Нужный снимок раздобыли опять-таки у Агаты. Тот самый. Если она и удивилась, то не подала виду и не задавала вопросов. Ей, по сути, было всё равно.

Ртуть, серебряный поднос из кладовки, какие-то склянки, извлечённые из кармана Эрида и повышенный интерес взрослой девушки и ребёнка шести лет — вот и все приготовления.

— Ч-что это такое? — спросил Тоша, проводя рукой сквозь заполненный жидким золотом пузырёк.

— Кровь дракона.

Мальчик испуганно отдёрнул руку. Ада схватила другой сосуд.

— А это?

— Ртуть. Поставь на место.

Девушке показалась, что она снова на уроке химии. Когда Эрид закончил что-то смешивать и расставлять в только ему понятном порядке, она уже успела соскучиться. Наконец её рассеянное внимание снова привлекли.

— Ты помнишь, что тебе потребовалось сделать, когда ты впервые оказалась в Коридоре времён?

— Типа того.

— Можешь повторить.

Тот вечер Ада помнила урывками. Самым сильным и, как ей казалось, главным фактором в её перемещении во времени было состояние эйфории. Которого студентка добилась вполне определённым образом.

Оборотень и ребёнок озадаченно смотрели, как девушка отходит от них в другой конец комнаты и достаёт из шкафа уже початый коньяк.

— Ну, раз надо, так надо.

Поняв, наконец, её логику, дракон закрыл ладонями лицо и сокрушённо покачал головой.

— Армадам и чудовищам было не под силу меня убить. Но когда ты попадёшь во дворец, я умру со стыда.

Он в мгновение ока оказался возле Ады и отнял бутылку.

— Фотография. Вам с Тошей надо пристально вглядеться в фотографию.

— Аааа. А я-то думала…

Мальчик захихикал и девушке тоже стало смешно. Ребёнок уже склонился над снимком и теребил пуговицу на манжете.

— Подходите оба сюда и смотрите. Только наблюдайте — сделать вы ничего не сможете.

Мужчине не нравилась вся эта затея, но он пообещал, а эти двое стояли на своём. Как одержимые, они рвались в один конкретный день, ничем не примечательный в историческом плане. Всего лишь момент частной трагедии.

Воздух вздрогнул и пошёл лёгкой дымкой. Всё завертелось, закружилось — какой-то кошмар! Галлюцинация, наркотический бред, одним словом, Аде понравилось. Постепенно пол квартиры покрылся травой, стены раздвинулись и в одних местах превратились в деревья, в других и вовсе исчезли, уступив место серому небу.

Её слегка замутило. Девушка поднесла к глазам руку и увидела, что её тело становится полупрозрачным. Не прошло и недели, как снова они, трое, обернулись призраками. Тоша вцепился в её рукав. Ему эти метаморфозы, в отличии от Ады, не доставляли никакой эстетической радости.

Места были знакомые: холм, лес. Только улица вдалеке расширилась и вытянулась вверх спальными кварталами. Тот самый родной город, только люди здесь живут другие, а вместо поляны — пустырь. Всюду торчали куски железобетона и груды строительного мусора. А в отдалении было большое выжженное пятно, в том же месте, где оно находилось в начале двадцатого века.

Некогда чахлый росток вымахал в большое раскидистое дерево. На его ветвях висели сумки и пакеты, а на бетонном обрубке под сенью листвы расположились подростки. Сердце Ады чирикнула и рухнуло куда-то вниз: среди небрежно одетой молодёжи она узнала двоих. Тошу и своего отца — таким, каким он был в свои четырнадцать или пятнадцать лет.

Они смеялись. Все, кроме ребёнка, который был намного младше остальных, и что-то, заикаясь, говорил. Старший брат огрызнулся на предложение пойти домой, замахал руками. Он что-то злобно отвечал, а под конец толкнул шестилетку. Тоша еле удержался на ногах, ресницы его задрожали, что вызвало новый приступ веселья. Мальчик развернулся и побежал, не разбирая дороги. На молодом, не затенённом морщинами отцовском лице проступило мимолётное сожаление. Через секунду это прошло.

