— Не бери в голову. Это то, что отличает меня от других людей и позволяет тебе отращивать крылья и извергать молнии. Ну так что, сделаешь как я хочу?

Пальцы сжались в кулак и свет померк перед глазами Эрида. Ему показалось, что камни восстали, устав от попирания ногами. Поднялись над головой и рухнули вниз. Завалили, раздавали. Он уже не понимал: жив ли, или умер и попал в ад. Священник говорил, что и у драконов есть душа. Куда её ещё отправит эта жестокая девчонка, если не в преисподнюю?

Вдруг всё закончилось. Пол вернулся туда, где и должен быть. В тишине, нарушаемой только его судорожным дыханием, мужчина с сомнением отметил, что все кости целы, а суставы находятся на своих местах. Девушка с непроницаемым лицом статуи смотрела на него сверху вниз. Ножка в простой тряпичной сандалии нетерпеливо постукивала по полу. Сделает ли он то, что требует Агата? Секунду назад он бы сделал всё. Чем дальше отступали боль и шок, тем быстрее возвращался порядок мыслей.

Нердал упёк его за решётку. Столько лет главный королевский дракон изводил Эрида, недооценивал и презирал. Заслуживает ли он за это нелепой смерти в угоду безумной девчонке, ради мести готовой даже отказаться от короны?

Нет. Тысячу раз нет.

Эрид до сих пор лежал на полу как избитый раб. Изувеченный тоненькой молодой девушкой, которая даже не прикоснулась к нему, но заставила скрутиться страшных судорогах под ромбовидным окном. Она готова повторить фокус. Агата сделает это, и будет делать до тех пор, пока он не умрёт или не сломается. Такие загоняют лошадей и распоряжаются чужими жизнями как своей собственностью. Впрочем, дракон и является её собственностью. И есть только один призрачный шанс избавится от этого бремени.

— Я сделаю, что ты сказала.

— Что ж…

Первое потрясение прошло и Агата как ни в чём ни бывало продолжила разглагольствовать.

— Самое трудное мы уже уяснили. Теперь остались мелочи. От магов я узнала, что невозможно нарушить баланс миров. Если из одной параллели кто-то прибывает в другую, он не может надолго там остаться. Мун не позволит, чтобы в одном месте недоставало детали, а в другом оказалась лишняя. Прежде чем с Нердалом будет покончено, ты должен найти мне замену. Всё равно, кого. Лишь бы только он покинул ту параллель, которую я выберу.

Если бы она дракона подожгла, отрубила руки и ноги, а потом подошла и легонько пнула — эффект вышел бы похожий. Принцесса решила начать с самого неприятного, а остальную часть сделки раскрывала только теперь, заручившись смирением своего слуги.

— Замечательно. Что-нибудь ещё? Вина? Воды? Разрушенного замка?

Девчонка проигнорировала реплики Эрида.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы притащить человека с Земли сюда?

— Э, нет, принцесса. Это так не работает.

— Да в смысле?

Агата оторвалась от увлекательного зрелища собственных ногтей и с негодованием обернулась к мужчине.

— Я не могу просто так схватить в охапку человека и вышвырнуть его из параллели.

— Откуда такие познания? Ты общался с магами? — с подозрением спросила девушка.

— С шаманами на севере и востоке. Я много путешествовал, пока ты драила полы. Не только маги обладают знаниями о параллелях.

— Если ты ещё раз заикнёшься про пол, я сделаю так, что тебя снова скрутит, и на этот раз мы не ограничимся парой минут.

Склонив голову, Эрид почтительно сказал: «Как пожелаете, принцесса». Её высочество пристально посмотрела на него, сузив глаза. Ей не понравился подобострастный тон дракона — подчёркнуто фальшивый. Должного страха в голосе Агата не услышала. Она понимала, что наказывать за подобное было бы глупо и мелочно, а играть она уже привыкла по-крупному. И поэтому просто продолжила развивать свою мысль.

— Исходя из того, что я успела прочитать за эти четыре года, замену не обязательно отправлять в другую параллель. Достаточно хотя бы сменить время — отмотать немного назад. Если переместить человека в прошлое, до того момента как он родился, то он от этого не пострадает. Конечно, в книгах всё довольно туманно… В общем, лучше придерживаться параллелей, а не времени.

