В атмосфере событий 1812 года проявляются новые черты внутреннего образа героини: раскрывается сила ее характера, чувство сострадания и взаимопомощи (в сцене отправки раненых из Москвы, в заботе о родителях и т. п.). Еще более привлекает Наташа в эпилоге: она — прекрасная мать четверых детей, жена, преданная своему мужу во всем и счастливая с ним. Для нее нет ничего важнее, чем дом и семья, и это лучший период ее жизни. В Наташе воплотилось представление Толстого о предназначении и роли женщины. Писатель считал, что каковы бы ни были таланты, способности и ум у женщины, единственное место их проявления — это дом, семья. Ведь для Толстого, лишенного ранней смертью матери нормальной семейной жизни, семья всю жизнь была одной из высших ценностей и святынь. Создавая свою Наташу, Толстой хотел показать, какой должна быть идеальная женщина. На мой взгляд, в образе Натальи Ростовой Толстой воплотил лучшие черты национального женского характера.

Андрей Болконский — культурный, образованный, цельный человек, один из лучших представителей дворянского общества той эпохи. Особенно поражает его любовь к труду, стремление к полезной, активной деятельности. Он не доволен той пустой, праздной жизнью, которую ведет большинство его современников (Анатоль и Ипполит Курагины, Борис Друбецкой и другие). Точно так же Андрея тяготит спокойная семейная жизнь и занятие общественными делами, его душа рвется к чему-то более значительному, он мечтает о великих подвигах, о своем Тулоне, о славе. Именно с этой целью Болконский решает идти на войну с Наполеоном и объясняет Пьеру причину своего решения такими словами: «Жизнь, которую я веду здесь, — не по мне».

Став участником военных событий, посвятив себя деятельности адъютанта главнокомандующего, Андрей совершенно меняется. Мы помним, как выделялся он в салоне А. П. Шерер своим сухим и высокомерным тоном, презрительной гримасой на лице, выражающей отвращение к лживой атмосфере аристократического салона. Но совсем по-другому Андрей Болконский ведет себя с простыми, искренними и добродушными людьми, с ними он вовсе не был чопорен и заносчив. Так, Андрей сразу же обратил внимание на незаурядность Пьера и в отличие от остальных выразил ему свою симпатию, он был искренне поражен непосредственностью поведения Наташи Ростовой, отчего и полюбил ее.

В светской среде Андрей старался подчиняться всеобщему настроению, но у него это плохо получалось, и он прослыл угрюмым и внутренне несчастным. И только в армии он стал естественным: «в его походке не было заметно прежнего притворства, усталости и лени, он имел вид человека, не имеющего времени думать о впечатлении, которое он производит на других, и занятого делом интересным и приятным».

Когда армия Багратиона попала в тяжелое положение, Андрей Болконский мечтал, что его совет и мнение по спасению армии принесут ему славу. Он снова оказался во власти своих тщеславных помыслов: «Одного этого я хочу, для одного этого я живу. Что же мне делать, ежели я больше всего на свете люблю славу, любовь людскую?». Он совершает подвиг, который не сыграл никакой роли в общем сражении, тяжело раненный, упал и увидел перед собой высокое небо и… бывшего кумира Наполеона, объезжавшего поле битвы и наслаждавшегося созерцанием убитых и раненых и ощущением своего превосходства.

Теперь Андрею Наполеон показался маленьким и ничтожным — и он вмиг разочаровался в своей мечте, осознал все ничтожество собственного мелкого самолюбия и горечь поражения русской армии под Аустерлицем. После этого Андрей дает себе зарок больше никогда не служить.

Казалось, появление Наташи избавило Андрея от состояния ненужности, но только лишь на непродолжительный срок. Как ни старался, он не смог избежать этого сильного и не менее опасного испытания любовью. «Он никогда не любил так, как любит теперь», — отмечает автор. Чем больше Андрей убеждался в своей любви, тем сильнее его поражала Наташина измена, и в который раз он переживал разочарование в жизни.

