— Нас связывали только деловые отношения. Во всяком случае так Агата называла постоянную эксплуатацию грозного чудовища, то бишь меня. Потом она сначала научилась скрываться от меня на ментальном плане, а после и вовсе разорвала эту связь, что не может не радовать. Увы, для этого мне пришлось пожертвовать слишком многим. Тем, на что я не имел права. Вкратце ты всё это уже слышала, но изволила половину пропустить мимо ушей, занятая своими прародителями-скандалистами. Неважно. Со временем узнаешь всё в подробностях. А теперь будь добра, ответить на поставленный пол часа назад вопрос: когда мы сможем увидеть Агату? Да, я мог бы её найти самостоятельно, но на это потребуется много времени. Снимок-ловушка приманил тебя, что ж, значит ты меня и приведёшь к своей матери.

Забарабанил дождь. Ада сутулилась на одну сторону, подпирая голову рукой. Ей хотелось спать, но на экране телефона уже нарисовался интересующий оборотня ответ.

— Она приедет дней через пять или шесть. Забавно. Один мой родитель сваливает осматривать древнее городище, другой — прилетает из заграницы. Она там, знаешь, типа устраивала собственную выставку. Очередную. Я и не в курсе была.

Девушка пригорюнилась.

— А мне вот вечно некуда податься. Разве только в бар, в котором фотография засасывает в прошлое, — Ада нервно хихикнула. — Только вот снимок поместили туда не для меня, а ради матери. Всегда всё для неё! Ну да плевать. Неплохо для каникул, а? Особенно если после путешествия во времени тебе посулили ещё и путёвку в другой мир.

От усталости она говорила медленнее, чем всегда, и немного лениво. От этого обычно торопливая речь только выигрывала. Голос становился глубже, а окончания слов никуда не пропадали. Вообще, в последнее время девушка стала стесняться Эрида значительно меньше. Она привыкла и к нему, и к мальчишке, который спит через стенку.

— В твоём мире так мало солнца, — заметил оборотень. — Столько дожей я прежде не видел.

— Осень, — коротко ответила Ада. Она любила непогоду.

Девушка поднялась, шаркая по полу, подошла к оборотню и сунула ему телефон.

— Вот, смотри. Можем заказать роллы: это такие штуки с рыбой и рисом. Тебе запечённые?

Она наконец улыбнулась.

— … Что?

Следующая четверть часа ушла у Ады на краткое описание японской кухни. Наконец оформили заказ. Эрид с удивлением стал наблюдать за поведением девушки.

— Да где этот доставщик? Умираю с голоду!

Ада наворачивала руги по квартире. Она так и не пожелала сменить халат на что-то более презентабельное.

— Ты всегда так нервничаешь, когда ждёшь еду?

— Всегда, только в два раза меньше.

Завернув в комнату, где спал Тоша, студентка остановилась и указала на кресло, в котором свернулся мальчишка. В больших жёлтых глазах показалось беспокойство.

— Спит, не просыпаясь, ни разу даже не пошевелился. Что с ним? Это уже напрягает как-то.

Эриду тоже надоело сидеть на одном месте, он не спеша ходил по квартире, разглядывая предметы, рисунки и медленно умирающие растения в горшках.

— С ним то же, что и с тобой. Разница лишь в том, чтобы в тебе усталость копилась пару недель, а в нём — несколько десятков лет. Ничего, проснётся со временем. Но не факт, что это его обрадует.

— Почему?

Закричал домофон. У Ады немедленно вылетело из головы всё, кроме еды. Когда доставщик наконец добрался до девятого этажа со своим квадратным желтым рюкзаком, по его виду легко было понять всё, что он думает о не работающих лифтах. Парень подождал, пока девушка расплатится банковской картой, бесстрастно оглядывая её и маячившего в коридоре человека. Ада почувствовала себя очень странно: вчера Эрида видела только она, а теперь его может лицезреть каждый встречный.

Дверь закрылась, жёлтый рюкзак покатился по лестнице вниз. Девушка вернулась на кухню.

— Ну так что, в вашем средневековье едят китайскими палочками?

— Эмм.

Как оказалось, едят, но называлось это иначе, выглядело как плоские длинные пластины, и изготавливалось из горного кварца. В той параллели существовала своя экзотика, чем-то похожая на земную. Аде захотелось увидеть всё это своими глазами.

