- А хорошие новости будут? – через силу усмехнулась аш-Шагури.

- «БУКи» показали себя на удивление хорошо. Мы потеряли всего шесть машин, а урон авиации противника сравним с тем, что нанесли наши военно-воздушные силы. Причем большую часть самоходок мы все еще держим в резерве.

Вздохнув, Аш-Шагури резюмировала.

- Значит, если не считать нескольких десятков миллионов жертв, то дела обстоят неплохо?

Подумав, министр Оуэн кивнул.

- Я думаю, что жертв среди гражданского населения не более пары миллионов. В подвергшихся удару городах оставались лишь те, кто укрылся от эвакуационных команд. Несколько десятков тысяч в каждом. Основные потери мы понесли в пригородах, пятьдесят мегатонн могут убить даже в сотне километров от эпицентра.

- Главное сохранить ключевые объекты инфраструктуры, а города мы отстроим новые. Держите меня в курсе дела, министр. Аспайры заходят на новый виток.

***

- Ди Ди, пункт назначения видишь?

- Я уже и маршрут проложил, – насмешливо прогудел с переднего сиденья водитель, - Сегодня в столице лафа, никаких пробок на въезде, домчу за двадцать минут.

- Давай лучше за полчаса. – Привычно осадил его Джоуи. – Аспайры на полуторачасовой орбите, торопиться некуда, и машину я разбить не позволю!

Стронув самоходку с места, Ди Ди с явной насмешкой пробормотал под нос.

- Сиденье ты за собой отмывать не хочешь...

- Разговорчики! – помимо воли, губы Джоуи растянулись в улыбке.

Насчет двадцати минут Ди Ди загнул, отсюда до окраин столицы насчитывалось около тридцати километров. Если выжать из самоходки максимум, рискуя потерять гусеницы и перегревая мотор, то минут за 25 управиться можно, но никак не быстрее. Вот только озвучивать свои мысли Джоуи не стал, еще не хватало провоцировать этого безумного толстого гонщика!

К его удивлению, вместо рекомендованного компьютером пути, Ди Ди переехал через мост и погнал по шоссе вдоль левого берега Конго. Наскоро измерив по карте расстояние, Джоуи окликнул водителя.

- Эй, тут на десятку дальше!

- Зато дорога прямая, а по той через полгорода пилить.

В столице капрал почти не бывал, поэтому спорить не стал. За полтора часа, оставшиеся до следующей атаки, они успевали в любом случае.

Они миновали отворотку на первый автомобильный мост, но прикинув планировку улиц, Джоуи спорить не стал. Пока они мчались по шоссе, он успел оценить выбранный Ди Ди маршрут, сверни они здесь, и самоходке пришлось бы плутать между складов речного порта. А так, в их распоряжении будут свободные от пробок путепроводы административных кварталов столицы.

Сразу после моста, у набережной начинались высотки жилого квартала. Где то здесь и жила та девушка, которую он видел прошлой ночью. Почему она не покинула город вместе со всеми? В прицельную оптику капрал не разглядел ее лица, но почему то знал, что она была очень красивой. А красота должна жить не смотря ни на что. Потому что, если из мира уйдет красота, то жизнь лишиться смысла. И он поклялся себе не допустить ее смерти.

На окраине не осталось целых стекол, ударная волна от ядерных взрывов на позициях стационарной батареи выбила их, и дома скалились пустыми черными провалами окон. Самоходка неслась по безлюдным проспектам, водитель проложил маршрут так, что сворачивать на перекрестках им пришлось всего дважды. Через несколько минут такой гонки, жилые кварталы закончились, и вдоль дороги потянулись серые пластиковые щиты ограждения. Они въехали в складской район.

- Второй раз в столице, и снова ни черта не видел! – грустно отметил Джоуи. – парни, рванем сюда на выходные после войны?

- Чего тут делать то? – удивился Марки. – Ни напиться, ни подраться, полиция на каждом углу. Чуть чего, сразу в браслеты, и на десять суток улицы мести.

- Случалось? – ухмыльнулся Джоуи.

- Дык! – развел руками оператор, - кто по молодости не гулял, тот к старости вообще мхом покроется!

