— Отлично, отлично. Тогда, возможно, мы наткнулись на интересный экземпляр. Хотя, я, честно говоря, не уверен.

— Как вы и сказали, для этого здесь я. Хотя, ваш фамильяр, влетевший в мое окно, порядком меня озадачил.

— Прошу прощения за беспокойство. Но, раз уж дело было неотложное…

— Ничего-ничего. А теперь, пожалуйста, пойдемте к демону. Или чем оно там является. Парочка заклинаний быстро вернет ему первозданный облик. — И сложив руки за спиной, Лайан побрел куда-то в сторону.

— Господин демонолог, вы куда? — Биккер недоуменно уставился на гостя.

— А? Но, насколько я знаю, темница находится в подвальной части поместья, разве нет? Вы сами как то меня туда водили. Когда я еще ребенком был, помните?

— Да, конечно. Однако, наша цель сейчас не в темнице. Она на верхних этажах, дожидается в одной из гостиных комнат.

Услышав эти слова, Лайан на секунду усомнился, а не тронулся ли умом старый Рыцарь Смерти. Пусть оставался всего лишь крошечный шанс того, что существо наверху — демон, появление демонолога вызовет цепную реакцию, предугадать исход которой будет практически невозможно.

— Не волнуйтесь так. Сейчас в поместье кроме меня находится еще и Зариус Драм. Вдвоем, даже если случится нечто из ряда вон выходящее — то мы справимся. — Биккер краем уха прочитал мысли собеседника и махнул рукой.

— О, так здесь еще и господин Драм? Очень рад буду его увидеть. Что же, в таком случае, ведите меня. Но, надеюсь, что вы все-таки ошиблись, господин Рантов. Если у вас есть сомнения в том, демон ли перед вами, это должно означать, что это тварь высшего уровня. Элита, которую не под силу расколоть даже такому опытному Рыцарю Смерти. Если это так, я умру быстрее, чем успею сказать "демон".

— Если так трясетесь за свою жизнь, я наложу на вас защитные чары, молодой человек. Зариус сделает то же самое, если попрошу. Однако он по какой-то неведомой мне причине принял сторону этой девушки, и ни в какую не хочет слушать доводы разума.

— Девушки? — Лайан поджал губы. — Возможно ли, что она суккуб? — воскликнул гость.

— Быть может. Однако, в таком случае она какой-то неправильный суккуб. Суккуб без магической силы.

— Это невозможно! — тут же возразил толстячок. — Если у демона не будет магической силы — он умрет. Эти существа питаются маной, как и мы — обычной едой. Даже вам, господин Рантов придется плохо, если потратите всю магическую силу. Вы ведь тоже можете умереть, даже, несмотря на то, что ваше сердце уже не бьется.

— Действительно. Вот из-за таких мелочей, которые сбивают с толку, мне нужно мнение профессионала, который всю жизнь потратил на изучение природы демонов и их магии.

Эта фраза польстила самолюбию Лайана, и он низко поклонился.

— Сделаю все возможное, чтобы помочь.

— Вот и отлично, — кивнул старик, открывая одну из дверей, — а теперь, подождите здесь несколько минут, я велю принести вам чай и закуски. Мне нужно сделать несколько приготовлений, если все пойдет по наихудшему сценарию.

— Вы все же думаете, что до этого может дойти? — демонолог нервно сглотнул.

— Все может быть. Тем более, как я и сказал — эта девочка явно не обычная.

— В таком случае, возьмите это! — гость протянул слуге небольшой мешочек. — Тут несколько видов трав, которые, при смешивании издают очень резкий запах, который не нравится монстрам.

— Ничего не чувствую, — Биккер даже поднес мешочек поближе к лицу и понюхал.

— А вы и не почувствуете. Я же сказал, он не нравится монстрам. Ну, демону он тоже не то чтобы был противен, однако, если щепотку этого порошка распылить в воздух, то демон сразу же примется чихать и кашлять.

— Как, в принципе, и любой нормальный человек, — раздался за их спинами голос еще одного мужчины. — Так ты все же привел его, старина? Ну, вот скажи мне, к чему вся эта паранойя? Ты же совершенно ничего не знаешь о нашей новой гостье, и сразу же начинаешь искать в ее действиях какую-то подоплеку. Быть может, тебя так сильно расстроило то, как она тебя вышвырнула за дверь? Или ты злишься из-за маленькой стычки в трактире?

