Владимир надолго задумался. Судя по Викиному рассказу, зачистка в городе шла по заранее известным адресам, с бухты-барахты такой грандиозный шмон из-за смерти местного «авторитета» устраивать бы не стали. К тому же зацепили даже губернатора, значит, дело все-таки в вампире. Если предположить, что «охотники» выделены в особое подразделение спецслужбы, такой тарарам как раз им по силам. Бьют, невзирая на закон, зачищая все вероятные вампирские контакты. Непонятно только, почему они начали операцию только сейчас, когда основные «виновники торжества» уже окончательно мертвы?

Ответы на эти вопросы подразумевали определенный уровень информированности, которого, увы, у Владимира не наблюдалось. Единственное, что можно было предположить, так это объект или объекты поиска «охотников». Первые допросы приближенных Ахмеда, оставшейся в живых охраны, должны были выявить наличие в особняке ведьмы, тела которой среди трупов конечно же не обнаружилось. Не могло остаться незамеченным и какую охоту устроил Ахмед за неким приезжим, чье появление в городе по времени точно совпадает с началом переполоха. Его среди убитых и раненых тоже не нашли, зато в особняке весь паркет залит кровью, которая по своему составу не подходит ни одному из участников побоища. Вывод напрашивался сам собой: раненый незнакомец скрылся либо сам, что маловероятно, учитывая, сколько крови из него вытекло, либо, что более вероятно, при непосредственном участии ведьмы.

Ведьмак печально посмотрел на свою любимую и не менее печально подвел итог своим умозаключениям:

— Боюсь, милая, ты права. На нас началась охота, и кого конкретно искать — они знают. Я не знаю, сколько времени им понадобится, чтобы выйти на этот райский уголок, но рано или поздно они сюда доберутся. Даже не прибегая к сканированию.

В предбаннике повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь доносящимся с улицы шарканьем метлы — Прохор мел двор. Молчание нарушила Вика. Решительно поднявшись с топчана, она надела банный халат и набросила на влажные волосы полотенце:

— Будь что будет, Володя.- Впервые она назвала ведьмака по имени.- Пойдем в дом, пообедаем. Все равно тебе еще необходимо дня три полежать, попить отвары. От судьбы не убежишь, а я тебя одного не брошу.

Она повернулась и пошла к выходу. Владимир, накинув халат, последовал за ней, размышляя, что такая женщина попалась на его пути впервые. И прав был старый ведьмак, когда сказал, что такое отношение надо ценить. Именно этим он и собирался заняться в ближайшее время, причем самым приятным образом.

Не было бы счастья, да вот несчастье помогло. Владимир в который раз убедился в правоте народной мудрости. Те четыре дня, что минули с момента, как он пришел в себя после схватки с вампирским воинством, без преувеличения были самыми счастливыми в его жизни. Рядом была любимая и любящая женщина, окружившая его теплом и заботой, которой он никогда ранее не видел. Врагов на горизонте не наблюдалось, насущных проблем, требующих немедленного разрешения, тоже. Порой ведьмаку казалось, что он спит и видит самый красивый сон в своей жизни, и только многочисленные шрамы да беспокоящая иногда боль в прокушенной руке напоминали о реальности всего происходящего.

Но, как и все на свете, этот счастливый сон имел завершение. На четвертый день «лечащий врач» после тщательного осмотра пациента, прерывающегося вспышками почти животной страсти, вынесла вердикт: здоров и годен для дальнейшей самостоятельной жизни. Это означало, что пора сматывать удочки из этого тихого пока местечка. Потом начались дебаты по поводу дальнейшего житья-бытья, в ходе которых выяснились серьезные несовпадения точек зрения.

Виктория, давно собиравшаяся покинуть здешние места, уже имела четкий план действий, но по вполне понятным причинам весь расчет строился для нее одной. В принципе появление в ее жизни любимого человека ничего не меняло, но на пути реализации задуманного неожиданно появились проблемы. Основной из них был сам Владимир с его неуемным желанием свести старые счеты. Как нетрудно догадаться, объектом его вендетты был «зеркальный» маг и некромант Кузьмич.