Дракон одобрил японскую кухню, оказалось, рыбу он обожает. По мере насыщения Эрид менялся на глазах. Пропала тень, исчезло размытое отражение в металлическом чайнике. Убирая оный чайник на плиту, Ада, проходя мимо мужчины, не удержалась и попробовала дотронуться до его спины. Рука прошла насквозь и бестолково шевелила пальцами в чужих лопатках. На ум пришла одна французская комедия.

— А если я вылью на тебя кипяток, ты не почувствуешь?

Её запястье внезапно оказалось в плену длинных, вполне материальных пальцев.

— Не забывай, что в случае необходимости я могу вернуть физическое тело и дать сдачи тем, кто вздумает ставить на мне эксперименты. Так что не страдай ерундой, а не то я тебя покусаю.

Аду отпустили. Она не подумала дважды и выдала:

— Ты же понимаешь, что мне это понравится?

Брови оборотня красноречиво поползли вверх. Эрид не привык слышать от Ады таких откровений, но они пришлись ему по вкусу.

А она уже как ни в чём не бывало складывала коробки возле заполненного мусорного ведра, и запихивала тарелки в мойку. У Ады это называлось уборкой.

— Что ж. Если Агата появится через пару дней — так и быть, подождём. Но после сразу отправимся в Йэр. Если ты останешься в этом же наряде, то мы, возможно, увидим, как падают в обморок придворные дамы. Умопомрачительное зрелище. Особенно когда их никто не ловит.

— Отлично, я успею на пересдачу.

Дракон не понял.

— Прости?

— Я завалила экзамен у университете. Дважды. В скором времени пойду пытаться в третий раз, и если не получится — забудь о своём замке. Я туда ни ногой, пока тут всё не закончу.

— Конечно, как можно променять твой экзамен на встречу с её королевским величеством.

Девушка предпочла сделать вид, что не заметила иронии.

— Именно так. Не приду на пересдачу — меня отчислят.

— Отчислят? Поясни.

— Ну, выгонят из университета.

Переварив информацию, призрак кивнул. Эрид заявил, что в этой параллели чудная система образования.

— Надеюсь, теперь ты хорошо подготовилась.

— Я даже учебник не открывала, — сокрушённо ответила Ада.

Обычно канун экзамена начинался у неё часа в два ночи. Девушка каждый раз обещала себе садиться за подготовку вовремя, и каждый раз терпела крах в своих лучших устремлениях. Оборотень закатил глаза и обрадовал её тем, что таких разгильдяев не встречал даже в Шамбри.

— И что же это? Геометрия? Астрономия?

— Не помню.

Девушка впервые увидела на точёном лице лёгкий, но неподдельный испуг. Так нормальный человек глядит на сумасшедшего, который подошёл слишком близко. Ада поспешила объяснить, что в целом помнит суть дисциплины и её условное, сокращённое от оригинала название.

— Я не могу пропустить пересдачу, — повторила она. Никак. Хоть убей, а пойду, и будь, что будет. Может быть, попадётся лёгкое задание, ну или спишу на худой конец. А если не получится, останусь здесь до следующей попытки. Паровая империя ведь никуда не денется за это время?

Спорить Эрид не стал. Аде показалось, что он просто захотелось её немного побаловать, как неразумного ребёнка. Пусть, мол, идёт в свою академию и наслаждается жизнью простого студента — такого же человека, как и все вокруг. По огромным и честным глазам Ада видела, что ей просто делают одолжение.

Кстати, если Эриду вздумается пройтись по улицам человеком, а не призраком, глаза эти следовало замаскировать.

Девушка зевнула. Её снова клонило в сон.

— Если ты меня ничем не разозлишь, когда я проснусь, так и быть, научу пользоваться интернетом. Надо же тебе узнать, каких высот достиг наш этот, ну, прогресс, — она зевнула снова. Оборотень чему-то улыбался. — А то в вашем-то средневековье такого нет.

***

Оказалось, что это куда проще, чем он думал. Самым сложным было управлять чёрной, слишком маленькой для его руки штукой, которую Ада называла мышкой. Первые несколько минут девушка как ребёнок радовалась тому, как неловко дракон воюет с компьютером. Увидев, что он начинает неплохо справляться, она заскучала. А поняв, что оборотень учится со сверхчеловеческой скоростью, пришла в недоумение и чуть ли не обиделась.