- Так вот ты какая, дочка, - с улыбкой произнес отец.

И Джетта выронила медальон. Он с грохотом – как ей показалось в тишине – упал на каменный пол. Девушка очнулась. Эльф озабоченно смотрел на нее.

- Что случилось? – испуганно спросил старик. – Куда тебя унесло? Я тебя потерял.

- Не важно, - Темная тряхнула головой, прогоняя маячащие перед глазами образы. – А если мои недавние спутники откажутся идти со мной? – спросила она, твердо зная, что так и будет. Да что там. Они Джетте даже озвучить предложение не дадут – пошинкуют в лапшу, стоит ей появиться на горизонте.

- Не откажутся, - уверенно сказал эльф. – Я знаю, что ищут они. И я им это дам. Всё, что от вас потребуется – принести мне Сферу Трансформации.

 * * * * *

- Ну, знаешь... - возмущенно прошипел Игрок Темными.

  - Не-а, не знаю, - со смешком возразил противник. - Я тут не причем. Эта пакость столь гениальна, что я бы не смог до нее додуматься.

  - Как-то всё в одни ворота игра идет. В Альбаторре не оказалось моего артефакта, мою пару чуть не пришибли зомби, моего Наемника чуть не обратила вампирша, а теперь еще...

  - Может, это вселенская справедливость? - кротко произнес Игрок Светлыми, за что тут же получил тумака.

  - Пошел ты... - ругнулся драчун.

  - Я-то пойду. Вон мои парни как заждались. Мечи надраили, зубы наточили... Мести жаждут. Крови.*

  - Да и я, пожалуй, пойду... - Игрок Темными сделал ход фигурой Странника, выводя ее из-под удара сдвоенной фигуры противника.

  - Бежишь? - саркастически прокомментировал его противник, делая свой ход.

  - Нет, всего лишь стратежно отступаю, - возразил Игрок Темными и вернул свою Наемницу в Замок.

  - Ты, это!..

  - Должок, помнишь? За твою своевольную вампиршу.

  - Я-то тут причем?

  - Ты не при чем. Я не причем. И они не причем. Никто не причем. Просто звезды так сложились.

_________________

* Фигура Темного Странника находится на светлом поле и без Наемника. Это значит, что Светлые Странники и Наемник могут ее срубить.

в котором Темные ходят туда-сюда, но от судьбы-то не уйдешь...

Темные: S/М h1

(Темный Странник-Маг перемещается из Замка  на поле h1)

Светлые: SN Zi1

(Светлые Странник и Наемник перемещаются в Замок i1)

Темные: S/М Zi1

(Темный Странник-Маг возвращается в Замок i1)

Светлые второй день почти не разговаривали. Паладин был раздавлен. Аквилеро даже представить не мог, что однажды увидит напарника в таком состоянии. Нет, он не расклеился. На его лице застыла мрачная решимость. Губы были сжаты, будто дель Пьёро пытался сдержать рвущиеся наружу слова. На щеках ходили желваки. Меж бровей залегла жесткая складка. А в глазах была пустота. Дамиан пытался начать разговор, но Сельмо в грубой форме его послал, в очередной раз велев не лезть не в своё дело.

  - Ничего себе – не моё дело. Мы теперь без карты. Учитывая множественную сиреневую хрень вокруг - слепы, как котята.

  - У тебя что, руки отвалились?! Оружие сломалось? Доспех ржавчиной разъело?- на грани крика выплюнул Паладин. - Нет? Значит, мы в состоянии за себя постоять. И справимся. Чего бы это не стоило. А эту дрянь я найду и язык ее лживый вырву, - закончил он с пугающим спокойствием.

  - Вообще-то она тебе ничего не обещала, - непроизвольно возразил Пусик.

  - Защищаешь? Глаз на нее положил? - прошипел Сельмо, и взгляд его стал острым, как бритва брадобрея. - Давай-давай. Она тебя также обберёт и прирежет как-нибудь в чистом поле.

  В общем, диалога не вышло. Поэтому указывать своему спутнику на то, что Джетта пока никого не прирезала, Дамиан не стал. И о будущем не заикался. И вообще старался молчать, чтобы не будить вулкан, клокотавший внутри Паладина. Что бы там ни говорил его спутник, Пусик был уверен, что корень зла крылся в предложении руки, сделанном накануне, и прошлом этой странной парочки. Делиться своими догадками он по понятной причине не спешил. Здоровье дороже.

