро почему-то казалось, что над ним с Джеттой.

Он проснулся в своей комнате и огляделся. За окном была глубокая ночь. Нет, подумал Чиро Хонрадо по прозвищу «Слон», Драконы оказывают дурное влияние на психику. Спать, нужно просто спать, приказал он себе. Завтра с утра идти в Монте-Кримен.

И он уснул. На этот раз без сновидений.

Темные: SNе8

(Темные Странник и Наемник перемещаются на поле е8 в локацию «Монте-Кримен»)

Светлые: SNе8

(Светлые Странник и Наемник перемещаются на поле е8 в локацию «Монте-Кримен»)

Когда Паладин проснулся утром и узнал, что Темная уехала, он был вне себя от ярости. Вот знал же, что Темным нельзя доверять! К счастью, Золотая Ручка вернулась прежде, чем постоялый двор познал всю мощь его гнева. Воровка с задранным носом и огромным тюком прошла в свою комнату, где закрылась еще на полтора часа. Раздражение, не успевшее утихнуть, с каждой минутой ожидания разгоралось всё сильнее. Но когда Темная наконец появилась, дель Пьёро понял, почему Джетта, с ее послужным списком, до сих пор на свободе. Не будь он уверен, кто перед ним, ни за что бы не узнал. На лице Аквилеро, который сидел рядом, также застыло выражение удивления. И только Чиро остался невозмутим.