Молодой человек отвернулся к окну. Слишком сложными и опасными науками балуются здесь маги. Рано или поздно они должны были напороться на кого-то вроде Агаты.

— Ты хорошо расслышала, что я сказал? Твоя замена должна сама захотеть покинуть место, в котором живёт.

— Ты сказал по-другому.

— Потому что кто-то мня постоянно перебивает.

Повисла пауза.

— Я думаю над этим.

Усиленные размышления даже проложили складку у неё на лбу. Агата молчала и перебирала пальцами. Дракон знал эту привычку: в детстве она тоже так делала, воспроизводя гаммы и симфонии, когда уходила в себя. Тут принцессу наконец осенило.

— Нам нужна идиотка.

— Прости?

Эта идея свыше так ей понравилась, что улыбка Агаты стала более человеческой. Коварной такой. Как у задумавшего гадкую шалость юнца. Рискуя снова оказаться на полу с разрываемыми на части мышцами, дракон вновь дал волю своему языку.

— А зеркала тебе уже не хватает?

— Ах ты… Нет. Не старайся, змей, ты меня не выведешь из себя. Ты так нарываешься, что мне кажется, наказание недолго прослужит уроком. Я обязательно проверю это, но другой раз — сейчас нет времени. Отправляйся в выбранную мною параллель и найди там первую попавшуюся дуру. Вскружи ей голову, наобещай золотые горы, и она пойдёт за тобой куда угодно. Судя по тому, что я слышала и наблюдала при дворе, таких куриц пруд пруди. А ты, если память не изменяет, пользовался… некоторым спросом.

Вот так предложение! Оказывается, от маленькой Агаты не укрылось, что женщины вьются вокруг её дракона — боятся и всё равно лезут. Ну а большая научилась всему находить практическое применение.

— Вы прогрессируете, ваше высочество. В вас определённо проснулась деловая жилка.

— Спасибо, Эрид, — с достоинством кивнула принцесса. — Право выбирать жертву, в смысле, замену, и способы её заполучить, остаются за тобой.

Оборотню пришла на ум очередная дерзкая мысль.

— Ты собираешься отказаться от трона. Значит, титул принцессы теперь ни к чему? Думаю, ни к чему. Да и вряд ли люди, с которыми ты собралась жить, страдают излишними церемониями. Сколько десятков лет тебе понадобится, чтобы привыкнуть к фамильярному обращению?

О, этот взгляд, от которого сворачивается молоко…

— Я всегда буду принцессой, потому что моя мать — законная королева, — заявили ему. — С людьми как-нибудь разберусь, а временные неудобства меня не пугают. Что? Ты же не думал, что я навсегда останусь в той параллели среди простолюдинов? Я вернусь!

Час от часу не легче.

— На каких правах ты вернёшься? После того что ты натворишь, Сиена…

— Ничего мне не сделает, так как не может одна Астор навредить другой!

Агата поняла, что слишком повысила голос и торопливо приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, не привлекла ли она чьего-нибудь внимания. Всё было чисто.

— В нашем роду все являются носителями ферома. Фером — это управляющие вселенной частицы. Они есть в некоторых предметах, пространстве, времени, а также и в нас. В вас, драконах, его ещё больше. Но судьба королевства зависит именно от благополучия династии. Мы должны пребывать на этой земле и не умирать от руки кровных родственников. Чем ближе мы в очереди к трону, тем жёстче эти правила. И если я пропаду надолго, это плохо отразится на стране. Но ничего, люди потерпят, а потом я вернусь. Чтобы я ни наделала, Сиена будет не в силах отомстить по полной. Ей придётся ограничиться передачей короны моей сестре и, может, небольшим отдалением меня от дворца. Астор никогда не тронет Астор, — пафосно закончила девчонка.

— Но зато может отыграться на чужих чудовищах, — грустно заметил Эрид. Небо становилось сливовым и ночь подходила к зениту. — Магия, которой ты здесь напиталась взахлёб, защищает тебя от любых посягательств. Но не меня, не Нердала. Своих монстров вы, королевы, готовы уничтожать, чтобы хоть как-то насолить друг другу. Раньше ты была просто глупой, а теперь ещё и безжалостная. Когда же ты успела стать такой?