— Ничего из этого. Просто, моя обязанность, как старейшего Рыцаря Смерти в наших рядах, не допустить появления опасных личностей в этой Обители. И ты знаешь, что мои слова — правда.

Зариус почесал подбородок и вздохнул. Разговор явно зашел в тупик, как и в первый раз. Хотя, у парня были контраргументы, которые он мог бы привести в защиту Сури, но все они могли быть опровергнуты. Так что, Зариус решил предоставить возможность оправдываться самой девушке.

— Что бы я ни сказал, своего мнения ты не изменишь? Пусть так, однако, когда разочарование тебя настигнет, не забудь, по крайней мере, извиниться.

— Если это так, я всенепременно извинюсь перед леди Сури.

— И перед Богиней не забудь. Ты бросаешь вызов ее мудрости, подвергая сомнению факт возрождения этой малышки.

— Еще раз повторяю. Всенепременно сделаю все, что будет от меня требоваться, если мои подозрения окажутся бессмысленным бредом.

— Ну, вот и хорошо. А теперь, ты, кажется, собирался куда-то пойти? — Зариус приоткрыл дверь, пропуская слугу. — Я побеседую с господином Лайаном, пока тебя не будет. И не волнуйся, я уже велел горничным принести чаю. И не надо на меня так смотреть, я не собираюсь его переубеждать в чем бы то ни было. — Парень мотнул головой, когда поймал подозрительный взгляд старого друга.

Как только Биккер покинул комнату, Зариус прошел и сел в кресло неподалеку от окна, уставившись в стену перед собой. На демонолога он не обращал совершенно никакого внимания, пока тот сам не начал разговор.

— Господин Драм, я рад вас приветствовать. Мы не виделись уже… — Начал, было, толстячок, но Рыцарь Смерти закончил за него.

— Три года. Да, вы правы. Когда в последний раз наши пути пересеклись, вы как раз стали тем, кем являетесь сейчас. Как продвигаются исследования? Есть подвижки? Все же, совет не просто так выделяет вам финансирование. Мы ждём хороших вестей.

Демонолог поджал губы, услышав эти слова.

— Видите ли, в данный момент у меня небольшой застой. Все это связано с тем, что не хватает материала для исследований. Все, что у нас было, уже давно растащили по архивам крысы и пауки…

— Ну, так подайте заявку на отлов парочки демонов. Или вы пришли сюда, дабы попытаться отрезать кусочек юной леди, что сейчас заперта наверху? — И повернулся к собеседнику, который удивленно поднял брови. — Чему вы удивляетесь? Вы же должны знать, что чтение мыслей — это прерогатива Рыцарей Смерти.

— Ну, я…

— Хватит. У нас с вами слишком разные взгляды на то, что происходит вокруг. Как вы знаете, я не большой сторонник охоты на них. Если только того не хочет сама богиня. И пусть большинство из них — "просто животные", как вы выразились, но есть и другие демоны.

— Я понимаю вас. Но все же, демоны и люди не могут жить в мире. Эти создания пожирают нас… Люди для них — просто пища. Не все, конечно.

— Но, они тоже умеют мыслить и чувствовать. Возьмите в пример тех же самых суккубов. И чем, скажите на милость, Совету не угодил маленький клан, в котором даже сотни особей не наберется? Они мирно жили рядом с людьми, никогда не нападали и не выказывали враждебности. Даже были случаи, когда они образовывали с людьми семьи. Но, лишь один приказ — и почти все были вырезаны, словно самые страшные враги человечества. — Зариус скрипнул зубами.

Демонолог вздрогнул. Этот случай был известен всем, кто хоть когда-нибудь углублялся в историю Тайной Семинарии. Ее темное прошлое. Более двух сотен некромантов, окружили и сожгли до основания небольшое, нейтральное поселение демонов. Все это было представлено как "воля Богини", но каждый, кто имел хоть каплю здравого смысла понимал, что убийство ни в чем неповинных женщин, детей и стариков — было явно не прихотью Плетущей Судьбы. За этой атакой последовали и другие, и длилось все это до тех пор, пока остатки некогда прекрасной расы не вынуждены были бежать и затаиться в самых неприступных уголках континента.