– Сейчас не сороковые-роковые, так что свои боевые сто грамм сами добывайте, – скорее для порядка проворчал полковник.

– Иван Алексеевич, – вступил в разговор дедок, – немного выпить нам всем не помешает. Сами видели, как тяжело на этот раз получилось. Я и то с ног валюсь от усталости, а каково же мальчишке?

Еще немного помявшись, как бы что-то про себя решая, Сергеев решительно вышел из кабинета. Отсутствовал он минут пять, а когда вернулся, то в руках у него была бутылка дорогого армянского коньяка «Карабах».

– Вот это я понимаю – вещь! – Петрович с восхищенным видом изучал красочную этикетку. – Не то что наш «Три звезды», который в магазине стоит. Он и коньяком-то не пахнет, а этот сразу видно – напиток солидный.

Александру, к тому моменту уже одевшемуся, в руку сунули стакан, наполовину наполненный ароматной жидкостью. Все еще плохо ориентируясь в окружающем пространстве, он залпом опрокинул его содержимое в рот.

Коньяк теплой волной растекся по пустому желудку, практически сразу ударив в голову легкой хмельной волной. Мало-помалу целебное действие алкоголя начинало сказываться. Мелкая дрожь, сотрясающая тело, прошла, уступив место приятной расслабленности, головная боль притихла, а затем и вовсе исчезла без следа. Пока Александр приходил в себя, присутствующие в кабинете мужчины так же быстро хлопнули по стаканчику, и загадочный дедок спешно засобирался, складывая в саквояж свои пожитки. Проведенный им обряд действительно отразился на его внешности не лучшим образом. Морщинистое лицо дедка ощутимо осунулось, движения стали не такими быстрыми, и вообще выглядел он очень утомленным. Конечно, сказывался возраст, однако только возрастом такие изменения объяснить было трудно. Александр совершенно не смыслил в магии и прочей мистике, но чувствовал, что обряд, проведенный дедком, не так уж прост, как казался со стороны.

Когда старик ушел в сопровождении трех крепких молодых мужчин, глядя на которых можно было безошибочно определить телохранителей, новоиспеченный ликвидатор отдела «X» уже чувствовал себя настолько хорошо, что вторая порция коньяка настроила его на вовсе уж игривый лад. Несмотря на состояние сильной усталости, мысли Александра крутились только вокруг предстоящего визита к Верочке, и направления они были самого что ни на есть фривольного, если не сказать абсолютно развратного. Вполне естественно, такие размышления не могли остаться незамеченными отцами-командирами.

– Я вижу, курсант, вы вполне отошли от обряда. – Что-то в тоне Сергеева настораживало, и Александр не ошибся в своих предположениях. – Давай, Кум, посмотри, на что он стал способен.

Петрович словно этого и ждал. Совершенно для Александра неожиданно он кинул в него пустой бутылкой из-под коньяка, самым подлым образом целясь в незащищенный затылок. Бросок бутылки с такого малого расстояния однозначно должен был достичь цели, но получилось все совершенно иначе.

Будто в замедленной съемке, Саня увидел летящий в его голову сосуд, даже успев удивиться тому обстоятельству, что видит все вокруг себя, как тогда в бытовке. Совершенно не напрягаясь и не разворачиваясь, он лихо перехватил бутылку за горлышко и практически без замаха отправил ее обратно, намереваясь отплатить Куму его же монетой. Разумеется, бутылка была Кумом поймана.

– Нормально, Иван Алексеевич, наш пацан. – Петрович был явно доволен тем, как его подопечный отреагировал на бросок. – Ну что, понял, какие способности у тебя открылись?

Вопрос был адресован Александру, слегка ошалевшему от своего нового состояния.

– Вот это скорость, – только и мог вымолвить Саня в ответ.

– Скорость, сила, реакция. – Сергеев зевнул, прикрыв рот ладонью. – Теперь вам нужно научиться пользоваться всеми полученными способностями, чтобы не дай бог не обратить благо во зло. – Он взглянул на часы. – Что ж, время уже позднее, можете идти отдыхать. Вам, Скиф, на завтра положен выходной, для восстановления сил, а дальнейшее обучение целиком ложится на присутствующего здесь Кума. – Сергеев первым покинул кабинет, бросив на прощание: – Спокойной ночи.

