Если не считать кошмаров, ночь прошла спокойно, должен был признать Чиро. Может всё не так плохо.

И оказался прав. Потому что всё оказалось гораздо хуже.

Они показались из леса. Цепочка нехило вооруженных, матерых мужиков. Темные соображали в едином ключе: против такого противника не выстоять. К троллям брошенные на земле плащи: мешок за спину и резать путы коней. Жеребец Чиро неожиданно вздыбился, прижал уши, гулко заржал и рванул прочь, переходя с места в галоп. Если бы не одинаковая скорость рефлексов, у телохранителя был бы шанс спасти Джетту. Но скакуны оказались на свободе одновременно, и кобыла помчалась следом за вожаком — девушка едва увернулась от копыта в лицо.

Это был конец.

— Может, договоримся? — высказала предложение побледневшая наемница. Вряд ли их Гильдии имели здесь большой вес, но попробовать стоило. Хоть какой-то призрачный шанс. Других не было. Чиро мог прикрыть отход напарницы, только далеко ли она убежит от таких бугаев?

Темный сунул оружие в ножны и поднял руки, демонстрируя мирные намерения.

— Эй, мужики! Вы чьи будете? — крикнул он приветливо. Насколько получилось.

Лиходеи молча надвигались. Шли нога в ногу, в точности копируя действия друг друга и отрезая двух Темных от будущего. Вслед за первой шеренгой среди деревьев показалась вторая. За спиной оставалась полноводная река. Пусть ледяная, но всё же дающая шанс выжить.

— Плывем! — скомандовал Чиро.

Джетта побледнела еще сильнее.

— Я не умею, — тихо произнесла она.

Вот теперь точно конец.

Нападающие приблизились достаточно, чтобы их можно было разглядеть, и ледяной ужас волной окатил видавшего виды мужчину. Разбойники его не слышали. И молчали, потому что не могли говорить. Они и двигаться-то не могли. Потому что с ранами, зиявшими сквозь прорехи в их одежде, люди не двигаются. С ними вообще не живут…

* * * * *

— Напос-с-следок, говориш-ш-шь, — в голосе Игрока Темными звучала нешуточная угроза.

— Т-ты что? Ты что?! — отступал Игрок Светлыми. — Я думать не знал про зомби! Их же здесь лет двести не было! Я же просто пошутил. — Под яростным взглядом соперника он добавил: — Неудачно. Ну, хочешь, я туда своего рыцаря отправлю?

— Ага. На шашлык. У тебя мозги в голове вообще есть?

— Есть!

— А у них, мля, нету! Они ею, — Игрок изобразил руками клацающие челюсти, — исключительно кушают, — завершил он свою мысль и решительно передвинул на ставшее сиреневым поле фигурку мага. — И можешь не подлизываться со своим драконом. Он всё равно не успеет.

— Это не я. Это он сам.

Темные: Мb6

(Темный Маг перемещается на поле b6)

Светлые: Dс4

(Светлый Дракон самовольно перемещается на поле с4 «Цель Светлых»)

Они приземлились на зеленой лужайке. Вдалеке виднелись красные черепичные крыши и белоснежные стены домиков. Безусловно, здесь жили Светлые. Аквилеро, как и раньше, перенес полет легко. Но ощущение, какое он испытал два дня назад, безвозвратно исчезло.

Дракон обернулся, стоило седокам скатиться с его спины. Теперь он не выглядел мальчишкой, каким казался при первой встрече. Дамиан никак не дал бы стоящему перед ними мужчине меньше своих лет. Скорее, больше. Беспокойство залегло в двух морщинах меж его бровей и плескалось в синих глазах.

— Сельмо, пожалуйста, дай карту. Мне нужно посмотреть, где они, — попросил ящер.

Паладин вынул сложенный вчетверо листок.

— Это что за на?.. — растерянно спросил он, развернув его. — Гешшар, что там происходит?!

Среди темных и светлых пятен как заплатки выделялись два сиренево-бурых. На одном из них, в окружении мелких ядовито-сиреневых огоньков, пульсировали две темно-зеленые точки. По направлению к ним скользила еще одна, помеченная буквой «М».

— Это… — дальше дракон произнес слово на незнаком языке, но смысл его был прозрачен и не носил ничего общего с цензурностью.

Гешшар взмыл в небо, перетекая на лету из одного облика в другой.

