«Ночь перед Рождеством» — повесть, вошедшая в первый сборник романтических повестей Н. В. Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки». В них автор, бесконечно восхищающийся природой, традициями, культурой родной Малороссии, открыл совершенно новый мир, блещущий удивительными, яркими красками. В повести Гоголь вдохновенно изобразил чудесную украинскую природу с ее раздольными степями и чудными снежными зимами и описал простой трудовой народ — украинских крестьян. Их речь тоже необыкновенна. В начале сборника автор поместил такую запись: «На всякий случай, чтобы не помянули меня недобрым словом, выписываю сюда, по азбучному порядку, те слова, которые в книжке этой не всякому понятны».

В повести представлено много ярких картин украинского народного быта. Гоголь живописно изображает деревенские колядки, разгульное веселье парубков и девчат после трудового дня накануне Рождества. Этот праздник для всех православных был самым радостным, самым ожидаемым. Накануне этого дня происходили самые необыкновенные истории. Из-под пера Гоголя выходит сказочная, фантастическая повесть, наполненная поэзией, музыкой, яркими красками и неподдельной, искрящейся радостью.

На фоне богатой природы и поистине сказочных картин народного быта выступают главные герои, среди которых особенно хочется выделить деревенского парубка — кузнеца Вакулу. Автор изобразил его ловким, веселым, сильным и смелым человеком, умеющим верно любить и упорно отстаивать свое счастье. Несмотря на свою молодость, Вакула пользуется авторитетом у жителей хутора. Он не только замечательный кузнец, но и неплохой художник, известный тем, что изобразил черта в самой неприятной для того ситуации: «…испуганный черт метался во все стороны, предчувствуя свою погибель. А заключенные прежде грешники били и гоняли его кнутами, поленами и всем чем ни попало». «Сам еще тогда здравствовавший сотник Л…ко вызывал его нарочно в Полтаву выкрасить дощатый забор около его дома. Все миски, из которых диканьские козаки хлебали борщ, были размалеваны кузнецом». Теперь нечистая сила считает его своим личным врагом. Вакула не желает подчиняться кому бы то ни было, даже отцу своей любимой девушки, и готов к продолжительной борьбе. Он проникнут духом вольнолюбия, который присущ всему украинскому народу.

Особенно поражает и восхищает его поступок, который Вакула совершил ради любви к Оксане — первой красавице на деревне. Будучи глубоко верующим и богобоязненным человеком, он в одну ночь верхом на черте совершает сказочное путешествие в далекий и загадочный Петербург, встречается с самой царицей, ее фаворитом, князем Потемкиным, и привозит своей возлюбленной царицыны черевички неописуемой красоты. Сама императрица восхищается наивностью и непосредственностью Вакулы: «Принесите ему сей же час башмаки самые дорогие, с золотом! Право, мне очень нравится это простодушие!» В этом эпизоде очень ярко выразилась готовность Вакулы пожертвовать чем угодно во имя любви. На обещание черта, что Оксана «будет сегодня же наша», Вакула отвечает: «Изволь, за такую цену готов быть твоим». Но Вакула и не собирается продавать свою душу нечистой силе. Он даже находит в себе силы подшучивать над чертом: «Его забавляло до крайности, как черт чихал и кашлял, когда он снимал с шеи кипарисный крестик и подносил к нему».

Изловчившись и перекрестив черта, он полностью подчиняет его себе. Побывав у Екатерины во дворце и добыв-таки черевички, Вакула «отблагодарил» черта, отвесив ему три удара хворостиной. В конце концов самоотверженность, смелость Вакулы, его безграничная любовь и преданность были вознаграждены — Оксана полюбила его, причем еще до того момента, когда он принес ей черевички. Действительно, такого человека просто нельзя не любить.

И вполне закономерен итог этой замечательной повести — Вакула и Оксана счастливы, у них растет чудесный сын, и кузнец занимается своим любимым делом — рисованием. Да и не могло сложиться все по-иному у такого честного, доброго, чуткого и смелого человека.