Мальчишка бежал долго. Он упал два раза, разодрал локти, но не мог остановиться, пока не уткнулся в опушку леса. Кеды — Ада удивилась, увидев абсолютно модную для её времени модель — резко затормозили возле обугленной земли. Пятна уже не было, только угольки от обыкновенного костра. Девушка взглянула на угрюмого дракона.

— Тут что-то не так.

— Ты не представляешь, на сколько.

Ада раздражённо отвернулась. В самом деле, зачем задавать вопросы раньше времени, если можно просто наблюдать. Тоша — тот, с которым они сюда прибыли, а не тот, прошлый — всё ещё держал её за рукав. Это надоело Аде, она высвободила руку, не отрывая взгляда от точной копии мальчишки.

Он тревожно всматривался в лес. Неуверенно оглянулся назад, но, вспомнив недавние насмешки, шмыгнул носом и сделал несколько шагов вперёд. Этот ребёнок отличался от того Тоши, которого знала Ада только глазами: у него они более детские. Без всполохов вселенской грусти — только самая обыкновенная детская обида. Возможно, ей было суждено стать первым серьёзным испытанием в его жизни. Мальчик был всеобщим любимцем и поэтому грубость родного брата воспринял слишком близко к сердцу. Ему так хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко отсюда. Это видно невооружённым взглядом: заветное, и необдуманное желание, которое поспешили исполнить.

Ада ощутила, как воздух сдвинулся и наполнился запахом гари. Стало прохладнее. Она инстинктивно отступила подальше и съёжилась, но остальные подались вперёд. Молодой темноволосый мужчина, сложив руки на груди, мрачно наблюдал, как из ниоткуда появляется нечто. Ребёнок-призрак тоже смотрел на это, а ребёнок-прошлое видел только как трава под ногами обугливается. Чёрное пятно расползлось, захватило ветки, камушки, листья, и наконец стало таким, каким Ада его запомнила.

Открылся Коридор пространства. Из него уверенно вышел Эрид — не тот, который стоял рядом, а другой, не такой бледный и с совершенно иным выражением лица. Аду передёрнуло. Тот оборотень, которого она знала, иногда был слишком резок, а порою и груб. Но такой неприкрытой ненависти она в нём никогда не видела.

— Как удачно. Сделай шаг вперёд, дитя.

Мальчик не видел и не слышал того, кто появился из иной параллели. Но чувствовал его присутствие. Знал, что приглашают.

— Ну же, вперёд. Подумай ещё раз о том, как хочешь оказаться в другом месте, вдалеке от тех, кто наносит обиды маленькому сердцу. Я отведу тебя туда, где золото смешалось с камнем, где парусные суда летают по небу, а воздушные шары уносят путников к облакам. Там лучше, чем здесь, в твоём сыром и сером мире. И как вы только тут живёте… Ну же, только пожелай! Избавь меня от рабства.

Это был голос, к которому Ада привыкла, всё тот же низкий баритон, но ничего приятного для её слуха уже не было. Это похожее на человека существо находилось в состоянии, далёком от нормального. Каждое слово несло в себе печать омертвения. Больше всего напоминало гипноз, которому сначала поддался сам Эрид, а теперь решил попытаться околдовать шестилетнего ребёнка ради того, чтобы помочь своей госпоже свершить задуманное. У него хорошо получалось. Ада, которая готова была сама, против воли, поддаться тихому тембру и немигающему взгляду золотых глаз. Девушка мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Помогло, но недостаточно.

Тоша-призрак подпрыгнул на месте и вскрикнул:

— Нет-нет, не слушай, не ходи!

Куда там. Тоша-прошлое хлопнул длинными ресницами и доверчиво подался вперёд. И прошлое-дракон открыл портал. На хищном лице появилась мрачная улыбка. Уже такая злорадная, в искривлённых уголках губ читалось сожаление.

Как только мальчик переступил грань, то увидел незнакомца и открытый портал. Он растерялся, а Эрид схватил его за руку и затащил в Коридор пространства. Ада замерла, глядя в их спины, которые растворялись в полупрозрачном вихре.

Она думала, что на этом экскурс в прошлое окончен, но оказалось, что дракон мог показать больше. Он расщедрился и захотел предоставить на суд всё, что произошло в тот день. Втроём они шагнули следом за тенями-силуэтами.