И вот Андрей снова оказывается в центре военных событий, но уже не в поисках славы и подвига, а вследствие желания отомстить обидчику Наполеону за пережитые потери. Частная забота отступает на второй план при наступлении Наполеона на Москву. Защищая отца, сына и сестру, Болконский вместе с тем желает уничтожить врага всего русского народа. В этом порыве ненависти к французским захватчикам Андрей отказывается от спокойной службы в штабе и не боится идти на передовую.

Ощущая свою пользу среди простых воинов, он переживает общий подъем при Бородине, а солдаты, в свою очередь, высоко ценят военные и человеческие качества Болконского, называя его «наш князь».

Таким образом, Бородинская битва — это момент наивысшего слияния чувств и стремлений героя с общенародным порывом. Андрей Болконский гибнет, но его история, прерванная смертью, продолжает жить в сыне Николеньке, который увлечен декабристскими настроениями «дяди Пьера», думает о своих будущих подвигах: «Отец! Да, я сделаю то, чем бы даже он был доволен».

Основной принцип композиции романа, заявленный уже в названии, — противопоставление, он выдерживается и в построении женских образов. В романе Элен Безухова и Наташа Ростова — антиподы. Элен — холодная и спокойная, Наташа, напротив, очень шумная, веселая, жизнерадостная — «порох». Элен — «красавица», «блестящая», Наташа — «некрасивая, но живая девочка». Несмотря на внешнюю красоту, Элен внутри совершенно пуста. Она пользуется успехом в обществе, считается умной женщиной. Наташа же при всей своей угловатости, некрасивости прекрасна душой. Она — «особенно поэтическая, переполненная жизнью… девушка», которая обладает способностью проникаться чувствами других людей, понимать их и откликаться всем сердцем на чужие беды.

Наташа в начале романа находится «в том милом возрасте, когда девушка уже не ребенок, а ребенок еще не девушка». Их столкновение, становящееся толчком для романа Наташи и Анатоля, — это столкновение нравственности и духовной низости, человечности и бесчеловечности, добра и зла.

Эти две героини живут по совершенно разным принципам. Наташа открыто радуется жизни, она руководствуется не разумом, а эмоциями. Стоит только вспомнить о другой героине, руководствующейся всегда и во всем исключительно голосом рассудка, как сразу веет холодом. Элен твердо стоит на ногах и всегда точно знает, что ей выгодно и необходимо.

Чтобы оттенить образ Наташи, Толстой рисует образы еще двух девушек, также воспитанных в семье Ростовых: старшей дочери Веры и племянницы Сони.

Вера «была хороша, была неглупа, училась прекрасно, была хорошо воспитана». Она представляет собой своеобразную «ошибку» графини Ростовой: ее держали в строгости и «воспитывали», в отличие от Наташи.

Быть может, такой могла бы быть Наташа, если бы ее воспитывали по-другому. Вера, с ее холодным, рассудительным умом, противопоставляется Наташе: они совершенно разные, хоть и «одной фамилии», как говорит Берг.

Еще одно противопоставление, которое присутствует в романе, хоть и не подчеркивается так ярко, — это сравнение княжны Марьи Болконской и Жюли Карагиной. Их объединяет то положение, которое они обе занимают в обществе: богатые, некрасивые девушки, выгодная партия для любого. Жюли, в отличие он княжны Марьи, живет в столице, прекрасно знакома со всеми правилами и привычками светского общества.

В романе Толстой предлагает два видения княжны Марьи — глазами Анатоля и глазами Николая Ростова. Первый находит ее некрасивой, дурной: будучи человеком совершенно безнравственным, он просто не в состоянии увидеть свет, излучаемый прекрасными глазами княжны. Совсем другое видит в ней Ростов: он воспринимает княжну не как желательную партию, а как «беззащитную, убитую горем» девушку, отмечает «кротость, благородство в ее чертах и выражении». Именно для Николая Марья сберегает тот лучистый взгляд, «который заставлял забывать некрасивость ее лица».