Дамиан наконец-то сделал то, о чем мечтал уже пару недель — от души врезал Паладину в челюсть. К сожалению, чувства морального удовлетворения он не испытал.

Он не имел права бросать дель Пьёро. Да даже если бы и бросил, на дорогу ушло бы два-три дня. Аквилеро успевал только на похороны: или Темных, или их противников. Оставалось ждать и надеяться на двух магов.

Джетта пятилась к реке и костерила себя за огрову паническую боязнь воды. Теперь из-за ее детской трусости погибнет хороший человек. Она знала: Чиро ее не бросит, хотя разумнее было бы сохранить хотя бы свою жизнь, раз уж вдвоем спастись не удастся. Поэтому она молилась.

Молитвы были услышаны.

Это произошло столь неожиданно, что Темная оступилась и плюхнулась в воду, пятой точкой ощутив, что на дворе далеко не лето и время для купаний давно прошло. Прямо перед ней из ниоткуда материализовался темноволосый бородатый мужчина, одетый в легкий доспех. Его вид мог бы ввести в заблуждение относительно рода занятий, если бы не фееричное появление. Пара огненных шаров, брошенных в шагающих разбойников, только подтвердила его профессию — маг. В воздухе завоняло паленым мясом. От невыносимого смрада Джетта закашлялась. Но разбойники в полыхающей одежде продолжали свое триумфальное шествие.

— Плывите, вашу мать! — рыкнул маг, обращаясь к Чиро.

— Она не умеет, — ответил тот, поднял с берега увесистый камень и запустил в голову объятого огнем мертвеца. Тот упал навзничь, но продолжал дергать конечностями. — Ты можешь забрать ее отсюда?

— Нет, — ответил бородатый и швырнул еще пару шаров. В результате их совместных со Слоном действий еще несколько трупов догорали, лежа на земле.

Вдалеке показался третий ряд нападающих. Да сколько же их там?!

От ужаса в мозгу пробудилась крыса и тут же развила бурную деятельность. Судя по ощущениям, к зубам добавились лапы. Причем все сразу. Голова буквально разламывалась на части.

— Заклятье недвижимости? — спросил Чиро, оглядываясь в поисках камня посущественней.

Джетта наконец заставила себя подняться, чем вызвала недовольство узницы черепа. Темная вынула подходящий «снаряд» из воды, протянула его напарнику и стала искать дальше. Ни на что другое она всё равно не способна. Никчемное существо.

— Не поможет. На всех у меня резерва не хватит, — признался маг.

Первая цепь нападающих существенно поредела. Если бы это были люди, среди них давно бы началась паника. Но они людьми не были. Голова стала болеть еще сильнее, хотя минуту назад Джетта могла поклясться, что это невозможно.

— Смерч какой-нибудь, — продолжал Чиро, метясь, — н-не знаю…

— Я же не на войну собирался! Была бы у меня пара дней на подготовку, были бы и смерчи, и молнии, и землетрясения. Только не знаю, чем бы нам это помогло…

От гари и вони слезились глаза. Темная наклонилась за очередным камнем, и почувствовала, как земля ушла из-под ног. Девушка рухнула на колени, но боли от удара о гальку не ощутила — на фоне того, что творилось в голове. Та словно стала колоколом, и его язык вбивался в стенки, заставляя череп гудеть и сотрясаться. Происходящее словно плыло в нереальности.

— Да оставьте меня в покое! — взревела Джетта, плотно сжимая веки и сдавливая руками виски. — Ради Богов! Чтоб вы все сквозь землю провалились! — кричала она непонятно кому. — Чтоб вас на части разорвало! Чтоб вы…

.

Темные: Sb6=(Т)S/Мb6

(Самоактивация двойной фигуры. Новое значение фигуры Темный Странник-Маг)

Светлые: Db6

(Светлый Дракон самовольно перемещается на поле b6)

Джетта пришла в себя от накрывшей ее тишины. Тишина была везде: и снаружи, и внутри. Девушка открыла глаза. Лучше бы она этого не делала: всё вокруг было в ошметьях тел, некогда бывших человеческими. Куски плоти медленно покрывались по краям непонятной серой плесенью. С реки подул ветерок, унося в сторону леса удушливый дым и смрад. Следом за ними, словно тонкая вуаль, потянулась серая взвесь. Прах, припомнилось Джетте слово. Ветер уносил прах, в который превращались тела зомби.