Одним ментором не обошлось — ей выделили нескольких. У внучки королевы обнаружились огромные пробелы в знании истории и географии этой страны, о существовании которой она не догадывалась всю свою жизнь. Действительно, с чего бы? Молодой человек в очках, педантичный и скупой на эмоции, выдавал такое количество информации, что кругом шла голова. Рассказчиком он оказался неплохим, но от монотонного голоса хотелось спать. Ада послушно принялась за книги, принесённые учителем, и сочла их вполне занимательными. Её и раньше интересовали биографии и мемуары сильных личностей и чудаков на фоне исторических событий. Девушка зачитывалась до поздней ночи, а потом, вместо того, чтобы ложиться спать, отправлялась на прогулку по замку, к неодобрению своих полусонных фрейлин. Днём же выходила преимущественно в сад, где было меньше людей. Дара всегда сопровождала её и развлекала беседой. Единственный человек, с которым можно чувствовать себя совершенно раскованно. Фаворитка — так здесь это называли.

По утрам Ада с неохотой просыпалась, хотя будили её достаточно поздно по дворцовым меркам. Замок был полон часов и жил по расписанию — немногие могли кроить его по своему усмотрению. Девушка со смешанными чувствами наблюдала перемены в своём отношении к дворцу: башни, механизмы, десятки каменных пород — всё это начинало не просто нравиться, а становилось родным. Это было бы здорово, внуши ей хоть кто-нибудь уверенность в завтрашнем дне. Пока что ни от королевы, ни от Агаты не поступало никаких чётких планов в адрес Ады. Она попросту не видела этих несносных женщин. Как и бледнолицего оборотня, который когда-то, давным-давно, помог ей сдать экзамен по сопромату. Вся предыдущая жизнь уже казалась сном, девушка редко вспоминала отца, немного чаще — Тошу. Оба вызывали смутную тревогу. При первой же возможности Ада решила разузнать, как там у них дела, особенно у мальчишки. Дракон обещал найти способ развеять чары, и вернуть маленькому привидению простую человеческую жизнь. Но девушка не видела Эрида с того самого вечера, когда канцлер пытался унизить её на пиру. Ящур улетел из королевской резиденции в неизвестном направлении и больше не появлялся. А ведь Старшему дракону полагалось находиться здесь постоянно.

Два с половиной дня Ада то размышляла об этих, и многих других вещах, то механически и бездумно повторяла жесты и формулировки за своими менторами. Иногда в голове было совсем чисто — только лёгкая эйфория от осознания того, в каком чертовски красивом месте Ада находится.

Первым ярким впечатлением после возвращения из иной параллели для Эрида стала гроза. Вообще-то во дворце полно было дел, Сиена жаждала отчёта, Агата почестей, а Ада — простой дружеской поддержки. Плюс ещё придворные, каким-то образом прознавшие о его миссии, требовали захватывающих историй. Да и бумаг накопилось достаточно, их следовало изучить, чтобы потом не сидеть в королевском совете дурак дураком. Но дракон всё бросил, и на несколько часов вырвался полетать.

Небо потемнело с самого утра. Накрапывал дождик. Раньше крупные, тяжёлые облака всегда пронизывало солнце, и они выглядели такими, какими в иномирье бывают лишь на рассвете или закате. В те времена непогода была роскошью, и грозы начинались как мистерии в театре. А теперь всё стало более холодным, резким, недружелюбным. Примерно такую картину оборотень наблюдал пару раз на Земле, и ему нравилось.

На природные молнии воздействовать дракон не мог. Зато его собственное электричество становилось более мощным, разряды, выпускаемые из пасти, в два счёта смогли бы сокрушить какой-нибудь воздушный корабль. Много таких летало над Йэррией, с раздутыми парусами, винтами и баллонами водорода. Много раз Эриду хотелось их сбить, но даже безумцам надо иметь голову на плечах.

В этот раз всё казалось особенным. У дракона появилось стойкое ощущение, что такая гроза станет последней. В королевство прибыли носители ферома — энергетический баланс приходит в норму, а значит, небесное золото скоро вернётся. Исчезнет холод и мрак. Вечный закат опять воцарится среди пышных туч и облаков.

