Они молчали. На лобовое стекло летели редкие снежинки.

Справа черной стеной стоял лес. Такая же черная стена слева. На глаза накатывала заснеженная дорога.

Лес поредел. Сквозь белую пену облаков проглянула яркая синева неба. Все вместе было похоже на вспененную воду.

Плетнев закрыл глаза…

…Белая пена пузырей изо рта мальчика. Лицо искажено страхом и болью.

Тень над головой сдвигается.

Виден просвет.

Просвет становится шире.

Он устремляется к свету!

Делает резкие гребки руками и ногами.

И вот голова с шумом и брызгами появляется над водой!

Рот широко открыт. Мальчик шумно хватает воздух.

Летят брызги.

Счастливые глаза.

Он выплыл!..

… Плетнев начал с усилием крутить тугую ручку стеклоподъемника.

Стекло со скрипом опускалось. В увеличивавшуюся щель уже летела снежная пыль.

– Что, никак запарился? – с ироническим интересом спросил водитель.

Плетнев прощально подбросил пулю на ладони и швырнул в окно.

Потом вернул стекло на место.

Откинулся на спинку сиденья.

Они ехали дальше.

Да, она валялась в снегу, а они ехали дальше.

И теперь было время подумать о будущем.

Проглядывало солнце.

Зыбкие тени ложились на дорогу.

Первые сведения о территориях, на которых расположен нынешний Афганистан, относятся примерно к VI в. до н. э., когда они входили в состав Персидской империи Ахеменидов. Около 330 г. до н. э. Афганистан был присоединен к империи Александра Великого. Затем он находился под властью греческих, индийских и снова иранских правителей.

После завоевания арабами страна стала преимущественно исламской. C начала XII до XIV в. находилась под властью монголов.

В 1747 г. после очередного восстания против иранского владычества эмир Ахмад Шах образовал первое афганское государство.

Вековые политические и военные старания Англии присоединить Афганистан к своим колониям не увенчались успехом…

Чрезвычайно важной особенностью страны является ее многонациональность – Афганистан населяют более двадцати народностей, говорящих на иранских, тюркских, индоарийских и нуристанских языках и, в свою очередь, разделенных на племена, ведущие обособленный и традиционный образ жизни.

Когда в 1919 г. Аманулла-хан провозгласил независимость Афганистана, Советская Россия первой признала новое независимое государство и установила с ним дипломатические отношения.

В 1921 г. был заключен советско-афганский договор о дружбе, а в 1926 г. – договор о нейтралитете и взаимном ненападении.

Аманулла-хан придерживался реформистских взглядов. Он попытался предпринять ряд важнейших политических и социальных преобразований, которые должны были, в частности, привести к развитию контактов с западными странами и Турцией и обеспечить приток в страну европейских знаний и образа жизни.

Идеи Амануллы-хана подрывали могущество ислама. Используя традиционную нелюбовь афганцев к чуждым им элементам западной культуры, духовенство организовало восстание, и в 1929 г. реформатор был вынужден бежать из страны.

Александр Ляховский в своей книге “Трагедия и доблесть Афгана” (ГПИ “Искона”, М., 1995) пишет:

“Для советских людей долго оставалось тайной, что весной 1929 г. И. В. Сталиным была предпринята попытка… открытым вооруженным путем и вмешательством в афганские дела спасти Амануллу-хана. С этой целью в Афганистан был направлен специальный вооруженный отряд, насчитывавший в своем составе около тысячи красноармейцев, переодетых в афганскую форму…

…За время похода в отряде было убито и ранено 120 человек, афганцев же перебили около 8 тыс.”.

Документы, касающиеся этой экспедиции, хранятся в Российском государственном военном архиве.

Некоторые факты отражает и труд афганского историка Файза Мухаммада “Книга упоминаний о мятеже”, посвященный событиям 1928-29 гг. Правда, Файз Мухаммад называет красноармейцев “казаками”. Так или иначе, нужно признать, что практика участия советских вооруженных сил в делах сопредельной страны имеет давние традиции. Равно как и способ реагировать на обвинения в этом: “…Государство, подданным которого я являюсь, ни во время мятежа, ни до этого никогда не вмешивалось и не вмешивается в дела Афганистана” – именно так в 1929 г. ответил временный поверенный в делах России в Афганистане на упреки афганских властей.

Менее года страной правил предводитель восставших Бачаи Сако – таджик по национальности. Затем его сместил генерал Надир-хан, чуть позже объявивший себя шахом – то есть королем – Афганистана.

Новый правитель стремился уничтожить все последствия начинаний Амануллы-хана, однако реформаторские идеи уже пустили корни.

В 1933 г. Надир-хан пал от рук представителей политической организации “Афганская молодежь”, выступавшей за установление конституционной монархии. К власти пришел его девятнадцатилетний сын Захир Шах. Движение демократической молодежи было жестоко подавлено.

В последующие годы отношения между СССР и Афганистаном складывались непросто. В тридцатые годы на территории Афганистана нашли убежище банды басмачей, как называли представителей контрреволюционной оппозиции в советизированной Средней Азии. После начала Второй мировой войны в регионе усилилось германо-японское влияние. У. Черчилль предложил ввести в регион советские и английские войска, и это было осуществлено в отношении Ирана в сентябре 1941 г. Что же касается Афганистана, то советские руководители той эпохи воздержались от подобного решения.

В послевоенные годы Афганистан становится ареной битвы между двумя сверхдержавами – СССР и США. Чрезмерно требовательная политика США, оказывавших техническую, а затем и финансовую помощь, привела к тому, что в начале 50-х руководство Афганистана переориентировалось на более тесные отношения с СССР и, в частности, на поставки советского, а не американского оружия.

Пятидесятые и шестидесятые годы характеризовались некоторой либерализацией жизни. Это привело к появлению новых демократических движений и партий, легальное существование которых, впрочем, всегда было недолгим. В 1965 г. при непосредственной помощи советских партийных структур была образована Народно-демократическая партия Афганистана – НДПА. Учредительный съезд тайно состоялся в доме писателя Нур Мухаммеда Тараки. Конечной целью деятельности партии объявлялось построение социалистического общества на основе идей марксизма-ленинизма, а сама партия провозглашалась “высшей формой политической организации рабочего класса”, что, учитывая его почти полное отсутствие в стране, можно расценить исключительно как игру на опережение.

Деятельность НДПА складывалась очень непросто в силу малообразованности ее членов и отсутствия организаторского опыта. Кроме того, в руководстве с первых дней наметился конфликт: Бабрак Кармаль был недоволен своей второй ролью при Нур Мухаммеде Тараки. Тем не менее, в 1965 г. партия приняла участие в парламентских выборах и провела в нижнюю палату четырех делегатов.

Через год произошел раскол. Партия образовала два крыла. Парчам возглавил Бабрак Кармаль, Хальк – Тараки. На словах они признавали общую программу и устав, на деле же имели собственное руководство и печатные органы. Самые общие отличия в деятельности этих, по существу, двух разных партий состояли в том, что Парчам ориентировалась на демократическую часть интеллигенции и армейского офицерства, а Хальк больше гналась за массовостью, вовлекая в свои ряды наименее обеспеченные слои населения вплоть до люмпен-пролетариата. Большое значение имело и разделение по этническим и племенным особенностям.

Советское руководство было обеспокоено таким развитием событий. Неоднократно предпринимались шаги по примирению лидеров. Камнем преткновения всегда являлся вопрос о кандидатуре на пост Генерального секретаря. В силу неясных до конца причин в ЦК КПСС больше симпатизировали Тараки. В начале семидесятых в СССР издали несколько его книг.