Со своей стороны, рассуждая как ведьма и как просто умная женщина, Виктория предлагала плюнуть на это рискованное во всех отношениях предприятие и спокойно отбыть на ПМЖ в Индию, где отношение к ведьмам, колдунам, ведьмакам и прочим чародеям было намного терпимее, чем в остальном мире. Подготавливая почву для своего побега от Ахмеда, она посетила эту благословенную страну, где до сих пор почитались древние божества, коих насчитывалось великое множество. Индия ей понравилась. Затеряться среди огромного населения этой многонациональной и многоконфессиональной страны при наличии больших денег было делом плевым, причем постоянно опасаться появления «охотников» там было не нужно. Так сложилось исторически, что в Индии их попросту не существовало. В деньгах недостатка не было, так как, занимаясь некоторыми финансовыми операциями вампира, Виктория имела доступ к нескольким миллионным счетам, разумеется в зарубежных банках. После кончины патрона ведьма оказалась единственной, кто знал об их существовании. В общем, живи да радуйся, если бы не воистину ведьмачье упорство Владимира.

Он и сам понимал всю авантюрность своей затеи, так как из всего ведьмачьего имущества на данный момент располагал лишь своим серебряным мечом, парой таких же кинжалов да амулетом, по большому счету в предстоящей акции бесполезным. Во всем остальном у него было как у латыша — хрен да душа. Чтобы добраться до оставленных дома книг, денег и остатков оружия, Владимиру волей-неволей придется встретиться со старым чернокнижником, так что, как говорится, все выходы у него были в одну дверь.

После долгих и не всегда спокойных дебатов они все же пришли к компромиссу: Вика ждет возлюбленного на чемоданах в Ташкенте, откуда и предстоял рывок в Индию, а он в свою очередь в кратчайший срок обязуется завершить все свои дела и присоединиться к ней не позднее чем через неделю. В случае своей неявки к назначенному сроку Володя почти по-киношному просил считать его…

Ну кем может стать в случае неудачи ведьмак, он и сам не знал, поэтому совместно с Викторией им был разработан ряд мер, исключающих появление рядом с его возлюбленной Кузьмича, хоть и в его, Владимира, обличье.

Надо сказать, что эта часть договора была самой тяжелой. Виктория, даром что ведьма, все глаза выплакала, пытаясь отговорить любимого от его затеи, аргументируя свои стенания тем, что ее денег им на двоих хватит до конца жизни, что оружие ему в Индии не понадобится, а книги при наличии денег — дело наживное. Но Владимир остался непреклонным. Помимо материальных ценностей его гнал в дорогу неистребимый инстинкт ведьмаков, который испокон веков вынуждал уничтожать тварей, подобных Кузьмичу. Даже если за это приходилось рассчитываться собственной жизнью.

В конце концов Вика смирилась со своей участью ведьмачьей жены и с тяжелым сердцем проводила Владимира в дорогу. Все было как в шпионском кино: быстрый поцелуй на прощание, и разбежались в разные стороны с надеждой встретиться вновь.

Вторые сутки Владимир трясся в купейном вагоне поезда, идущего через Ульяновск. Именно туда, на запасливо приготовленную его предшественником квартиру, сейчас лежал его путь.

Поездка прошла спокойно, если не считать косых взглядов соседей по купе на шрамы, покрывающие тело ведьмака. Однако люди попались воспитанные, с вопросами не приставали, а после совместного распития парочки пузырей коньяка, который выставил Владимир, на его боевые отметины вообще перестали обращать внимание.

Добравшись до нужной квартиры, он первым делом занялся своим здоровьем и внешностью. Настои, отвары, эликсиры и прочие Викины зелья оказывали на ведьмачий организм несколько иное действие, чем на организмы людей, для которых, собственно, были изготовлены. После применения зелий, которые изготавливал для него Кузьмич, ни шрамов, ни осколка клыка в ране не должно было остаться. Но это только после специальных, ведьмачьих препаратов, а после людского лечения здоровье его продолжало оставаться шатким, шрамы совершенно не собирались рассасываться.