Капал дождь. Ледяные струйки воды омывали чешую и смешно приминали перья на плечах. Дракон вдохнул полной грудью и выпустил разряд вдогонку стихии: он подгадал момент, когда сверкнула молния. Следом раздался гром — люди сказали бы, что это случилось в один миг, но змей видел, сколько времени прошло на самом деле. Фиолетовая вспышка среди белых зигзагов, как это было красиво!

Наверное, никогда Эрид не чувствовал себя так хорошо.

А природа продолжала удивлять. Дракон ей был не конкурент. Познакомившись с интернетом в мире Ады, он тщательно изучил некоторые явления. Он видел их и раньше, здесь, в Йэррской империи. Но местные учёные не озаботились дать им хоть какие-то названия.

Спрайты. В иной параллели большинство знало это слово как название химического приторного напитка в железных банках; Аде нравился такой, как и прочая съестная дрянь. Но Эрида интересовало другое значение.

Ветвистое, огромное пятно слепящего электричества вспыхнуло в небе. Не молния, нечто куда более неуловимое. Спрайты возникали на большой высоте, и исчезали мгновенно. Поэтому неудивительно, что многие люди попросту не догадывались об их существовании. На родине Агаты лишь некоторым счастливцам доводилось увидеть это явление невооружённым глазом: пилотам, и, конечно же, драконам.

На тех высотах, куда не добирались ни те, ни другие, спрайты были красными, и белели по мере приближения к земле.

Вспышка ударила сразу после молнии, но в обратном направлении, снизу-вверх. Как крыло неведомой птицы, охраняющей небесные сферы. Как мерцающий платок, который бог уронил вниз. Отдельные молниеобразные хвосты указывали на землю, но не достигали её: слишком далеко.

Когда спрайт вспыхнул на сотые доли секунды высоко над головой дракона, он почувствовал, что заточенная в его теле магия отвечает и рвётся наружу. Целенаправленно отпущенное на волю электричество не могло успокоить это чувство. И тогда оборотень отключили всякий контроль за своим даром, развеял мысли, и вспыхнул ярким светом среди туч. Все кости, все мышцы потеряли материю и превратились на миг в один чистый, сияющий, радостный крик. Дракон стал частью небесного платка, шалью, растянувшейся на десятки километров.

Это уже не фером и не магия. Что-то большее: космос, вселенная, Мун!

Счастье длилось несколько миллисекунд, в которых была заключена целая вечность.

Впервые в жизни Эрид попал в эпицентр подобной грозы. Он был взволнован и счастлив, и толком не знал, как такое возможно. Но был уверен в одном: это уже никогда не повторится. Да и вряд ли возможно вынести такое повторно.

Дракон вернулся в замок отдохнувшим и весёлым. Окружающие косились на странные искры в золотых глазах. Рассказывать об этом дивном опыте людям он будет. Никому и ни за что — их воображение с этим не справится.

Помимо всего прочего, ей пытались вдолбить в голову основы геральдики.

Архаичная, смертная скука. Ада гипнотизировала атлас, на первых страницах которого содержалась информация о гербах и родовых цветах. Преподаватель, то есть, ментор, был пожилым, терпеливым, и в своё время занимался образованием Агаты и всех королевских детей. С горем пополам Ада выучила несколько чужих флагов и девизов. Герб Астор запомнить было легко: стилизованная драконья башка и корона. Цвет флага — сине-зелёный, чёрный, золотой. Как художник, девушка никогда не путала цвет морской волны и изумрудный и уже за одно только это ментор готов был ей простить огромные пробелы в знаниях и отлынивание от учёбы. Оказалось, геральдические оттенки — больная мозоль всех аристократов.

— Вы не представляете, госпожа, как сложно втолковать некоторым красильщикам разницу между этими цветами! Но ещё страшнее, когда её не улавливает кто-либо из великих фамилий. Иной раз даже намеренно: случалось, герцоги Ардор якобы по невнимательности наряжались в одежды ваших родовых цветов. Это, разумеется, не самый вопиющий протокольный скандал, однако многие иностранные послы были введены в заблуждение, а герцоги наслаждались королевскими отличиями… Госпожа Ада, вы что, засыпаете?