  В Коразон эль Груто они въехали, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая золотистыми лучами скалы и дома. Город давно перерос древние крепостные стены, оставшиеся со времен гномов. Их серо-ржавые сторожевые вышки пронзали пиками небо с редкими облаками. От набегов кочевников жителей защищал новодел. Он уступал в монументальности гномьей постройке. Но степняки не жаловали тяжелые осадные орудия, и нынешней мощности стен должно было хватать.

  Дель Пьёро посоветовался насчет постоялого двора у стражи и выбрал дорогой, но добротный вариант за Внутренней Стеной. Как показалось Пусику, дома в Старом Городе были поприземистей. Их постоялый двор белел свежевыкрашенными боками. Красная черепица покрывала кокетливые крыши-колпачки его башенок. Паладин решил остановиться в одной из них. То ли его тянуло насладиться видом, то ли уединиться, то ли он надеялся выследить Темную с высоты. Оплатив проживание и заказав ужин в номер, Светлые двинулись вслед за слугой. Тот отворил замок, вручил ключ постояльцам и ушел по своим делам. Сельмо распахнул дверь. За нею открылась просторная комната с большими окнами. У дальней стены сидела Джетта и смотрела на улицу. На полу рядом с ней лежал Кошмарик. Он приоткрыл глаз и снова погрузился в сон, будто Светлые выходили на минутку и вернулись назад.

Джетта была готова ко всему. Что от воплей Сельмо разлетятся стекла в окнах. Что придется пустить в ход метательные ножи, один из которых был припрятан в рукаве. На крайний случай у нее был обездвиживающий амулет. На самый крайний. В виталистике Темная была слаба. Она могла шарахнуть ментальным заклинанием, но тем самым похоронила бы надежду на успех переговоров. Поэтому запинала собственную магию в самый дальний уголок, чтобы та не вылезла в неподходящий момент.

  Вопреки ожиданиям, дель Пьёро спокойно подошел к кровати, что стояла справа, сбросил на нее седельную сумку и стал развязывать ремни доспеха. Нарочито спокойно, будто не заметил гостью. Скинув латы и мокрый от пота подлатник, он остался в одной тонкой рубашке, облепившей крепкое тело. И продолжил раздеваться. Обтеревшись камизой, он швырнул ее к подлатнику и вынул из сумки свежее белье. Оделся. Сел. Посмотрел в глаза Темной. И только тогда Джетте стало по-настоящему страшно.

  - Где ты была? - спросил Паладин так, будто она была его прислугой.

  На язык просилась грубость. Хорошая провокация. Сельмо стал достойным сыном своего отца, отметила Джетта. Еще чуть-чуть, и он научится скрывать боль на дне глаз. Темная понимала, что делает ему больно. И даже хотела доставить ему боль. Но не ожидала, что почувствует ее как свою. Это было, как после ожога тронуть тонкую кожицу под лопнувшим волдырем. Только в душе. Под грудиной что-то мучительно сжалось.

  - Тебя интересует, где я была, или почему я здесь? - взяла себя в руки воровка.

  Разумеется, отвечать на первый вопрос Джетта не собиралась. Не будет же она, в самом деле, признаваться, что трусливо сбежала из города и хотела послать контракт к троллям собачьим, лишь бы избежать этого разговора? Но потом ей стало стыдно. Перед Чиро. Перед собой. Опасность нужно встречать лицом к лицу. Если нельзя ей дать пинка под зад, учили ее в подворотнях Коразон эль Груто.

  - Больше всего меня интересует, почему ты всё ещё, - дель Пьёро сделал акцент на двух последних словах, - здесь. Всё, что от тебя нужно - карта. Моя карта. Клади на стол и выметайся.

  Вроде Паладин вырос не в подворотне, а школа одна и та же. Джетта всегда подозревала, что у Воровской Гильдии много общего с Императорским двором.

  - Как ты узнала, что мы окажемся здесь? - пришел на помощь Пусик.

Всё-таки он такой Пусик!

  - Владелец заведения платит монету стражникам за каждого нового клиента. Посоветоваться вам было больше не у кого. Да если бы и посоветовались, вам бы всё равно указали на «Красную шапочку» - так его здесь называют. Это действительно лучший постоялый двор. А дальше карта, чтобы удостовериться, куда вы направляетесь, и пара монет, чтобы вас разместили в этой комнате. Отсюда замечательный вид на Старый Город. Больше нигде такого не найдете.