Их отметка на карте уже вплотную приблизилась к месту назначения, но ничего похожего на станцию подземки Джоуи не видел. С одной стороны улицы тянулись однотипные складские купола, с другой, за решетчатым забором виднелись пара длинных приземистых строений. К ним то и свернул Ди Ди.

- Не понял, - удивился Джоуи. – И где тут станция метро?

- Прямо перед тобой, - утробно засмеялся тот. – Это же конечная, техническая. Здесь поезда обслуживают, не знал что ли?

- Слышал, но ни разу не был, - нехотя признался Джоуи, - А ты лучше не умничай, а к точке рандеву двигай!

- Так мы уже приехали, - хмыкнул тот, и остановил самоходку в тени здания.

Джоуи покрутил перископом в поисках заряжающей машины, и не найдя ее, активировал систему ближней связи.

- Здесь «Сороковой, прибыл в точку рандеву, жду дальнейших указаний.

Секунд десять ничего не происходило, затем ему ответил грубый мужской голос.

- Стой на месте, «Сороковой», сейчас будем.

Джоуи снова завертел перископом. Качество изображения в нем было куда лучше, чем на стенных проекциях, а поле зрения вполне соответствовало тому, что он мог увидеть невооруженным глазом. При нулевом увеличении, естественно.

Впрочем, зарядную команду первым опять заметил компьютер. За тем зданием, возле которого припарковался «БУК», мигнула серая, тут же позеленевшая рамка, следом за ней вторая. Джоуи моргнул, что то в сопроводительных надписях его удивило, но раньше, чем сознание осмыслило несоответствие, из-за угла вышли две громоздкие трехметровые фигуры шагающих погрузчиков.

- Эй, на танке, открывай пусковые!

В своих лапах погрузчики тащили по контейнеру с ракетами. Джоуи прикинул вес каждого контейнера, и проникся уважением к безвестным операторам экзоскелетов. В длину контейнер немногим уступал погрузчику, да и весил изрядно. Было видно, как осторожно ступали экзоскелеты, как избегали их операторы резких движений. Инерция такого груза могла с легкостью опрокинуть шагающую машину.

Джоуи со своей консоли развернул башню так, что бы экзоскелетам не пришлось обходить самоходку, и открыл зарядные люки. Теперь погрузчики разделились. Первый опустил контейнер на бетон, и рывком вынув опустевший из гнезда, отодвинулся в сторону. Второй воткнул на место полный, и тут Джоуи услышал в наушниках крепкий мат. Ругался оператор первого погрузчика.

- Танкисты, а вы не охренели?!

- В чем дело? – недоуменно спросил Джоуи.

Последовала новая порция мата.

- Вы нахрена по половине ракет с контейнера отстрелили?! Думаете, у нас этих ракет вагон?! Теперь будет полупустой валяться, кому я его такой заряжу!

На миг Джоуи почувствовал стыд, но почти сразу же на смену стыду пришла темная волна раздражения.

- Перезарядите, не развалитесь! – он едва не захлебнулся нахлынувшей злобой, - Да если бы не мы, от вас бы мокрого места не осталось, на Прайм двенадцать бомб падало!

В наушниках смущенно закашлялись, и тот же голос уже более миролюбиво предложил.

- Извини, парень. Это я от нервов, может замнем?

- Замнем, - злоба Джоуи исчезла так же быстро, как и появилась, - Вы это, второй контейнер тоже перезарядите.

Про себя он подумал впредь отдать право определять порядок отстрела автоматике. По умолчанию БУК сначала отстреливал правый контейнер, и только потом принимался за левый. И никаких проблем с перезарядкой.

А вот со вторым контейнером не заладилось. Сотня лет в консервации не прошли для машины даром, сказалась усталость металла, и его перекосило от выстрелов. На внешней камере было видно, как упершись ногами, экзоскелет дернул раз, другой, так что самоходку даже закачало, но упрямый контейнер так и не поддался. К первому погрузчику подошел второй, они оба склонились поближе, явно советуясь на своей частоте.

- Минутку, «Сороковой», у нас тут проблема.

- Да я заметил, - поморщился Джоуи, - что у вас там?

- Заклинило, из кабины толком не видно. Сейчас подмогу кликнем.