Оставшись наедине со своим наставником, Александр задал интересующий его вопрос:

– Петрович, а что это был за старичок? Он что, колдун, что ли? Уж больно зенки у него странные.

Кум усмехнулся:

– Это, Саша, главный Хранитель архива, а насчет колдуна ты почти угадал. – Он сделал паузу, прикидывая, как бы понятнее объяснить новичку, кем же на самом деле является упомянутый дед. – В принципе кто он на самом деле, никто толком не знает. Та официальная версия его жизни, которую он сам о себе рассказывает, не выдержала элементарной проверки. Все его метрики, как и его история, насквозь поддельные, однако на него давить никто не рискует. Известно только, что начинал он свою магическую деятельность еще при царе-батюшке, так что годков ему сейчас под девяносто, если не поболее. Он действительно чернокнижник, но с одним важным дополнением. Он, да и все остальные Хранители закрыты от контактов с демонами третьей ступени специальными заклятиями и татуировками. То есть ни при каких обстоятельствах они не скатятся к некромагии, вампиризму и прочей непотребщине, как бы они этого ни желали.

Они способны на многое, в том числе на смертоубийство и изготовление нечисти при помощи своих колдовских штучек, но никаких притязаний на господство и неограниченную власть они не имеют по причине упомянутых мной ограничений. Я и сам удивился, когда увидел, что инициировать тебя старик будет лично. Он такими мелочами уже давно не занимается, для этого есть Хранители рангом поменьше. Он ведь и меня инициировал, хотя уже в то время старенький был. Правда, времена были немного другие, специалистов по магии не было вообще. Хорошо хоть его каким-то чудом раскопали, а то бы резала нас нечисть не за хрен собачий, как в свое время моего родителя.

Кстати говоря, он не смотри что старый и столько лет прошло, меня сразу узнал, даже по имени вспомнил, а когда я поинтересовался, почему он прибыл сам, а не прислал учеников, он мне ответил, что пролистал твою биографию и что-то его в тебе заинтересовало. Вот он и прикатил лично на тебя взглянуть. Вообще, – Кум понизил голос, – слыхал я одну вещь, что ему одному доступно заглянуть в будущее. Не берусь утверждать на сто процентов, но, судя по всему, так оно и есть. Так что, брат, возможно, и увидел что-то старичок в твоей судьбе, кто знает... – Кум двинулся к выходу. – Пошли, Саня, отдыхать, а то сдается мне, кое-кто тебя уже заждался в мягкой постельке.

При упоминании о «кое-ком в мягкой постельке» Александр вспыхнул, словно гимназисточка, получившая непристойное предложение. Видя такое дело, Кум потрепал его по плечу:

– Экий ты еще зеленый! Не тушуйся, как говорится – что естественно, то небезобразно. А вообще я тебе завидую. Выходной день, да с такой кралей, да в твои-то годы, не жизнь – сказка!

Под этот безобидный треп они вышли через проходную, где им выдали нарукавные повязки, пропитанные специальным запахом, который служил своеобразным пропуском для сторожевых собак. Оказавшись за проходной, они разбежались в разные стороны. Куда направился Кум, Александр не знал, да и знать не хотел, его же путь лежал к коттеджу, где жила Вера. Всю недолгую дорогу Саня терзался сомнениями: а вдруг его там не ждут? И только увидев в ее спальне неяркий свет ночника, он успокоился.

Вера встретила его с тревожным выражением на милом личике, но, увидев, что Александр жив и здоров, она молча повисла у него на шее, впиваясь в его губы длинным поцелуем. Надо ли говорить, что уснуть в эту ночь у них так и не получилось?

С того времени, когда была проведена инициация Александра, минуло два года, и с каждым новым днем он все больше и больше ощущал себя Скифом – ликвидатором разнообразной нечисти, защитником людей от злого искусства чернокнижников. Курс его обучения проходил в довольно напряженном темпе, в чем не было ничего удивительного, так как список изучаемых предметов постоянно расширялся, оставляя все меньше свободного времени.