«Ночь перед Рождеством» — удивительная повесть Гоголя, которая очаровывает читателей плутоватым украинским юмором, необыкновенной поэтичностью, сочными красками и певучим языком. В повести автор рисует жизнь простого народа. Но правдивые картины украинского быта чудесным образом переплетаются со сказкой, и это оставляет неизгладимое впечатление. Эту повесть можно назвать «энциклопедией украинской жизни», так много нового и интересного узнает читатель из ее страниц.

Действие в повести разворачиваются накануне главного праздника православных — Рождества, когда происходят последние столкновения между добром и злом. Именно поэтому в повести так много сказочных мотивов, волшебных превращений. Речь героев насыщена пословицами и поговорками, например: «поминай, как звали», «в ус не дует», «подъехать мелким бесом», «тому не надо далеко ходить, у кого черт за плечами», «ему когда мед, так и ложка нужна» и др. Многие из действующих персонажей стали нарицательными.

В повести перед нами проходят ловкие, веселые и смелые парубки, такие как кузнец Вакула, сказочные ведьмы, летающие по ночам на метле, черти. В «Ночи перед Рождеством» также много комических персонажей, среди которых ленивый Чуб, Солоха, ловко прячущая в мешки из-под угля своих многочисленных поклонников. В повести далеко не последнее место занимают и украинские барышни во главе с общепризнанной красавицей Оксаной.

Именно она больше других героев удивила и поразила меня. Вот как автор описывает ее: «Оксане не минуло еще и семнадцати лет, как во всем почти свете… только и речей было, что про нее… Оксана знала и слышала все, что про нее говорили, и была капризна, как красавица». «Парубки гонялись за нею толпами, но, потерявши терпение, оставляли мало-помалу и обращались к другим, не так избалованным». Итак, мы узнаем, что она была не только красива, но и очень капризна. Это не случайно, Оксана воспитывалась отцом, который, как мог, баловал свою единственную дочку-красавицу. Оставшись одна, девушка не переставала восхищаться собой: «Ах, как хороша! Чудо! Какую радость принесу я тому, кого буду женою!» Женихом своей любимой дочери грозный отец хотел видеть «достойного» парубка, а не бедного простого кузнеца Вакулу. Тем более, что у него самого были «некоторые планы» в отношении матери Вакулы, «обворожительной» Солохи. Гоголь сам любуются своей героиней и дает возможность своему читателю представить темные тонкие брови Оксаны, блестящие, как звездочки, глаза, услышать ее задорный смех.

Кузнец Вакула, влюбленный в строптивую красавицу, долго и упорно добивается если не любви, то хотя бы ее расположения. И кажется, что гордая девушка совсем не обращает на него внимания. У нее на уме лишь развлечения да любование собой. Конечно же, поначалу Оксана совсем не вызывает читательских симпатий, потому что отвергает любовь такого сильного, смелого и преданного человека. Она требует от него почти невозможного: «Если кузнец Вакула принесет те самые черевички, которые носит царица, то вот мое слово, что выйду тот же час за него замуж». Оксане нравится играть чувствами несчастного влюбленного парубка. Она не понимает, сколько страданий доставляет она ему. И когда Вакула решает уйти из хутора, Оксана лишь недоуменно смотрит ему вслед, но тут же убегает за своими озорными подругами. Только услышав сплетню о якобы случившемся самоубийстве Вакулы, Оксана вдруг поняла, что она любит молодого кузнеца. И теперь уже любовь Оксаны ничто не силах остановить: ни запреты строго отца, ни бедность будущего мужа, ни шутки подружек. Оксана, встречая Вакулу, просит у него прощения и сама признается ему в любви. «Нет! Нет мне не нужно черевичек! — говорила она, махая руками и не сводя с него очей: — я и без черевичек… — Далее она не договорила и покраснела».